Мэтр

— Хранитель, здравствуйте, можно с вами поговорить? — крикнул я.

Лес тишину любит — так они говорят? Тогда почему в прошлый раз после одного моего взрева из горна сразу появился и претензии предъявлял, а теперь даже не чешется? У них там под чинарой густой корпоративная пьянка происходит или вообще полный разврат с березами и дубами? Интересно, а конопля в Закрытом лесу водится?

— Хранитель! — чуть громче крикнул я.

Наверняка водится. Это ж сколько нужно принять в свои легкие продукта горения косяка, чтобы изготавливать таких вот измененных животин, которые окружили меня? Кисы, я в зону вашей ответственности не заезжал. Сижу тихо и мирно на разъяренном драке и пытаюсь не дать ему сыграть в свою любимую игру. До пограничной полосы еще целый метр, чего вы такие возбужденные?! Пушок, спокойно, потом их всех убьем. Возможно.

— Хранитель! — заорал я. — Сейчас я достану дудку — и лес забудет про тишину. Зачем ты решил меня пугать своими зверушками? А вдруг они хвосты потеряют?

— Это была проверка, Влад, — раздался смешок, и звери ломанулись обратно в лес.

А то я не понял. Стандартная ситуация общения с крутышами. Дашь слабину — так на шею сядут и ноги свесят. Всего три измененных лесных кота не способны сильно напрячь меня с Пушком. А вот проверить «на слабо» — очень даже да. Будешь мотаться по всему Арланду и выполнять поручения друидов. Оно мне надо? У меня своих дел мало? Я спрыгнул с драка и повернулся лицом к капюшону. И почему дедок всегда заходит сбоку или сзади? Что у него за подозрительные привычки?

— А зачем она была нужна? — поинтересовался я.

— Ты ведь получил первую слезу Тайи, — хмыкнул капюшон, — вот я и проверил, насколько ты поддаешься угрозам. Если бы ты пошел на попятную, то пришлось бы вам, граф, вернуть растение обратно. Слишком ценен этот дар, чтобы им мог пользоваться недостойный.

Да что за постоянные проверки? Слышь, дедок, я ведь и обидеться могу и разгромить твой лесок вдребезги и пополам. Не беспокойся, сил у меня хватит. Так, а почему мы не реагируем на мое хамство? Что за дела, большая кедровая шишка?!

— Ты наказал святотатца, Влад? — прервал молчание друид.

Великолепно, Дуняша, тины, Ерана, я всех вас расцелую. Новый вариант пуховикапрошел проверку. Ничего дедок прочитать в моей голове не может. Премию выпишу в размере несуществующего годового оклада. С друидами я играть в разные игры не намерен. Моими союзниками они не могут стать в принципе, ложиться под них я не собираюсь, а их врагом я не стану никогда.

— Да, хранитель, — ответил я. — Я берусь только за то, что могу выполнить. То, что мне не по зубам, не должно отнимать у меня время и репутацию.

Поэтому и нужна надежная защита сознания. Зачем им знать все мои гнусные секреты? Они друидам наверняка не интересны. И так в прошлый раз я оскандалился.

— А разгромить мой лес ты сможешь? — рассмеялся дедок.

Твою тещу! Никакой премии. Да когда же это закончится? Общаюсь с друидами под постоянным мониторингом своих мыслей! Как мне это надоело.

