Мезалийцы

Аид, недолго думая, включил ускорители и ударился в преследование за не менее реактивной стаей насекомых, оставив нас с Зевсом и тремя хиронцами позади. И когда увлечённый собиратель был уже на приличной высоте, у всех неожиданно стало «клинить» двигатели. Нам с Зевсом пришлось совершить экстренную посадку прямо в пески, кишащие спиралехвостами, штуки две из которых при приземлении клюнули меня: один — в летательный рюкзак, а другой расцарапал локоть.

Зевс, по-моему, вообще от обитателей песчаных недр не пострадал, но в тот момент эти хлопоты были не самыми важными. Издалека послышался крик Аида, потерявшего управление полётом. Я посмотрел вперёд, и увидел, как он быстро теряет высоту. Всё произошло в считанные мгновения, и мы, очевидцы происходящего беспомощно стояли, не в силах что-либо предпринять, чтобы спасти товарища, терпящего бедствие. Могли только наблюдать, как он стремительно приближается к земле. Ещё мгновение, и вдали послышался хлопок, и несколько всплесков песка показалось там же из-за атаковавших спиралехвостов.

Через минуту вновь заработали двигатели, и мы поспешили к пострадавшему. На месте его падения уже сновали хиронцы, отгоняя «пираний» и приводя в чувства беднягу. Благо, он был мезалийцем первого эшелона. Несомненно, это сыграло значительную роль в том, что он выжил, упав с почти тридцатиметровой высоты. И в результате, когда мы увидели Аида, он лежал, распластавшись на песке в сознании, корчась от боли.

Оказывая первую помощь, поняли, что у разбившегося сломано несколько рёбер и рука. Мы незамедлительно вызвали спасательный орбитальный отряд. Очевидно, пострадавший уже не мог продолжать путешествие. И Аида вместе со спасательным отрядом собирались отправить лечиться на олимпийскую базу.

Когда явились спасатели, я подумал, что и экспедиция на этом закончится, и, конечно, Зевс улетит вместе с орбитальным отрядом, посчитав положение дел критическим. Но только босс решил иначе. Ещё в тот момент, когда мы вызывали спасателей для пострадавшего Аида, со спутников подтвердилась информация, что юго-восточнее, в паре километров от нас есть обширный оазис. Хиронцы, не знавшие, что мы ожидаем подмогу, наперебой «огроогохали», а Гу переводил предложения соплеменников — перенести раненного бога в безопасное место. Кстати наверняка вид корчащегося от боли Аида в тот момент окончательно развенчал нашу божественность в их глазах. Тем не менее пострадавшему со множеством переломов обеспечивался покой, и мы не посмели его никуда переносить пока не дождались отряда спасателей.

Аида на шаттле отправили в госпиталь, а мы оставшейся группой полетели на заработавших к этому времени антигравитационных устройствах к ближайшему оазису.

Дело клонилось к закату, в пустыне воцарился прохладный вечер после утомительного и знойного дня, и до темноты оставалось совсем немного, когда мы добрались до оазиса. Он оказался действительно размашистым и богатым на растительность. Здесь были и полюбившиеся нам грибовидные деревья. На созданных ими благодатных условиях не преминули разрастись другие плодовитые кустарники и травы. Также встретились цветы, из тех, что украшали высокогорный олимпийский сад. И, разумеется, в этом оазисе имелось место религиозного поклонения хиронцев.

XVII

В этот раз, молясь с хиронцами, я отвлекался на мысли далеко не религиозные: о несчастии, постигшем Аида, и о назревающем провале миссии. Поскольку считал, что Зевс наверняка прекратит детскую игру в поиски сокровищ «Рохор» . Вдобавок экспедиция принимала рисковый оборот: с непредсказуемым поведением техники, участившимися перебоями связи, а теперь ещё и с вышедшим из строя участником экспедиционной группы. То скорей всего, думал я, босс не станет заходить дальше, окончательно убедившись в бесполезности и авантюрности затеи…

Но ход моих мыслей прервал старейшина, за речью которого последовал перевод Гу:

— Если не можешь молиться по правилам ритуала, тогда просто молись Богу так, как его сам чувствуешь и осознаёшь. Не думай сейчас ни о каких проблемах, потому что сейчас очень важно сосредоточиться на молитве. Ведь чем скорее нам удастся проявить при помощи молитв другую реальность, тем скорее мы сможем попасть в хранилище «Рохор» и заглянуть в мир духов.

