Между двух соблазнов

— Во-первых, невестой я быть не соглашалась, но об этом потом. Во-вторых, правитель… эм-м-м… скажем так, не из тех, кто сильно придерживается законов. Он строит свои, — вспоминая все, что наворотил брат, содрогнулась.

— Может, ты все же признаешься, как тебя зовут? Вести диалог с женщиной, которую желаешь всей душей, но даже не знаешь имени, странно, — послышалось за спиной, и мое сердце снова ускорило ритм.

Никогда мужчины не говорили мне ничего подобного. Да, еще при дворе знатные слизняки пытались заинтересовать меня, подобно дрессированным собачкам говоря заученный текст, вот только в них не было жизни. У этих ребят даже рычание выражало больше эмоций, чем длинные тирады прошлых моих ухажеров, обещающие любовь до гроба. Им просто нужна была моя сила…

Как только я прошла инициацию и обрела всю свою магию, няня научила меня главной заповеди магиков. Женщине нужно внимательно выбирать партнера, так как мужчина может сказать что угодно в желании завладеть магическими резервами.

Как и у многих рас, среди ведьм существовал обряд постоянных пар: в момент соития партнерша получала метку принадлежности как супружеский обет. Вот только если мужчина стремился провести этот ритуал, женщине было чего опасаться, ибо по завершению часть ее сил уходила спутнику жизни, который брал на себя защиту своей супруги. Это условие было необходимо для продолжения рода. Сила магии не давала магичке забеременеть до проведения брачной инициации… Вот только понять, где истинные чувства, а где желание увеличить свои резервы, было слишком сложно…

Теплая рука коснулась щеки, убирая прядку волос с лица, и я вздрогнула, вырванная из глубоких тяжелых размышлений.

Мы приближались к дворцу, мое время было на исходе. Если не смогу убедить их сейчас, Кормак добьется своего.

— Я не буду называть своего имени! — не в силах скрыть напряжения, рыкнула я. — Отпустите! Ну что ж вы такие твердолобые! У меня есть причины не появляться там!

— Расскажи…

— Нет! — все еще противясь их требованию и боясь, что все слова о наречении ложь, что казалось очень вероятно. «Больно сладкими они были!» Нет никакой гарантии, что эти ребята не окажутся самыми искусными врунами, и когда придет срок, вручат меня на блюдечке своему дружку.

— Сладкая, успокойся, мы лишь проявим уважение памяти Правителя Тарвальда.

— Уважение… О каком уважении может идти речь?! — горестно прошипела я. — Новый король отменил все указы па… правителя Тарвальда, унизил его дочь и запретил прислуге даже упоминать покойную чету! Все портреты семьи были сняты, и лишь на подобные мероприятия, когда нужно продемонстрировать себя как достойного короля, их возвращают на место… Кормак никогда не любил своего дядю и метил на его место!

— Откуда ты знаешь?

Понимая, что выдала истинные чувства, сглотнула, беря себя в руки.

— Забыли?! Я могу многое услышать… Именно поэтому мне нужно уйти сейчас.

Казалось, драконы задумались, поджав губы, переглянулись между собой. Но впереди послышались крики, и перед нами предстал отряд гвардейцев.

Поприветствовав драконов, они окружили нашу небольшую группу, сопровождая к черте города.

«Не успела!»

Опустив голову, считала вдохи и выдохи, пытаясь собраться с мыслями перед встречей со своим кошмаром, пока конники подъезжали к белоснежным стенам замка.

Глава 10. Принцесса Мегара

Эскель

Если изначально думал, что магичка ищет любой способ сбежать от нас, сейчас чувствовал реальный страх, исходящий от нее. Девушка старательно скрывала свои чувства, но ускоренный ритм сердца и поверхностное дыхание заставили меня беспокоиться.

Похоже, мы совершили ошибку, притащив ее сюда!

Но отступать было уже поздно. Окруженные гвардейцами, мы направлялись к центральному входу в огромный белоснежный дворец. Несколько раз поймал странные взгляды стражников на своей паре. Почему-то закралось чувство, что они ее узнают.

Неужели у нашей маленькой выскочки хватило духу напасть на королевский экипаж? Что, в общем-то, было в ее духе. Тогда понятны причины, почему ей нельзя появляться перед королем. Вот только глупышка не знала, что теперь находится под защитой Тинарии. И если хоть кто-то на землях магиков попробует обидеть нареченную, это будет равносильно объявлению войны. Ведьмочка должна понять, что с нами она в полной безопасности, так что, возможно, приезд во дворец лишь убедит ее в нашей надежности. Не хотелось бы тащить ее на корабль связанную по рукам и ногам, а потом все плавание нервничать, как бы ей не пришло в голову затопить судно.

Вопреки ожиданиям, правитель Кормак V встретил нас на центральной площади своего дворца. Вокруг крутились слуги, готовясь к предстоящему празднику. Свита короля кудахтала над ним, назойливо пытаясь угодить.

Спешившись, я позволил забрать коня и предложил помощь своей магичке, принимая ее из рук брата.

Несмотря на тяжелый характер, девушка совсем притихла, более не произнося ни слова.

Расправив плечи, предложил ей локоть, и ведьмочка грациозно положила на него маленькую ладошку, направляясь к королю.

Все прислушивался к ее состоянию. К моему удивлению, нервозность девушки отступила, дыхание выровнялась, становясь более уверенным. Во всем ее образе чувствовалась внутренняя сила.

Я знал, что магичка боится этой встречи, но она была слишком горда, чтоб показать свою слабость.

Логан поравнялся с нами, занимая свое место по другую сторону от девушки.

Собравшиеся придворные перешёптывались, следя за нами. Они не сводили глаз с моей избранницы, заворожено вздыхая. Да, она была чертовски красива, но все же я не мог понять их реакции. Подойдя к королю, мы поклонились, как требовал этикет, а ведьмочка изобразила потрясающий элегантный книксен.

Должен признать, я был удивлен. При нашей встрече магичка показалась больше дикаркой, живущей с отшельниками, чем светской дамой, но грация и легкость в движениях выдавали в ней аристократизм.

— Рады приветствовать вас, правитель Ристграда, хранитель земель магиков Кормак Великий, — чуть не фыркнул я, завершая свое приветствие, которое этот скользкий тип сам для себя придумал.

— О, боги! Не верю своим глазам! Великие братья Торрелы не только почтили нас своим присутствием, но и привезли для меня ценный дар!

Невольно переглянулись с Логаном, не понимая, о чем он говорит, а магичка напряглась, подобно ощетинившейся кошке.

«Да, у нас были подарки, как и требует этикет. Но шелка, пряности и драгоценности еще не выгрузили. Король просто не мог их видеть».

— Принцесса Мегара, наконец, вы вернулись ко двору, спустя столько лет… — сладко промурлыкал Кормак, подходя к нам. — Кто бы мог подумать, что именно драконы приведут для меня самый дорогой подарок… Я так долго вас искал!

«Что?! — непонимающе взглянул на Логана, который, как и я, нервно соображал, пытаясь сопоставить факты. — Мегара? Исчезнувшая дочь правителя Тарвальда?!»