Метро в неизвестность

– Быстро уходим, - опомнился Виктор.
– Эта штуковина опять приближается.

Ксюлианин взял притихшего Тки из рук Доминик.

– Где же мы?

Но ни Ригель, ни Виктор не ответили.

Доминик же с восхищением продолжала шептать:

– Как же все это могло сохраниться нетронутым в течении веков?

Виктор тут же уточнил:

– Между прочим после семидесяти или восьмидесяти веков!.. Но ведь наш Ригель сохранился же... Жив и здоров... Впрочем, о чем тут говорить! Это то самое знаменитое метро, уцелевшее после катастрофы...

– Метро... или часть его...

– Конечно. И то, что мы увидели из космоса. Ну... эти маленькие блестящие черточки, которые я принял за каналы, и были тем самым метрополитеном, выброшенным на поверхность катаклизмами, происходившими с планетой... А место, где мы сейчас находимся, просто одна из труд-тоннелей, о которых пытался рассказать Ригель...

Они двинулись вперед. Тоннель был подобен тому, который связывал Золотой город и Пурпурным или Голубой и Изумрудным. Эта была часть сети, уцелевшей после возмущений коры Ксюла, но не вытолкнутая на поверхность и со времен "обморока" Ригеля остававшаяся внутри планеты.

Ригель страшно разволновался от всего этого: от вида этих блестящих стен, потолочных ламп, которые ещё наверное могли светиться при наличии напряжения в сети, от блестящих рельсов... Может быть, это была та самая труба, по которой поезд, ведомый им, мчался к Великим пещерам.

Они долго шли абсолютно молча. Наконец заговорила Доминик:

– Наверняка под поверхностью Ксюла ещё существуют сотни и сотни километров не затронутых катаклизмом тоннелей... Фотографии и фильмы сверху показывают лишь очень незначительную часть сети...

В этот момент что-то сказал Тки. В голосе ребенка явно звучало беспокойство. Доминик и Виктор услышали, как дрогнул голос Ригеля:

– Тки... говорить... тревога... Эта... штука... позади!..

Оглянувшись, они увидели того, кто их преследовал и о ком они на время совсем забыли. Страшилище медленно просачивалось в трубу-тоннель, пользуясь отверстием прорезанным ими в кристаллической стене.

– Вперед!.. Скорее!..

Помогая друг другу, они бросились бежать, как сумасшедшие. Может быть, удастся оторваться от преследователя на такое расстояние, что он перестанет гнаться за ними.

Тоннель плавно поворачивал, и они ускорили бег, смутно надеясь сбить это "нечто" с толку, скрывшись из виду. Но, когда они выскочили из-за поворота, рассчитанного тысячелетия тому назад ксюлианскими инженерами, то увидели темную массу, которая, закрыв собой рельсы, перегораживала проход. Эта масса заполняла все пространство по ширине и высоте тоннеля. Свет фонарей помог им понять, что же это такое.

– Но это же невозможно! Ну и ну!

– А между тем это именно так, Виктор... Ведь это часть сети метрополитена хорошо сохранилась от внешних воздействий... Даже пути не повреждены!.. Они наверняка тянутся на десятки, а может быть, и сотни километров в обе стороны...

– Значит, там впереди...

– Зверь!
– в панике закричал Ригель.

– Чудовищный преследователь тяжело поворачивался в изгибе тоннеля, приняв его форму, потому что сам не имел формы.

Они снова побежали и вскоре добрались до вагонов метро. Вагонов было три, сцепленных один с другим. Они ожидали обнаружить там скелеты погибших или по крайней мере прах, но ничего подобного не было. Без всякого сомнения, этот поезд так и стоял там на путях, едва выйдя из депо в момент катаклизма, или был покинут по неведомым причинам теми, кто использовал его в последний раз.

– Если бы мы смогли...
– задумчиво произнесла Доминик.

Ригель утвердительно закивал головой.

– Ригель, это ведь ведущий вагон поезда?

– Да.

– Но может ли он ещё функционировать?

Тки закричал, и Виктор направил луч фонаря назад, высветив огромный силуэт, заполняющий пространство тоннеля.

– Это... работать... воздух в мотор...

– Ригель, ты как-то говорил, что умеешь водить такие поезда...

– Да... Я изучать механика... Я уметь запускать метро... в Голубой город...

В душе Доминик вспыхнула безумная надежда, а Виктор указал на приближающегося зверя.

Ригель вскочил в водительскую кабину и прошелся пальцами по кнопкам, пытаясь пробудить поезд к жизни. Длилось это с полминуты, и вдруг вагон завибрировал. Послышался характерный свист.

– Воздух... проникать... мотор... Может работать...

Неожиданно засветились лампы-фары. Виктор аж подпрыгнул от радости. Сработало!

Однако монстр приближался, и тогда Ригель взялся за рукоятку.

После восьми тысяч лет метропоезд вновь заработал. Сначала он покатился очень медленно, поскрипывая и покачиваясь. Затем пошел быстрее и стал удаляться от страшного места, погружаясь в неведомые недра Ксюла.

Куда вел этот путь? Этого они не знали. Поезд уходил в неизвестность. Но главное для них было - бежать, скрыться от этой проклятой единой клетки, угрожающей их жизням, а потом уже вернуться для того, чтобы заняться возрождением расы теневиков.

Управляемый искусной рукой Ригеля поезд набирал скорость так же, как это было много веков назад.

Глава 8

Сначала это казалось далеким пятном позади, и беглецы не сразу обратили на него внимание. Даже не насторожились. Доминик восхищалась красотами трубы-тоннеля, которая сохранилась благодаря волшебной сопротивляемости времени и прочности кристаллического покрытия.

В то время, как Ригель был занят управлением, а Доминик с маленьким Тки стояли с ним рядом, Виктор переходил из вагона в вагон, чтобы посмотреть назад. Когда он возвратился лицо его выражало серьезную озабоченность.

Таинственный зверь все ещё находился позади них!

Ригель и Доминик обменялись испуганными взглядами.

– Но ведь скорость, с которой мы едем...

Виктор безнадежно махнул рукой:

– Ну и дьявольская, скажу я вам, штучка!.. Клянусь, она регулирует скорость своего передвижения в зависимости от нашей! Не отстает, как и преследовала нас в галереях! Теперь этот зверюга движется на постоянном расстоянии от последнего вагона, как будто...
– он развел руками, выражая свое недоумение этим сверхъестественным явлением, - ...как будто мы его тащим за собой на буксире!

Доминик задумалась:

– Вполне возможно. Вагон служит как бы поршнем насоса и просто засасывает его за собой...

В любом случае факт оставался фактом: чудовище не отставало.

– Таким образом, - уныло констатировал Виктор, - можно ехать хоть тысячу километров, а от него не отделаешься...

Но Ригель уже испугался по другой причине:

– Вы... смотреть вперед... Красный свет...

Доминик и Виктор прильнули к переднему стеклу вагона. Действительно, впереди виднелось кроваво-красное пятно, увеличивающееся по мере их приближения.