Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (сборник)

– В дежурство за реку ходили. Вид с моста красивый, когда луна светит.

– Я знаю. Особенно где дом, в воду упавший. Некоторые называют его «мавка», не знаю, что это означает.

Откуда Анечка могла знать, какой открывается вид с моста в лунную ночь, Чижов не знал. И диковинное название «мавка» слышал впервые. Но тем и были они настолько близки – он тоже не задавал ей вопросов.

* * *

Антон-Истеричка догнал Чижа уже на проходной, протянул какую-то бумажку.

– Протокол-то подпиши.

– Чего? – опешил Чиж. – Да иди ты!

– Такой порядок, – пожал плечами Антон.

Вид у него при том был настолько счастливый, будто он ухитрился пнуть под зад давнего неприятеля.

– Ну, как пожелаешь.

Чиж прижал лист к стене правой рукой – из-под длинного рукава виднелся затянутый в перчатку протез. Если не знать, не отличишь от настоящей кисти. Карандашом в левой размашисто провел по бумаге, перечеркнув все написанное несколько раз.

– Так пойдет?

– Конечно же. Благодарю!

Антон склонился в шуточном поклоне и исчез за фанерными перегородками.

Чиж тут же выкинул из головы самодовольную Истеричкину физиономию. Он не раз видал подобных странных людей, которые с какой-то стати решили, что если у них все конечности на месте, то это уже повод для чувства превосходства. Потому и жить предпочитал где-нибудь на отшибе, чтоб лишний раз не встречаться.

Когда-то на этом месте был некий комбинат – Чиж слышал об этом от старожилов. Теперь же территория поселка мало чем напоминала промышленный объект. Кирпичные кладки зданий, разрушенные или размытые водой, обросли саманными стенами, укрылись настилами из камыша. Развалившийся бетонный забор выровняли и дополнили частоколом, со стороны реки – в два ряда. Все это сделали те, кого теперь называют поселковыми. «Кроты» появились позже. Вылезли прямиком из-под земли, когда строители с поверхности повредили один из вентиляционных колодцев комбинатского бомбоубежища.

Чиж помнил с десяток версий того, что было дальше. Каждый участник рассказывал ту байку по-своему, каждая группировка валила вину на соседей. В совокупности выходила самая незатейливая история: не поделили место, чуть не поубивали друг друга, сосчитали оставшихся в живых, помирились. Побродившему от Темрюка до Майкопа Чижу это было не особенно интересно. Он давно уяснил, что везде творится одно и то же. Рано или поздно враждующие стороны убеждаются, что мутантов вокруг все равно больше, и давать отпор нечисти легче сообща. К тому же, дай бог, на очередной вылазке не товарища сожрут, а бывшую вражину – вот и пригодился он, тварь ненавистная.

Главная площадь поселка кишела народом. Не знай Чиж, в чем дело, наверняка решил бы, что собирается военный поход. В глазах рябило от обилия вооруженных и экипированных для вылазки людей. Из какой-то хибары вынырнул Охотин, заорал так, что с ближайшего дерева сорвалась стайка мелких птиц.

– Эй, Чижов, не проходи мимо!

Под дырявой, перестеленной травой крышей собрались местные вояки. Все разговоры стихли. На Чижа взглянули странно, как на волка, забредшего в стаю пастушьих собак.

Над колченогим столиком с расстеленной картой окрестностей пыхтел Истеричка, что-то сосредоточенно высчитывая. По поселку и городской окраине уже пролегли расчерченные карандашом квадраты.

– Знаешь, куда она податься могла? – спросил Охотин, широким жестом махнув в сторону карты.

Чиж подошел ближе. Район поисков был отмечен солидный – вся исследованная местность.

– А зачем это? – поинтересовался он.

– Не понял… – удивился Истеричка, поднимая голову от карты.

– В смысле, зачем столько суеты? Если она сбежала, мутанты найдут ее раньше, чем вы. А если и не найдут, обратно уж точно не сунется.

– Объясните еще раз, зачем нам этот идиот? – раздраженно бросил кто-то.

– Кто ж знал, что у него мозги настолько скисли, – буркнул Антон. – Думали, поможет чем.

– Ее малолетний утырок – хищный мутант, – сказал Охотин таким тоном, будто это его заявление все разъясняло. – Ты хоть понимаешь, что он где-то рядом с поселком?

– Да у вас за оградой таких сотни.

– И каждый из них может спариваться с людьми?!

Чиж перевел дыхание, сглотнул.

– Это ребенок. Как он «спариваться» будет, с кем?

– А от кого эта шлюха его нагуляла? – поинтересовался Охотин.

Чижову стало совсем неуютно под взглядами вояк.

– А его вообще осматривали, на предмет патологий? – задумчиво спросил Антон, ни к кому не обращаясь.

– Как только прибыл.

Атмосфера в хибаре чуть разрядилась, но разговор увял. Вояки будто боялись ляпнуть при Чижове лишнее, а потом и вовсе отослали его собираться в поход.

Когда делили на группы, Чижа отрядили в компанию к какому-то старику, необычайно бодрому для своих лет. Выдали жуткого вида дробовик.

– Из палки-копалки переделали, – хмыкнул старик, повертев в руках чижовское вооружение.

– Как думаете, оно хоть раз стрельнет?

– Раз в год и… А тебе-то вообще жаловаться нечего. Пять зим у Могилы из койки не вылезал, и хоть бы что. Тебя поленом вооружи, за роту наемников навоюешь, небось.

– Не понимаю.

Старик засмеялся.

– Верно говорят, что дуракам везет.

Чиж протянул левую руку за дробовиком.

– А там чего? – спросил старик, кивая на правую.

– Так, небольшая шутка.

Чижов вскинул руку, демонстрируя выдвинувшийся из деревянной ладони заточенный стальной крючок.

– Одного умельца подарок. Даже лучше, чем была.

– Как так вышло?

– Упыри напали. Много было, один бросился, повалил, начал рвать. Я от него этой рукой и закрылся. Когда отбили, там уже кости обглоданные были – пришлось отрезать. Жуткие твари. Хорошо, у вас тут не водятся.

Старик уставился на него внимательно, и Чиж напрягся. А ну, как знает что-то? Но тот лишь рассматривал странный протез.

Вышли за ворота целым отрядом, так же миновали разрушенную часть поселка, а дальше быстро рассредоточились по окрестностям. Чижов шел со стариком до самого моста.

– Чего хмурый такой?

– Не понимаю, зачем это все.

Старик взглянул на него с мягкой улыбкой, как на неразумного ребенка.

– Неужели? Гулящая девка понесла от чудовища. Ты полагаешь, нам следует смириться с этим? Допустить, чтобы новые монстры появились среди нас?

«Но вы же сами…» – хотел было сказать Чиж, но предпочел промолчать.