Метрополия

– Ты чересчур самоуверен, – произнес де Креньян. – Длительное отшельничество позволяет взглянуть на мир под другим углом зрения. Вы обременены проблемами, служебными делами, интригами завистников. Некоторые незначительные детали ускользают от внимания. Но именно из мелочей и складывается цепь странных случайностей. Почему, например, убили Лейна Маквила?

– Это преступление объяснить несложно, – вымолвил Аято. – Посвященные долго готовили на него покушение и воспользовались благоприятным случаем. Член Совета от Алана ехал в университет Фланкии по центральной магистрали. Обеспечить надежное прикрытие в подобной ситуации невозможно. Террористы уничтожили почти всю охрану Маквила.

– Совершенно верно, – кивнул головой Жак. – Мерзавцы сработали великолепно. Успели даже добить раненных. Но я говорю о другом. Подробности и детали зверского убийства меня не интересуют. Гораздо важнее момент совершения преступления. Да, у посвященных зуб на Лейна. Ведь он один из них. Предателей никто не любит. Но неужели за пять лет ни разу не возникала подходящая ситуация для его устранения? Не верю! Вывод напрашивается сам собой: покушение совершено для того, чтобы Маквил не полетел на Маору. Почему? Разумного объяснения нет. Парадоксальное стечение обстоятельств. Очередное трагическое совпадение.

– Думаешь, член Совета каким-то образом мешал воинам Тьмы? – уточнил самурай.

– Не знаю, – честно признался маркиз. – Предположений много, но как выбрать верное?

– Несколько лет назад Лейн в составе небольшой делегации уже бывал в Дантоне, – понизив голос, сказал Байлот. – Великий Координатор тщательно скрывал факт переговоров с колонистами. Нет никаких документов. Информация строго конфиденциальная. Известна только ограниченному кругу лиц. Скорее всего, аланцы встречались именно с Вайлейном.

– Это проливает свет на причину его гибели, – заметил де Креньян.

– А кто еще входил в состав миссии?

– Два пилота и некий Бар Окрил, – ответил старик. – К сожалению, они давно мертвы. Первые разбились во время тренировочного полета, а Окрила, возглавлявшего делегацию, замучили на Елании мятежники. Проверка подтвердила слова Маквила. Мои люди посетили их могилы. Эксгумацию, конечно, проводить не стали. Абсолютно бессмысленное занятие.

Тино сделал глоток красного вина и откинулся на спинку кресла:

– Что-то не стыкуется. Я, пожалуй, соглашусь с Жаком, вряд ли покушение на члена Совета случайность. Террористы действовали чересчур рискованно. Успех в необычайной дерзости и решительности нападения. Малейшая ошибка могла привести к провалу. У любого преступления должна быть цель. Какую опасность представлял Маквил для посвященных? Бедняга даже не догадывался о войне Света и Тьмы. Генерал Вайлейн всего лишь официальное лицо. Помешать передаче ценных сведений Лейн не мог. Сорвил и Олесь – куда более серьезная угроза для планов подпольной организации. Где логика?

– Предвидеть будущее никто не силах, – проговорил властелин. – Хотели избавиться от одной проблемы, получили другую. Ошибки свойственны людям.

– Справедливое замечание, – вставил Жак. – А потому, нельзя недооценивать горгов. Союз столкнулся с передовой эскадрой их флота и одержал победу. Превосходно. Но в свою очередь насекомые получили точные данные о нашей цивилизации. Теперь тварям известны все бреши в нашей обороне. Гарантии, что враг не вторгнется в систему Сириуса, нет. Никто не знает, сколько у горгов боевых кораблей. Мы слепы и глухи.

– У тебя есть предложение? – спросил Аргус.

– Да, – уверенно вымолви маркиз. – Если раса людей хочет выжить, она должна опережать противника. Необходимо знать каждый его шаг. Пора перехватить инициативу.

– Но как? – удивился Саттон. – Попытки понять язык насекомых до сих пор не увенчались успехом. Толку от пленника немного. Местонахождение родной планеты горгов – загадка.

– Именно об этом я и говорю, – де Креньян встал с дивана и сделал несколько шагов по комнате. – Давайте поразмышляем... Скорость вражеских судов составляет около ста-ста пятидесяти «С». Перелет на три парсека займет целый месяц. А если расстояние значительно больше? Путешествие затянется. Для переброски армии не хватит продовольственных ресурсов.

– Хочешь сказать, что звездная система тварей находится где-то поблизости? – догадался Карс.

– Именно так, – подтвердил француз. – Либо насекомые создали перевалочные базы. Захват колонии на Акве яркое тому подтверждение. В любом случае, надо отправлять в дальний космос разведывательную экспедицию. И чем быстрее, тем лучше. С каждым днем шансы опередить противника уменьшаются. Когда кольцо окружения замкнется, будет поздно.

– Неплохая идея, – произнес русич. – Группа из трех-четырех тяжелых крейсеров обладает и значительной огневой мощью и маневренностью. В случае опасности корабли тотчас уйдут в гиперпространство. Догнать беглецов горги не сумеют.

– Они обнаружат суда еще на подступах к системе, – возразил Крис. – Разведчики угодят в западню. Преодолевать же световой барьер вблизи планет равносильно самоубийству.

– Риск в подобных ситуациях неизбежен, – заметил Олесь. – Зато мы получим возможность нанести врагу ответный удар. Насекомые ведут себя столь нагло потому, что им ничего не угрожает.

– Перестаньте спорить, – вмешался Байлот. – Предложение Жака бесперспективно. Совет не одобрит экспедицию. Для нее нет ни сил, ни средств. Кроме того, отсутствие даже трех крейсеров ослабит оборону. Провоцировать горгов на войну сейчас никто не решится.

– И, тем не менее, поднять этот вопрос стоит, – проговорил Аято.

– Я постараюсь, – тасконец кивнул головой. – Обработаем некоторых членов Совета, подготовим соответствующий доклад, в крайнем случае, организуем дискуссию в средствах массовой информации. Руководство страны обязано прислушиваться к общественному мнению.

– Аргус, ты совсем не изменился, – рассмеялся де Креньян. – Старая, хитрая лиса...

– Не знаю, кто такая лиса, но меняться мне действительно поздно, – вымолвил Байлот. – Возраст не тот. Пора заканчивать наше совещание. Оно и так затянулось. Меня ждут важные дела на Алане. Желаю вам хорошо провести время в Морсвиле. Встретимся во Фланкии. Советую, соблюдать осторожность. Посвященные могут совершить покушение и здесь.

– Убийство в Нейтральном секторе города карается смертью, – напомнил генералу Крис.

– Для «бессмертных» жизнь не имеет ни малейшего значения, – произнес начальник контрразведки. – Кодировка сознания сделала их живыми роботами. Впрочем, часть аланцев действует вполне осознанно. Многие ради идеи готовы на самопожертвование.

– Мы учтем это, – заверил Аргуса самурай. Байлот неторопливо попрощался с офицерами, забрал прибор и направился к выходу. В коридоре его ждали два телохранителя. Удивительно, но сегодня генерал прилетел на Таскону без Дарла. Редкий случай. Видимо, преданный ученик выполнял ответственное и неотложное поручение. Как только дверь закрылась, мужчины вновь наполнили бокалы.