— Ты не прав, Влад, — хихикнул капюшон. — Твоя защита разума стала практически идеальна. Защита от магии и физического воздействия — блестящая. Не мучайся, скоро ты закроешь последние дыры или умрешь. Зачем тебе так переживать? Пусть переживают твои маги и вассалы. Отвечу на твои невысказанные вопросы ко мне и вообще. Это годовая премия тебе за качественную работу. Ты, выполняя мое поручение, убил только тех, кого необходимо было убить. Воинов герцога, которые догадались сдаться, ты оставил в живых. Крестьян вообще не трогал. Мы знали, что эльфа из Дома Папоротника ищет амулет контроля кракена. Мы дали ей шанс на жизнь. Этот артефакт давно уже должен был покинуть логово бхута. Сами мы не могли его достать. Мы всесильны только в наших лесах и около них. А владеть амулетом может только достойный. Слишком большую власть и деньги он дает. Если бы ты убил эльфу, то со временем проф разобрался бы с этим амулетом. А так время сократилось на годы, если не на десятилетия. Линии судеб переплетаются между собой. Ты не убил Кенару, и ваша вторая встреча была неизбежна. Герцог не знал про свойства живой воды. Он не тот второй разумный, который осведомлен об этом. Мой тебе совет: закончи одно дело, о котором давно забыл, — и ты встретишься с еще одним посвященным в эту тайну. Ваша встреча должна была состояться еще много месяцев назад, и ты бы многое понял из того, что происходит вокруг тебя. Мы не вмешиваемся в жизнь разумных, если они не вмешиваются в нашу жизнь. То, как ты поступил недавно, делает тебе честь. Чистая душа — опасное оружие. Алиана может остаться сама собой, может стать святой, а может и могущественнейшим адептом Проклятого. Ты заставил задуматься эту девушку над своими поступками. Ты отрезал главную линию, которая вела ее во тьму. Осталось несколько тонких ниточек, но такое развитие ситуации маловероятно. Чтобы получить слезу Тайи, тебе не обязательно пить воду жизни. Достаточно прикоснуться цветком к емкости, где содержится эта стихия.

Дедок замолчал. Значит, в лесу сидит куча пророков, мощнейший комп, и данный научный отдел занимается обыгрыванием вариативности линий развития ситуевин. Вот это да! А почему же тогда…

— По кочану, — усмехнулся друид. — Мы не можем открыто или тайно вмешиваться в жизнь разумных на Арланде. А хитросплетение различных линий и вариантов сведет с ума любого. Я могу давать тебе советы или информацию по тем событиям, которые уже произошли и почти ни на что не влияют, — а не по тем, которые могут произойти. Один раз это закончилось пришествием на Арланд Проклятого. Это ведь твоя поговорка, что «хотели как лучше, а получилось как всегда». События, которые тогда происходили, были настолько ужасны, что подавляющее большинство разумных постаралось их как можно быстрее забыть. Остались легенды и слухи. Второго пришествия Проклятого Арланд не выдержит. Это мой тебе намек, а не совет. Со временем ты его поймешь, если произойдет одно событие.

Дедок исчез. Где поручик Ржевский и Наташа Ростова? Нет, сегодня я над этим думать не буду. Сегодня я пребываю в состоянии плавного схождения с ума на почве массового психоза и забастовки собственных мозговых клеток. Дело, о котором я забыл, подождет. Намека друида я в принципе не понимаю и не хочу понимать. Слишком он страшен. Оставим на повестке дня до разборок с ткачом только две вещи. Слезы Тайи и амулет контроля кракена. Если проф сможет полностью с ним разобраться, если я смогу кое-что сделать, то буду в шоколаде и обрету еще кучу врагов. События произошли, и дедок выдал мне ту информацию, которую я и так бы скоро узнал. Дело, о котором я забыл. Что это такое? Я вскочил на Пушка. Что я забыл?! Как это поможет мне встретиться с кем-то, кто просветит меня?! Пушок, домой. А пить воду жизни — так я не полный придурок. Отдал бы ее профу на опыты с кактусом. О чем я забыл? А вообще великолепно. То, что я не люблю, когда меня считают придурком с мечом, то, что я ненавижу, когда мной пытаются манипулировать, — это делает мне честь? Ничего не добавить и не отнять. Забыл: я еще не люблю лишней крови и вообще ненавижу, когда кого-то убивают просто так. Стал бы я тогда спасать в погани Гила и профа? Сча-аз. А отмороженная наглухо жена мне не нужна. Что я забыл?.. А сердце поболит и перестанет. Я даже профа не могу упрекнуть в убийстве оппонента из ордена Заката — ведь Колара тогда оскорбили. Что я забыл? Что я забыл? Что я забыл?!

