Мэтр

М-да. Лицо юнца стало стремительно краснеть. Стадион негодующе заворчал. Нечестная игра, однако! Так, я подал сигнал охране. Мне только суда Линча здесь не хватает.

— Простите, граф, — начал рыцарь, — я забыл про него. Этот амулет предупреждает о яде в пище или питье. Граф!

Не врет, однако. Блин, а ведь ты боишься, что я тебя выгоню с турнира. Позор до самой смерти. Ты ведь уже выиграл две схватки. Стоп!

— А почему на вас раньше его не было? — поинтересовался я.

— Я его снимал, — всхлипнул юнец, — а теперь забыл. Это родовой амулет моей семьи, и говорят, что он еще дарит долгую жизнь. Простите меня, граф!

Ни хрена он жизнь не увеличивает. Бахромауже разобралась с этим подарком судьбы. Не буду я тебя выгонять и позорить. Запомни этот урок на всю свою жизнь. Желтая карточка тебе. Переигровка. Хотя сейчас тебя Шейк легко сбросит с коня. Слишком сильный для тебя стресс. Вон даже руки трясутся.

— Снимите амулет, — улыбнулся я, — и приступайте к поединку заново.

Я повернулся и направился к трибуне. Лифтподнял меня, пара шагов — и я вновь рухнул в кресло. М-да. Навязали мне еще роль судьи на этом празднике жизни. Кто лучший воин графства? Кто лучший маг? Не отпирайся, мы и так знаем. Цепляй на себя судейскую мантию и следи за соблюдением правил. Я Райна прикончу на пиру, а не дам по морде, как мы договаривались. За что мне это? Лучше бы я в фехтовальном зале поработал с Арной или своими служанками. Ох, тяжела ты, жизнь сеньора.

Хрясть. Бум.

Сбросил Шейк юнца. А роскошная ложа для крупных шишек пригодилась. Сейчас в ней находится со свитой персона, которая по своему статусу как бы не повыше любого королька. Главная мамка изволила приехать ко мне в гости и лично посмотреть на такого щедрого дарителя. Вру, на всю мою банду дарителей. Поблагодарить и пополнить штат местного монастыря этого ордена. Тридцать пять лиц женского и двенадцать мужского пола добавила Рита под свое крыло. Среди них был и обученный бакалавр-жизнюк. А сколько различных снадобий было в обозе главмамки?! Объяснение этому простое. Раньше район считался сильно криминогенным. Бронкс отдыхает. А теперь, после проведенной новым шерифом воспитательной работы, риск значительно снизился. Ритка — хитрованка. Предложили ей, как же! Сама напросилась сюда, в эти опасные места. Плюс местная администрация так финансирует госпиталь, что самой черной неблагодарностью было бы не обратить на это внимание и не повысить персонал больнички для более качественного медицинского обслуживания населения графства. Третью причину мамка не озвучила, но она и так понятна. Что здесь, что на Земле — одно и то же. Институт невест, однако. Только на Арланде у девушек папа с мамой дворянами работают. А то я не понимаю вопроса мамки — мол, а чемпионат в графстве Артуа будет проводиться на постоянной основе или как? Я даже немного возмутился и объяснил главмамке, что имидж — это все и раз в год матч состоится в любую погоду.

Хрясть. Бум.

Где еще приличная девушка из хорошей и не очень богатой семьи может закадрить себе мужа, как не на турнире? Керт так и познакомился с Чейтой. А вообще есть еще один слой появления главмамки и пополнения для Риты. Дарят слишком много денег прецептории — так мама будь добра отложить годовую зарплату сотрудников, зачисленных в штат. Отложи свою, основанную на общей зарплате этих же сотрудников, умноженной на отрицательный коэффициент, отложи финансы на необходимые лекарства, форменную одежду и прочее, а излишки отправь в гномий банк и перечисли на счет центрального офиса. Причем клятва, данная при вступлении новой мамой в должность, исключает любые махинации. Мало поступает подарков, денег не хватает, бывает. Жди курьера — и недодача будет покрыта. Происходит такое в течение нескольких лет — так штат нужно сократить и, соответственно, твою зарплату. Сама виновата, лечить народ лучше надо было, штата не раздувать, квалификация твоих подчиненных низкая и так далее. Зарплата сотрудников тоже рассчитывается просто. Количество трудодней, тяжесть вылеченных болезней или ран, сколько младенцев приняли в свои руки плюс коэффициент за квалификацию. Увеличение штата у Риты действительно поможет более качественно обслуживать народ. Повысит ей зарплату и, самое главное, авторитет в ордене, который основан и на количестве сотрудников прецептории в том числе. Простая и невероятно эффективная схема. Святая Ауна — гений!!!

