Мэтр

— Влад, — прошептала Арна, — ты будешь спать или нет? У тебя слишком сильно бьется сердце. Что случилось в Белгоре на свадьбе Орхета Пятого, если ты прибыл оттуда совсем разбитым? Кого ты там встретил? Элу?

— Тебе это так сильно интересно? — поинтересовался я.

— И мне это интересно, — подала свой голос Кенара. — Кто эта Эла? Может быть, я ее знаю? Влад, расскажи, кто скрывал свое лицо под маской Элы.

— А ты мне все рассказываешь? — спросил я. — Ты колешься только по нескольким темам. Амулет контроля кракена и кое-что про Дом Мечей. Расскажи мне обо всем, что знаешь.

— Перебьешься, — фыркнула эльфа. — Много будешь знать — скоро состаришься. Влад, серьезно, давай спать. Стук твоего сердца мешает всем.

Я стоял на палубе и смотрел на остров Барос. Серьезный укрепрайон, серьезный. Весь остров окружают скалы, и только в одном месте есть небольшая лазейка. Около пяти сотен метров чистой воды, между двумя громаднейшими скалами, вели в уютную гавань, где сейчас находилось три десятка судов. Забыл: два бастиона, расположенные по обе стороны входа в порт, заполненные баллистами и требюшетами, контролировали вход в гавань. Простреливалось все пространство, и ни один корабль не мог зайти в бухточку, если он не нравился темным. Самое смешное, что большинство торговцев были относительно честными разумными и никаких дел с темными не имели. Их товаром были продовольствие и выпивка. По слухам, у Крия Баросского есть десятилетний запас еды для своих: вдруг опять кому-то в голову придет глупая мысль об осаде и блокировке острова! А вот остальные купцы? Мои руки сжали поручень. Остальные купцы мне очень не нравились. Особенно один, который разгружал сейчас живой товар. Падаль, где ты набрал столько разумных? Так, успокоиться.

— Мэтр, — сообщил подошедший ко мне Третий, — таможня дает добро. Капитан им давно известен, и святош среди пассажиров не наблюдается.

Да, проверка была серьезной. Все как в Белгоре, только искали светлые артефакты, которых почему-то не любят на Баросе. А баркас местной стражи уже отвалил от борта шхуны. Больше всего Барос напоминал мне некий вариант Тортуги, но были и серьезные отличия. Верхний город — вотчина темных, а нижний — место обитания всякого сброда. Мол, делайте что хотите, только к нам, темным, не лезьте. А вот если нам приспичит, то мы разнесем нижний город вдребезги и пополам. Очень умный ход со стороны Крия, очень умный. Я вижу несколько слоев этой позиции. А самый главный, я вздохнул… Мясо, глупое мясо. Если случится серьезная осада острова, то вы все пойдете ровными рядами на алтари. Конечно, шесть сотен лет назад, когда Крий ввел такие порядки, только безумцы могли оформлять себе здесь постоянную регистрацию. Но время текло, и потихоньку все привыкли к такому закидону Крия. Особенно потому, что эти правила соблюдались неукоснительно и ни разу нижний город не был разнесен вдребезги. Пара показательных казней шкеров, которые осмелились беспредельничать без особого на то распоряжения Крия, принесла народу глупое убеждение в некой эфемерной собственной безопасности. А в остальном… В нижнем городе правит только сила, и ничего более. Он разделен на кварталы, которые контролируют местные банды. Занимайся чем хочешь, только плати нам за крышевание вовремя, иначе извини и получай проблемы. Кстати, при попытке серьезного передела сфер влияния иногда с руководителем братвы случается несчастный случай. Мол, темному он на сапог плюнул на улице, хулиган. Мелкие разногласия — решайте между собой без всяких вопросов. Крий и тут проявляет дальновидность. Зачем ему на острове новый дон Корлеоне?

— Мэтр, — обратился ко мне подошедший капитан, — я закончу все свои дела на острове за сутки, и никто не свяжет смерть одной личности с моим пребыванием здесь. Кстати, я могу вам помочь.

Умный человек и правильно понял один мой вчерашний намек. А от своего груза ты избавишься быстрее, «честный торговец». Как же иначе, если у тебя весь трюм забит зерном?! Ты проходишь любую проверку в почти любых портах. А если у кого-то из таможенников начнут возникать глупые вопросы, так слово «взятка» имеет интернациональное значение.

— С чего бы вам мне помогать? — осведомился я. — В чем помогать?

— Мэтр, — улыбнулся будущий мертвец, — о том, как поступил со своими торговыми партнерами Сэл Скользкий, в портах знает много народу. Такой специалист, как вы, мог прибыть сюда только для этого дела. Я частый гость на Баросе и знаю, где находится его логово. Более того, я знаю внутреннюю планировку дома Сэла. Я…

— Вы, — перебил я Шилона, — ведете с Сэлом дела по полной предоплате. Опасное это занятие. Сэл обманул многих, а некоторых, особо возмущенных, еще и убили его люди. Капитан, а если бы мы с вами не договорились насчет смерти некой личности, то за сколько вы продали бы Сэлу информацию обо мне?

— Мэтр! — возмутился Шилон. — Как вы могли такое подумать про меня?!