Блин! И так голова не работает, еще и эти сволочи сюда приперлись. У меня мало проблем? Хорошо, что Второй, получив от патруля информацию о скором приезде делегации слуговиков в мой замок, вызвал Ритку и Сенара. Эта сладкая парочка договорилась за моей спиной с номером и постоянно ошивалась в прецептории Длани Создателя. Душевные люди. Когда я приехал в замок с ничего не соображающей головой, я выставил их своей первой линией обороны. Она сработала и подарила мне почти час отдыха. Почти отдыха. Хорошо, что мои вассалы и проф понимали всю опасность и важность моей стрелки с друидом и не стали меня тревожить вызовом через амулет дальней связи. Плохо, что так все совпало по времени. А ведь друид наверняка знал о приезде слуговиков, иначе бы не стал так колоться. Премия, как же. Лесовик сократил время встречи, и все. Кое на что намекнул, зараза! Везде обман, почти везде. Что я забыл?

А сейчас работает моя вторая линия обороны в лице новоиспеченного епископа. Долго она не продержится. Опыта игры словами и остальным у Карита маловато. Пусть тренируется на кошках, тьфу, на этих долбаных инквизиторах.

— Граф, — обратился ко мне отец, мать его, Норин, — а почему вы почти не принимаете участия в нашем разговоре?

— У вас, святой отец, — улыбнулся я, — еще ведь остались вопросы по поводу создаваемого подордена «Воинов Создателя» к отцу Кариту. Решите их, и я с удовольствием стану обсуждать с вами любые вопросы.

Хрен тебе в грызло, я еще не готов к плотной беседе с этими волчарами. А через полчаса совершенно внезапно зайдет Хион, и обсуждение само собой прекратится. Наверно. Хотя эти сволочи могут отказаться от ужина и бани уже в четвертый раз. Чего вы такие резвые? Нет, Карита сейчас доломают. Ну малолетка ты епископская, я устрою тебе мастер-класс по затягиванию переговоров и кружевному плетению слов! Кто так ведется в откровенную ловушку?!

— Отец Норин, — начал Сенар, — епископ Карит, наверно, еще не знает о нашей договоренности о совместном патронаже с орденом Святого Ирдиса над этими возможными исчадьями Проклятого. Граф эл Артуа ходатайствовал об этом, и только недавно я получил согласие от генерала ордена.

Сенар, я тебя люблю. Ты классный мужик! Так здорово изображал тупого солдафона в первый час общения с этими сволочами, а тут спас малолетку от сдачи позиции. Хрен тебе, а не комиссарские тела моих вампиров. Учитывая то, как к инквизиторам относится глава ордена Длани Создателя, отец, мать его, Норин никогда не будет настаивать на совместном патронаже еще и с ними. Тебя генерал дланцев пошлет сразу, и ты это знаешь, Норин. А всю документацию я с Сенаром оформлю задним числом. Какая удобная позиция — этот контракт наемника. Правовая дыра в местном законодательстве, однако. Главный над клыкастиками я, епископ Карит осуществляет всю предварительную проверку подозрительных наемников и готовит их вступление в лоно церкви. Дело это долгое. Никогда клыкастики не верили в Создателя. Нужно им все объяснить и подготовить к принятию таинств. Года на три это затянется. Ведь случай-то небывалый. Наместник Создателя еще должен прибыть на процедуру введения в лоно церкви этих религиозных пофигистов. А вдруг вампиры слова молитвы забудут при нем? Это же кошмар и скандал! Да, забыл, еще ведь и центральный храм нужно выстроить в графстве: только в нем и произойдет данная церемония. Не в замковой же капелле основывать полуцерковный-полусветский подорден? А когда выяснится, что вампиры единодушным решением заключили столетний контракт с графом эл Артуа и требуют епископа Карита в свое начальство, так поезд уже ушел. Так и будет два начальника у клыкастиков — я и Карит. Плохо, но это сейчас самый лучший вариант. Претензии светские отбивать буду я, а другие и так понятно кто. Да и денег вампирам я буду платить в два раза меньше. А учитывая, что к тому времени весь клан будет жить в графстве, это лучший вариант. Пусть церковь тоже оплачивает безопасность границ графства. Не могу же я платить всем и ничего не получать взамен!