Хрясть. Бум.

Как мне призналась Рита, объем финансирования, уже полученный ею, позволял без дополнительных вливаний проработать более десяти лет. Главмама оценила усердие своей самой молодой по сроку службы мамы, когда получила чек и письмо. И года не прошло, а тут Эрита такое наворотила! С народом отношения наладила, с представителями власти вообще не разлей вода. Все это видят?! Девочка рискнула, выиграла и получила большой куш. Не попросилась в спокойные места, где количество прецепторий давно одно и то же, а штат редко превышает пять десятков человек. Заслужила премию и повышение по службе, тем более что действительно количество медперсонала и размер территории несопоставимы. В Вольные баронства поехали в первый раз только добровольцы. А теперь я думаю, что шесть десятков волонтеров ей должно хватить. Это уже сказала мне при беседе наедине главмамка. Тогда я полностью понял слова, которые Рита сказала мне на охоте. Никогда она не пойдет против меня и не сделает того, что может причинить мне вред. Опаньки, шаги, знакомые шаги. Я отпальцевал своей охране из двух котов и двух кошек.

— Скучаете, граф? — спросила Рита и присела рядом со мной.

— Скучаю, — сознался я. — Мать Эрита, вы оставили Великую мать Лану в одиночестве?

Хрясть. Бум.

— Нет, — улыбнулась Рита, — с ней остались несколько монахинь, которым трудно бегать по ристалищу.

Сча-аз! Там остались только те, кто не занят охотой на мужа! Грациозные позы, слегка откровенные форменные платья девушек, суетящихся на ристалище. Мужики из ордена подтаскивают пострадавших, снимают с них латы, и только тогда симпатяшка начинает оказывать рыцарю первую помощь нежными движениями точеных ручек и ласковыми словами. Некоторым хватает и этого. Встав на ноги, рыцарь сразу осведомляется об имени своей спасительницы. Остальных относят к бакалавру-жизнюку. Как завидуют ауновкам юные леди, сидящие на трибунах! Зубами скрипят, видя, как те отбивают их потенциальных женихов, и подумывают о собственном вступлении в орден Ауны. М-да. Скоро главмамке придется присылать Рите подкрепление, потому что часть личного состава монастыря будет отправлена на вечное переформирование с последующим рождением ребенка во славу святой Ауне. Мудрая была женщина эта святая. Около палаток «скорой помощи» сидят на креслах Кенара и Дуняша. Бригада реаниматологов, так сказать. Эльфа изображает безразличие, а сестренка смотрит во все глаза. Уехали мы из Бориты после моей разборки с серыми, не дожидаясь турнира, Дуняша вздыхала, но все понимала. Это ее первый турнир. Так, посидит сеструха немного вечером на празднике — и Ерана позовет эту любопытку помочь ей с новым плетением. Дуняша сорвется сразу. А то еще не хватало, чтобы ее любопытство какой-то баран из гостей, мои подданные правильно понимают ситуацию, принял бы за восхищение и заигрывание с собой и положил бы свою руку на бедро сестренки. Что тогда будет, я себе даже не представляю. Вру, я не представляю себе количества внезапно появившихся трупов.

Хрясть. Бум.

— Ты в полном одиночестве в своей ложе, Влад, — продолжила Рита, — где Арна эл Артуа?

Послала меня подальше и до конца дня. Сказала, сам смотри на это дело рук своих. Я лучше в постели поваляюсь. Ты организатор турнира, вот и иди туда сам, иди и иди.

— У нее срочные дела, — улыбнулся я.

— Понятно, — вернула мне улыбку Рита, — мастеру-охотнику неинтересен подобный турнир. Влад, не будь таким занудой. Нас никто не может слышать. Твои маги поставили отличную защиту. Почему ты не предложишь леди вина?

— А сколько лет эта леди провела на Драконьем хребте? — спросил я, наливая в кубок янтарную жидкость.

— Три года, четыре месяца и пять дней, — вздохнула Рита и взяла со столика, заполненного выпивкой и закусью, емкость со спиртным.

Молчание. Хрясть. Бум.

