Межзвёздный полустанок

И тут я почувствовал острую боль, боль от пули, ободравшей мне лоб и залившей кровью глаза. И тьмой моё сознание. Но полностью я отключился только тогда, когда перевернулся на живот и увидел фигуры, движущиеся по поверхности шара; и увидел, как Мейнард в обмороке упала на эту же поверхность, а моя винтовка выпала у неё из рук.

Помните? Я сказал, что это было около восьми лет назад, около того.

— Значит, она вышла замуж за какого-то парня? — повторил Пинко. — Да, ты должен был догадаться.

Что я мог ответить? Он был прав.

Она мягко совала мне деньги, и я так же мягко возвращал их обратно, согласно правилу S908. Сама она мягко прижималась ко мне в течение нескольких часов, пока я держал её на руках, и так же мягко вернул под присмотр уходящего лайнера. (Правило S37.)

Жениться? Да, я мог бы жениться, когда мне исполнится пятьдесят лет. Она бы подождала, конечно. Она любила меня. И тем временем она бы подёргала за ниточки, чтобы узнать, нельзя ли перевести меня на какое-нибудь место с более коротким сроком службы или туда, где можно работать с жёнами.

И она прислала мне цветную фотографию с автографом, которую я повесил над своей койкой.

Думаю, это было всё, на что я мог рассчитывать…