Метрополия

– На внешней линии обороны, – проговорил командир крейсера. – Только что к нам присоединился «Баскет». Опасность миновала. Суда эданцев повернули на базу.

– Слава богу! – выдохнул землянин. – Я боялся провокаций с их стороны.

– Адмирал Суппелум держался очень вежливо и пристойно, – ответил аланец. – Пожелал экспедиции счастливого пути. Ни малейшего намека на былое высокомерие.

– На него это не похоже, – усмехнулся Храбров. – Видимо, получил соответствующие указания. Во время ожидания на орбите противник не пытался проникнуть на «Клосар»?

– Нет, – Деквил отрицательно покачал головой. – Корабли ни разу не нарушили дистанцию. Плотно сжав тиски, они заставили нас двигаться с небольшой, постоянной скоростью. Сначала я не понял их замысла, но затем все стало ясно. Суда находились только над одной стороной планеты. Вторую эданцы показывать не хотели. Примитивная, но довольно эффективная тактика.

– Изучение территории провели? – уточнил русич.

– Конечно, – с легкой обидой в голосе произнес полковник. – Аппаратура наблюдения работала без перерыва. Обнаружен один крупный материк, шесть архипелагов и более двухсот мелких островов. Подробная карта местности будет готова через сутки. Необходимо проверить полученную информацию. Кое-где есть неточности и накладки. Эданцы создавали слабые помехи...

– Отлично, – сказал Олесь. – Немедленно свяжитесь с «Эльдором». Мы начинаем разгон. Курс на систему Индаса. Отмените боевую готовность. Экипажам перейти на привычный режим службы.

– Слушаюсь! – вымолвил командир крейсера. Землянин бросил короткий взгляд на обзорный экран. В бескрайней черноте космоса мерцала яркая россыпь звезд. Одна явно выделялась. Огромный белый гигант Фольгаут. По мощи и размерам он почти ни в чем не уступает Сириусу. Но в отличие от собрата у него нет сформировавшихся планет. Такие звезды по меркам вселенной очень молоды.

Путь экспедиции лежал в другом направлении. В правом верхнем углу светится крошечная оранжевая точка. Именно возле нее может вращаться планета, населенная агрессивной, кровожадной расой торгов. До Индаса почти пять парсек, тридцать дней полета. Храбров поправил китель и зашагал к выходу. За судьбу кораблей можно не беспокоиться. Аминем при всем желании теперь разведчиков не перехватит. Пора приступать к другим неотложным делам.

Русич спустился на лифте на третий ярус и двинулся к жилым блокам десантников. Навстречу Олесю попался обнаженный по пояс мутант с Унимы. Характерное вытянутое лицо, сплющенный нос, вместо ушей провалы, на левом плече странная ороговелость. Могучий торс, крепкие накаченные мышцы, толстая бычья шея говорили об огромной силе солдата.

– Майор Карс на месте? – спросил землянин.

– Так точно, – отчеканил пехотинец. – Он в офицерской каюте.

Властелин отказался жить на седьмом этаже вместе с членами экипажа «Клосара». Оливиец предпочитал знакомую и понятную ему среду. Здесь же разместился и Жак. На нижних ярусах маркиз чувствовал себя гораздо раскованнее. Техники, пилоты флайеров и десантники относились гораздо проще к соблюдению субординации.

Храбров миновал несколько блоков и без стука вошел в небольшое прямоугольное помещение. Четыре металлические кровати стоят вдоль стен, между ними две простенькие тумбочки, выдвижной столик раскрыт. Строгая, армейская обстановка, мало чем отличающаяся от обычной казармы. Де Креньян, Карс и два лейтенанта играли в карты. Судя по записям на листе бумаги, ставки были немаленькими.

– О, к нам в гости пожаловало высокое начальство! – повернув голову, воскликнул француз.

Тасконцы тотчас поднялись с кроватей и лихо козырнули.

– Надо кое-что обсудить, – произнес русич.

