Между двух огней

— Но ведь это обратимо? — несмотря ни на что, я не желала Лиаму смерти.

— Ты, может, не поверишь, но то даже мне неведомо, — страж покачал головой. — Опустошители появлялись в этом мире каждые пятьдесят лет и гибли молодыми, исполнив свой долг. Реф стал первым в истории мироздания, кто смог выжить. Но загвоздка Лиама в том, что его предназначение вовсе не такое, какое было у его предшественников…

Чуть помолчав, он хмуро продолжил:

— Деррек сейчас делает все, чтобы вымотать Александра до его столкновения с опустошителем. Но…

— Погодите, — перебила я, — но в чем смысл? Деррек же одержим идеей возрождения расы! И Дэмиан — его единственный шанс на то!

— Разве единственный? — выразительно глянул на меня старичок. — Есть у него и другой вариант, который кажется куда более приемлемым. Деррека не устраивает, что он не может Александра контролировать. Потому ему проще от него избавиться, как от помехи. И тогда уже использовать тебя. Все-таки этот прохиндей достаточно изворотлив, чтобы найти свою выгоду везде и перестраивать планы при любых обстоятельствах. И раз уж ты выжила, он мигом нашел в этом для себя свои плюсы.

— Как мне помочь Дэмиану? — это меня сейчас волновало больше всего. — Он же сейчас ослаблен, его сила наверняка пока не восстановилась, он просто не справится одновременно и с Дерреком, и с Лиамом!

— Ты ему никак не поможешь, даже не рвись, — страж был непреклонен. — У тебя задача совсем другая.

— Беата?

— Вообще я хотел сказать «Просто выжить», но да, про Беату тоже забывать не стоит, — он печально улыбнулся. — Может, я, конечно, и не человек вовсе, но даже мне присуща изрядная доля человеческого эгоизма. Даже ратуя о судьбе мироздания, я не хочу забывать о судьбе последнего своего потомка.

— Значит, все-таки вашего… Когда мне сказали, что универсальные маги произошли когда-то от стража междумирья, я отчего-то сочла, что то был какой-то другой страж.

— Все так считают. Как и считают, что тот страж якобы был уничтожен за эту свою слабость — попытку прожить жизнь простого человека, любить и обрести семью… — он даже взгляд отвел. Видимо, уж очень эта тема была болезненной. — Но все же речь сейчас не об этом. Я буду очень тебе признателен, если ты все-таки сможешь помочь Беате, хотя и не представляю, как это осуществить. Я не знаю, где она, что с ней. Чувствую лишь, что она все же еще жива. Но это вопрос времени, отобранная у тебя магия неумолимо убивает ее. Эту силу уже не забрать обратно. Но есть иной выход из ситуации, идеальный выход… Но для этого нужно Беату найти.

— Я постараюсь сделать все возможное, — хотя, честно, вообще не представляла, где мне Беату искать, если вдруг представиться такая возможность.

— Я знаю. Потому именно тебе это и поручил. Все же есть пусть крохотный, но шанс, что будет такой момент, что появится некая зацепка, где искать Беату, и появится именно у тебя. Так указывает мироздание, а оно никогда не лжет.

Он плавно взмахнул руками, и тут же посреди гостиной возник сияющий водоворот. Сквозь него отчетливо просматривался такой знакомый холл университета.

— Ступай, — напутствовал меня страж междумирья. — Хоть Александр и сказал тебе никуда не лезть, отсиживаться здесь в безопасности. Но если ты останешься в стороне, рано или поздно и тут уже будет совсем небезопасно… Ты на многое раскрыла Александру глаза, на многое заставила смотреть иначе. Пора изменить и последнее. Его уверенность, что с любыми сложностями, какими бы они ни были, он должен справляться в одиночку. Он теперь не один. Так ведь?

В ответ я лишь кивнула. Беспокойство за Дэмиана усиливалось с каждой минутой. Но как я могу ему помочь? Что именно мне сделать?

И уже на пороге гостиной прежде, чем ступить в портал, я замерла, оглянулась. Вернемся ли мы с Дэмианом сюда когда-нибудь?.. Хотелось верить, что все же теперь любые злоключения разрешимы. Сегодня ночью перед тем, как сладко уснуть, мне ведь так и казалось, что все плохое уже позади.

Но теперь все больше скреблось ощущение, что все самое сложное только начинается.

— Удачи, — пожелал мне напоследок страж междумирья. — Теперь либо мы снова свидимся, лишь если тебе представиться шанс найти Беату. Либо же…не свидимся вовсе. Но при таком раскладе многое уже потеряет свой смысл…

Я шагнула в сияющий портал.

Я бы не удивилась, если бы в холле университета меня сразу же схватила стража. Ведь как это, телепортация категорически запрещена по закону! Но, похоже, тут всем было не до этого.

Холл заполняла толпа студентов, взбудораженных чем-то. Но с чего они все тут среди ночи? Я хотела спросить у ближайшего парня, что происходит, как сверху на лестнице показался лорд Тавер в сопровождении леди Селии. Тут же воцарилась тишина.

— Я понимаю, все вы взволнованы происходящим, — ректор говорил очень спокойно, хотя, похоже, неведомая ситуация и вправду была из ряда вон. — Тревожитесь и о своей судьбе, и о судьбе ваших родных и близких, что за пределами университета. Но магия исчезает постепенно, и защитный барьер, окружающий нашу территорию продержится должное время. И этого времени вполне хватит на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

Так, барьер — это понятно. Тот самый, который поставили, чтобы любовная лихорадка не распространилась вовне. И, выходит, теперь он защищает отчего-то, что снаружи его пределов? Но отчего?

— О чем вообще речь? — шепотом спросила я у стоящего справа лохматого парня.

Он покосился на меня с недоумением, словно хотел вот-вот обвинить в дремучести, что как это я так от жизни отстала. Ну простите, у меня были дела поважнее происходящего в университете.

Так же шепотом ответил:

— Так ведь это, какой-то опустошитель объявился, и теперь магию из мира вытягивает.

— Чего?.. — оторопела я.

— Да я сам в шоке!

А лорд Тавер все же так же невозмутимо подытожил:

— Потому всем здесь стоит сохранять спокойствие. Естественно, занятия на это время будут отменены, весь преподавательский состав задействован для поддержки защитного барьера. Повторюсь: волноваться не о чем! Мы следим за ситуацией и принимаем все возможные меры. Расходитесь по комнатам.

Она пошел прочь, о чем-то тихо переговариваясь с леди Селией. Я рассчитывала лорда Тавера нагнать, чтобы расспросить, но пока пробиралась через оживленно обсуждающую «конец света» толпу, наткнулась на Фиби и Тиеру.

— О, пропажа наша непутевая нашлась! — Фиби была как всегда деликатна. — Между прочим, твой Дэмиан чуть всю душу из меня не вытряс! Так что в том, что я рассказала ему про заклятье, это он виноват, а не я вовсе! — ну да, лучшая защита — это нападение, но Фиби тут же добавила уже без демонстративного наезда: — Надеюсь, ты на меня не злишься?