— Значит, — сказал я, — я слишком хорошо о вас подумал. Извините меня за эту ошибку, больше принимать вас за честного человека не стану.

Глаза в глаза, а потом два мерзавца начали дружно смеяться. Ты прав, Шилон. Я приехал сюда под этой пока еще живой легендой. Я прикончу Сэла, хорошие деньги предлагали за его голову, а еще более хорошие можно найти в его доме. Кинутые проходимцем партнеры на них не претендовали, для них главное — это месть. Я залегендирован железобетонно! Наработаю авторитет, подтвержу слухи о себе любимом, Зетр будет с гордостью кивать на меня. Мол, не хотите поговорить с мэтром, он мой торговый партнер? Нет? Тогда засунь свои претензии себе же в задницу! Да и Крию наверняка слегка не нравится присутствие на своем острове столь одиозной фигуры. Слишком у этого Сэла дурная даже для криминальных кругов репутация. Нельзя кидать своих соратников в общей сложности на два десятка тысяч золотых. И самое главное, я охотник, а золото Сэла будет моей добычей. Сколько слоев у этой моей комбинации? Плевать, много. А то, что произойдет с пока еще живыми гениями темной мысли, — это мелочи.

— Мэтр, но вы сами понимаете, что это будет стоить вам денег, — отсмеявшись, сказал Шилон.

Ничего другого я и не ожидал. Твои постоянные намеки на собственную бедность меня уже достали. Через пять минут мы пришвартуемся, коты, разбитые на несколько троек, пойдут собирать информацию, а я с девушками и Третьим прогуляюсь по нижнему городу. В роли гида будет выступать Кенара. Почти месяц она здесь находилась со своей охраной, на найм которой израсходовала почти весь золотой запас своего Дома. Дуреха! Думала договориться с некими мертвыми личностями по-хорошему. А если что, так четверо магов, которые владели землей на уровне мастера, помогли бы ей выбраться из логова бхута. А ведь могло получиться. Бегство я имею в виду. Почему Кенара на это пошла, до сих пор эльфа сказать мне не хочет. Ее трудности.

— Второй половины за смерть некой личности вы можете мне не платить, — улыбнулся я.

Борт корабля прижался к причалу. Я на Баросе, и игра начинается. Жаль, что у кока тоже все конечности на месте. Детская мечта сбылась не полностью, хоть остров есть.

Глава 10 Диверсанты и штурмовики

— Вы Макс Безголовый? — поинтересовался я, присаживаясь на скамью за стол к одной очень примечательной личности.

— Да, — лениво ответил мне громила. — Откуда ты меня знаешь? Кто ты вообще такой? Тебе жить надоело, если ты без приглашения усаживаешься за мой стол?

Да, Зетр меня не обманул. Абсолютно безбашенная личность, которая держит в своих громадных лапах десятую часть нижнего города. Местный авторитет, однако. Но так разговаривать с незнакомцем, когда ты не являешься сильным магом с включенной на всю катушку защитой, нельзя. Я ведь вежливо поинтересовался и на брудершафт с тобой не пил.

— Человек, — улыбнулся я. — Мне порекомендовали тебя некоторые наши общие знакомые. Зовут меня мэтр. Макс, у меня к тебе есть одно маленькое, но очень важное дело. Ведь мы перешли на «ты». Короче, Безголовый, на некоторое время я хочу стать твоим другом, а может быть, что мы на постоянной основе будем дружить.

— Другом? — усмехнулся Макс. — Дружба в наше время и в этом месте — дорогая вещь. Что ты можешь мне предложить за дружбу, мэтр?

— Уважение, — улыбнулся я и послал сигнал Третьему, — и не только это.

Дверь корчмы распахнулась, и в сопровождении номера в зал вошла Кенара. Раздался восхищенный свист и вопли местной братвы и немногочисленных посетителей, которые имели смелость, авторитет и так далее, чтобы весело проводить время в штаб-квартире самой отмороженной преступной группировки на Баросе. Моя племянница была великолепна. Откровенное платье совершенно не скрывало ее восхитительного тела. Золотистые волосы были распущенны и густой волной спускались до кругленькой попки. Грудь, талия, ножки, а про личико я даже и не говорю. Народ медленно подбирал челюсти обратно, а кое-что у присутствующих начало стремительно наливаться кровью. Твердело, так сказать. Понятно, что не у всех. У нескольких девушек нетяжелого поведения, которые находились в зале, твердеть было нечему.

— Это мой подарок тебе, Макс, — усмехнулся я, — а это довесок к подарку. Кстати, мне нужны три комнаты в твоем трактире. Моя свита не ограничивается одним человеком.

Я бросил увесистый кошелек на стол. Авторитет, с трудом оторвав глаза от Кенары, развязал завязки кожаной емкости и заглянул внутрь. Глаза Макса загорелись восторгом.

— Карон, — начал Макс, — ты ведь всегда облизывался на Нику, забирай ее себе. Слушайте все, — заревел бандит, — этот человек — мой друг, и если хоть одна падла попытается его обидеть, то лично кишки выпущу. Все поняли? Волк, приведи несколько комнат в порядок.