Между строк написано огнем

Ночью Розамунде приснилась девушка, у которой много лиц. Эти лица были разбросаны на полу, как маски. Все до одной невероятно красивы. Все срезаны с живых красавиц, потому что на них запеклась кровь. Они все были живыми. Девушка мерила их одно за другим, и всеми оставалась недовольна. Пока среди масок не нашлось одной нечеловеческой. Лицо, срезанное с феи, корчилось и что-то недовольно шептало, но волшебница надела его поверх своего собственного. Никем, кроме как волшебницей, эта девушка быть не могла, ведь она крала чужие лица. И они ей подходили. Вот только ее волосы вместе с ними меняли цвет. То они были светлыми, то темными, то рыжими, то золотистыми, то зеленоватыми, как у русалки. А какая эта девушка на самом деле: брюнетка, шатенка, блондинка? Есть ли у волшебниц определенный цвет волос? И каково ее собственное лицо? Розамунда видела лишь живые маски.

Во сне присутствовало навязчивое ощущение, что ей нужно увидеть истинное лицо многоликой девушки, а иначе проблема с драконом не решится.

– Взгляни в зеркало! – пискнул кто-то сзади. Кажется какой-то гном или существо типа гнома. Оно было низкого роста и с когтями.

Розамунда проснулась, так и не поняв, причем тут зеркало.

– С пробуждением! – Франт, сидящий на столбике ее кровати, радостно хлопнул в когтистые ладоши. – А я-то думал, что неделикатный дракон усыпил тебя навсегда. Но вот пробило ровно двенадцать дня, и моя королева очнулась от его чар. Я так рад!

– Шел бы ты отсюда! – Розамунда глянула на него с недоверием. Там, где Франт одни проблемы.

За окном светло, но вдруг прямо сейчас снова разразится рыжий дождь из драконьего пламени, ударяющий исками по крышам, и вся страна обратится в жаркий ад.

Как справиться с драконом? На такую политику она не рассчитывала, когда принимала на себя бразды правления. С людьми еще можно договориться, но не с драконом! С ним и войной-то спор не решишь. Он просто всех сожжет. Всю армию! И что делать?

– Что скажешь, советник? – ехидно сощурилась она на Франта.

– О чем?

– О драконе, разумеется! На данный момент это наша главная проблема.

– Твоя, а не моя.

– Почему моя?

– Ну, королева-то ты. Я всего лишь советник, да и то не официальный.

– Но в горы отвел меня ты, а дракона мы пробудили там.

– Он бы проснулся всё равно.

Франт обреченно вздохнул.

– Откуда ты знаешь?

– Все мы хорошо его знаем и изучили его господские повадки.

– Ты о чем? И кто это – все мы? Ты имеешь в виду тех сверкающих пикси, которые пели в пещере?

Франт вздохнул снова. Казалось, он вот-вот разрыдается. Таким Розамунда его еще не видела. Обычно, он не унывает.

– Что это с тобой? Тебя обидел кто-то из придворных? Ну, так я их накажу!

– Дракон меня обидел! – всхлипнул Франт. – Отнял все мои сбережения. Сказал это налог на жизнь. И с другими волшебными созданиями он поступил также.

– Разве драконы умеют говорить?

– Еще как! И огнем дышать умеют! Могут поджарить своим дыханием даже магическое существо!

– Стало быть, и писать письма огнем они умеют?

– Писем от них я не получал, – рассудительно заметил Франт. – Зато угрозы в меня сыпались вперемешку с искрами. Даже ожоги остались.

Он слегка расстегнул камзол, показывая оранжевые следы, подобные искрам, застрявшим в зеленоватой коже. Ну и уродец он! Зато ведет себя, как дрессированная обезьянка. А в камзоле вообще похож на аристократа, которого какой-то маг обратил в миниатюрное чудище. Лапки у Франта с перепонками, коготки на пальцах длинные. Самих пальцев на каждой лапке по семь или восемь. Хвост с шипами свивается зигзагами.

Да, симпатичного питомца она себе завела. Если он прошествует в парадный зал за королевой и из вежливости поцелует руку какой-то ее фрейлине, то та грохнется в обморок.

Дамы боятся чудовищ, даже миниатюрных. А вот Розамунду к ним вдруг потянуло. Франт – настоящая экзотика. Помощник из волшебного мира, который сам вызвался прислуживать смертной королеве. Значит, она особенная, раз такие диковинки спешат ей служить. Как бы еще приручить дракона!

Розамунда раскидывала умом. Дракон, конечно, не мужчина. Его не обольстишь. Красавицу, подошедшую к нему близко, он, скорее всего, сожрет или сожжет. А вот ей позарез надо его соблазнить. Ведь тогда на жаловании военным можно будет сэкономить. Один дракон стоит целого войска. Он это уже доказал. При его налете все разбегаются или сгорают. Заручившись таким кавалером, она бы всех нахальных советников припугнула. Самой ей не удается взять министров под контроль, а вот дракон бы помог. При виде королевы, которая заручилась поддержкой телохранителя-дракона, они все бы упали ниц!

– Жаль, что дракон не мужчина! – озвучила свою мысль Розамунда. – Как обольстить мужчин я знаю, но вот на что можно приманить дракона.

– На красавицу! – бойко отозвался Франт. – Предложи ему самую красивую даму королевства.

– Самой красивой здесь считаюсь я.

– Это плохо!

– Почему? Дракон может меня спалить или съесть?

– Он может унести тебя в свои владения, а мне туда хода нет. Я останусь тут, и мне придется управлять страной в твое отсутствие. Конечно, быть наместником выгодно, но на это уйдут все мои скудные чары.

– Ты сможешь управлять страной? – Розамунда не могла представить, чтобы ее чванливые министры послушались такого крохи. Пусть Франт чудовищный, но всё равно лилипут.

Однако стоило зайти советнику, как кроха Франт сделал пассы зелеными лапками, взмахнул скрюченным хвостом, и советник вдруг ему поклонился, будто настоящему принцу.

– Уйди! – велел Франт.

Советник извинился и покорно ушел.

Вот это да! Розамунда глянула на своего питомца с неожиданным уважением.

– Ты гипнотизер?

– Жалко, что дракона так просто не обмануть, – не слыша ее, бурчал себе под нос Франт. Какую попало девушку ему не подсунешь. Он потребует самую красивую, а забракованную просто скинет со скалы и пришлет нам в расчлененном виде обратно. Причем мощи прибудут в дорогой шкатулке и с толикой чар.

– Не верю! Дракон ее просто съест.

– Драконы не так просты, как ты думаешь, моя королева.

Розамунда устало вздохнула.

– Ты вроде бы вчера собирался бросить меня и навсегда скрыться в Подземном царстве, – припомнила она ссору с Франтом в конюшне.

– Я решил, что будет черной неблагодарностью бросать свою королеву. Ты же пропадешь без моих советов!

– Скорее наоборот. Думаю, либо в Подземном царстве тебя не приняли, либо там не оказалось вина и закусок, к которым ты тут пристрастился, поэтому ты снова здесь.

– И вы мне рады. Ведь я же не дракон! – Франт вдруг лукаво сощурился и продемонстрировал улыбку-оскал.

Почему сравнение с драконом кажется ему таким забавным?

– Отдайте дракону самую красивую даму из ваших фрейлин и посмотрите, насколько верен дракон вам оказался? Вдруг он спутает ее с королевой и удовлетворится.