— Однажды, — глухо начала она, — когда мы возвращались из рейда, нашу группу зажали длинноухие сволочи. Подмога пришла слишком поздно. Подоспевшие егеря отбросили эльфов, и безумие лесной схватки продолжилось с новой силой. Из моей группы на ногах осталась только я в окружении мертвых и раненых соратников. Как магиню они прикрывали меня своими телами до конца. Егеря Драконьего хребта — это не охотники или рейнджеры. У нас нет такого количества эликсиров. Мы служим своим странам. Сам понимаешь ситуацию. На каждую группу из двенадцати егерей выделяется в рейд только по одному флакону иноина и одному с эликсиром жизни каждому. Очень дорогие эти снадобья. К концу рейда эликсиры остались только у меня. У меня был выбор — разделить снадобье порциями и спасти трех своих друзей, имеющих тяжелые раны, или своего умирающего мужа. За три месяца до этого рейда мы поженились. Я посчитала, что три — это больше, чем один. Мой муж умер у меня на руках, а друзья выжили. Я увидела тебя на крепостной стене через два дня после битвы — и на мгновение оцепенела. Ты внешне очень похож на него.

Хрясть. Бум.

Рита замолчала и залпом выпила вино. Грустная история, и я предполагал нечто такое. Слишком специфическая у тебя подготовка, да и отец не лыком шит. Именно поэтому про Кенару знает очень ограниченный круг лиц. А что касается остального, то тоже все понятно. Девчонка — кремень. Не дай Создатель, чтобы мне тогда предложили такой выбор. Кого ты хочешь спасти — трех друзей или Дуняшу? От того, что я тогда пережил, я и так чуть с нарезки не слетел и не смог оставаться в Белгоре. Рита, ты — молодчина! А то, что ты переквалифицировалась с боевой на бытовую магию, то, что ушла со службы и покинула Ритум… М-да. Потрепала тебя жизнь еще хуже, чем меня, потрепала, а ты стараешься жить. Вру — ты живешь, а не существуешь. Женщины — более стойкие создания, чем мужчины, несмотря на внешнюю слабость. Да и боевик ты по-прежнему, Рита, боевик. Понятно, почему Сенар даже в приватной обстановке до сих пор называет тебя официально, хотя ты каждую неделю приезжаешь ко мне, контролируешь возведение новой своей обители и навещаешь прецепторию орденцев из Длани. Я дал согласие на перенос монастыря на свои земли после того, как узнал об увеличении контингента орденцев из Ауны. Старый слишком мал для такого количества народу.

Хрясть.

— Я ушла из корпуса егерей королевства Сания, — продолжила Рита, налила себе вино и опять выпила. — Маги жизни не имеют монополии на помощь раненым. Маги воды и крови тоже могут лечить. Другое дело, что жизнюки делают это на порядок быстрее и лучше. Да и многое другое они могут делать, что другим школам неподвластно. В корпусе я была боевой магиней воды. Я мастер магии и могла спасти мужа, но не умела этого делать: я не знала, как это делается. Максимум, что я могла, — это залечить легкую рану. Ты не ведаешь, как ненавидят эльфов на Ритуме, охотник. Я окончила Ринийский университет за четыре года, я рвалась в бой. Если бы я стала изучать другие направления, то обучение растянулось бы лет на десять, и как боевик я не была бы так эффективна. Сам понимаешь, слегка другие принципы и способы сочетания слов и жестов. Что я тебе объясняю?! После смерти мужа я уехала на Сатум и три года провела в именной школе, специализирующейся только на лечении водой. Окончив ее, я стала послушницей Ауны, а через пять лет матерью — и приехала сюда. В пограничье я имею возможность спасать людей от тварей, а не выводить чирей с лица богатой леди. Я…

— Ничего не надо говорить, Рита, — перебил я и накрыл ее кисть своей рукой. Посмотрим интересный финал.

Хрясть. Бум. Великолепно. Вассал графа выигрывает его же турнир. Символично.

— Мою историю ты знаешь, — грустно усмехнулся я. — Не надо ничего говорить друг другу.

Пропела труба, и герольд объявил победителя первого дня турнира. Не ожидал, но приятно. Отморозок сделал круг почета под восторженные вопли зрителей и выбрал королеву красоты. Симпатичная девушка из гостей, все правильно и политически верно. Я встал и пригласил всех присутствующих зрителей стадиона на банкет.