В результате вразумительного внушения, я принялся молиться усерднее. Когда ритуал подошёл к концу, по виду довольный жрец в напутствие сказал мне ещё кое-что. Только сперва я воспринял это как полнейшую бессмыслицу, и лишь после свершившихся событий понял, что жрец приоткрыл недалёкое будущее:

— Теперь вас будет четверо посвящённых. Вы уже достаточно подготовлены, чтобы без помощи наставника найти в пустыне безопасную дорогу в мир духов. — С этими словами старейшина развернулся и пошёл вглубь оазиса, а я, недоуменно посмотрев ему вслед, поспешил к боссу.

Зевса, как и ожидал, застал в глубоком раздумье посреди небольшой поляны, огороженной невысокими кустарниками. Он как будто меня не замечал, когда я неподалёку располагался на отдых — всецело и упорно решал какую-то дилемму. Затем через минут пять, босс всё-таки оторвался от размышлений, и посмотрел на меня:

— А, это ты, снова молился вместе с хиронцами? А я тут как следует обдумал наше положение, и пришёл к такому выводу: либо нужно завязывать это экстремальное путешествие, и возвращаться на базу, либо всё-таки продолжать испытывать судьбу. Только прежде воспользовавшись соображением Аида — перемещаться по пустыне не на антигравитационных двигателях, а на реактивных. И ты знаешь, тем не менее, я решил, что так просто не сдамся, и попробую вывести жреца на чистую воду, а главное раскопаю правду об их тайных распорядителях, которые стоят за всеми странностями, царящими на Хироне. Поэтому сейчас свяжусь с базой и запрошу нам реактивные летательные аппараты…

Однако какого было удивление, а затем всё нарастающее раздражение Зевса, когда каждая его новая попытка связаться с кураторами экспедиции оказывалась безуспешной.

— Но ведь вы уже провели все возможные ритуалы сегодня! Почему до сих пор не заработала связь!?

И Зевс снова и снова обновлял соединение с центром, но в ответ раздавались одни шумы, похожие на плеск морских волн, и передавалось соответствующее изображение, напоминающее колышущийся эфир.

Мне самому было любопытно, отчего так сильно забарахлила вся наша аппаратура. И вдруг появилось смутное предположение:

— А может помехи, которые теперь создаются при попытках связи с центром — вовсе не помехи, а сигнал, только из новой реальности? Быть может из-за совершаемых ритуалов, что-то переменилось в самом пространстве? И теперь не только связь стала иной, но и всё вокруг. И на голограммном дисплее Зевса колышется эфир, через который сигнал с базы либо преломляется, либо просто не может проникнуть в новое пространство, в которое мы наполовину влезли…

Но все мои догадки по данному поводу являлись интуитивными, в какой-то степени игрой воображения. Но, похоже, для босса с каждой секундой ситуация становилась всё серьёзнее.

Наконец, он прекратил попытки «достучаться» до орбитального отряда и штаба, и с досады ударил металлической рукой дредноута по другой, на которой была навешана аппаратура связи.

— Видимо рано я вдохновился идеей продолжения экспедиции на реактивных носителях, а нужно было просто сматывать удочки ещё во время отправки Аида в госпиталь… Теперь мне срочно нужен этот ненавистный жрец. Просить его вывести нас обратно, разумеется, глупо, коль это именно он завёл сюда, но мне во что бы то ни стало нужно с ним серьёзно поговорить, и заставить отвечать за устроенный беспредел.