– Никаких проблем, – бесстрастно сказал оливиец. Едва заметный жест рукой и офицеры покинули помещение. На всякий случай Олесь проверил, закрыта ли дверь. Жак и Карс внимательно следили за действиями товарища.

– К чему такие меры предосторожности? – удивленно спросил мутант. – У меня предателей нет. А за подслушивание чужих разговоров можно и зубов лишиться. Дисциплина прежде всего...

– Я знаю, – вымолвил Храбров, садясь рядом с маркизом. – Но береженого бог бережет.

– Если он начал вспоминать пословицы, это не к добру, – заметил де Креньян.

– У меня действительно плохие новости, – подтвердил русич.

– Начни лучше с хороших, – вставил француз. – Как прошел прием? Я сгораю от любопытства. Говорят, эданцы настоящие красавцы. А их женщины столь же хороши?

– Кто о чем, а вшивый о бане, – улыбнулся Олесь. – Ты никогда не изменишься. Жители планеты называют себя валкаалцами. Утонченная, умеющая понимать и ценить красоту раса. Прекрасные качества, гармонично уживаются с необычайным высокомерием, воинственностью, жестокостью и коварством. На планете уникальная ситуация: две абсолютно разные разумные цивилизации. Несколько тысячелетий назад эданцы превратили более слабый народ в бессловесных рабов. Мерзавцы обладают сильными гипнотическими способностями. Нас они тоже попробовали «прощупать». Не получилось. На устах дружелюбная улыбка, а в глазах зависть и злость. Валкаалу любой ценой надо получить ускорители. Очень хитрый и опасный союзник.

– С мужчинами все понятно, – спокойно произнес Жак. – Но ты не ответил на мой вопрос.

– Великолепные фигуры и полное отсутствие груди, – лаконично сказал Храбров.

– Существенный недостаток, – разочарованно вымолвил маркиз.

– Эданцы приняли твои предложения? – поинтересовался властелин.

– Нет, – русич отрицательно покачал головой. – Размещение эскадры в системе консул посчитал посягательством на суверенитет страны. Отчасти Такелом прав. Такие требования не понравились бы никому, а особенно расе, привыкшей повелевать. Кроме того, мне пришлось срочно прервать переговоры.

– Почему? – спросил Карс. – Валкаалцы решили взять вас в заложники?

– Думаю, они рассматривали такой вариант, – произнес Олесь. – Но дело совсем другом. На встрече присутствовали сразу два воина Тьмы. И один из них являлся членом делегации. Они вступили в контакт. Дешифратор изменникам не потребовался. Передача информации осуществлялась на подсознательном уровне. Признаться честно, я растерялся. Все случилось слишком неожиданно.

– Ты уверен? – недоверчиво сказал де Креньян. – Люди в экспедицию подбирались с особой тщательностью.

– Две волны адского холода, – пояснил Храбров. – Пятнадцать лет войны с Мраком – огромный срок. Я хорошо знаком с подобной энергетикой. Враг находится на корабле.

– Значит, его надо вычислить, – усмехнулся оливиец. – Проверить четырех человек пара пустяков.

– Не спеши с выводами, – возразил русич. – Во время дезинфекции на теле гражданских лиц не обнаружено никаких подозрительных отметин. Противник отлично подготовился к полету. Кроме того, делегация имеет особый статус. Применять силу нельзя. Это скандал.

– Давайте рассуждать логически, – вмешался француз. – Воинов Тьмы осталось четверо. Предводитель горгов, эданец, Член Совета и один неизвестный. Байлот предполагал, что он тасконец из подземного мира. Старик рассуждал по математической схеме. И, похоже, ошибся.

– Не улавливаю ход мысли, – вымолвил Карс.

– Все считали предателем Чена Брума, – произнес Жак. – Ведь именно специалист по промышленности исчез с космодрома Дантона. Служба контрразведки до сих пор пытается его найти на Маоре. Напрасное занятие. Бедняги давно нет в живых. Чена убили в тот злосчастный день.