МИ (Цикл)

Все смотрели на нее, выжидая. Кэлен перевела дух и придала голосу твердость.

– Я дала слово Матери-Исповедницы. Ни ты, ни кто-либо из твоих воинов не должны нарушить его. Выведите его из крепости и отпустите. Сейчас же.

90

Командующий Фистер неохотно прижал кулак к сердцу.

– Будет исполнено, Мать-Исповедница. – Он обратился к сержанту: – Возьми лучников и проследи, чтобы он убрался.

Кэлен не оглядывалась.

– Лорен, Вэйл, пожалуйста, ступайте с ними и убедитесь, что аббата незамедлительно выпроводили и отпустили.

Дрейер горел желанием поскорее уйти, пока Кэлен не передумала, и потому все они спешно удалились. Некоторое время после того, как двери закрылись, командующий нервничал, а Кэлен смотрела в окно.

– Кэлен, – наконец тихо спросила Никки, – ты и правда думаешь, что Дрейер сделал все возможное? Веришь, что у нас появилась надежда?

Некоторое время Кэлен молча глядела в окно, ничего не видя. По ее лицу текли слезы и капали с подбородка.

– Нет, – наконец ответила она надломленным голосом, глядя в пустоту. – Ричард ушел. Занял мое место в подземном мире. Я видела крылатых демонов, утащивших его вниз, в бездну тьмы. Для нас он потерян.

– Ты это видела? – подойдя ближе, негромко и испуганно спросила Никки. Раньше она была сестрой Тьмы и отлично понимала значение произошедшего. – Видела, как его утащили темные твари?

Не оглядываясь, Кэлен кивнула.

– Добрые духи… – прошептала колдунья и прикрыла рот ладонью, сдерживая крик страдания – ведь это она обрекла Ричарда на такую участь.

– Мать-Исповедница, – произнес командующий Фистер, – должна же быть хоть какая-то надежда, что Лорд Рал сможет…

– Воскреснуть? – Кэлен медленно покачала головой, по ее щекам текли слезы. – Мне хочется в это верить. Я бы продолжала надеяться, если бы могла. Я пыталась. Но я посвятила свою жизнь истине, какой бы неприятной и леденящей она ни была. Я – Мать-Исповедница и не могу поверить в то, о чем знаю, что это ложь.

Комната за ее спиной снова погрузилась в тишину, а она продолжала смотреть в окно.

Кэлен вытерла слезы со щек и повернулась к одному из воинов:

– Можно попросить у тебя лук?

Воин озадаченно протянул ей лук, а Никки, удивленная просьбой Кэлен, подошла к окну и встала рядом.

Наложив стрелу, Кэлен оттянула тетиву к щеке, успокоилась и сосредоточилась на цели, как учил Ричард.

Все остальное перестало существовать. Время замедлилось.

Она даже не почувствовала, как отпустила тетиву. Стрела умчалась подобно дыханию ветра.

Кэлен наблюдала за ее полетом. Смотрела, как она летит точно в цель.

Стрела вонзилась в затылок Людвигу Дрейеру, в левую его сторону, и вышла через правую глазницу. Людвиг упал, умерев еще до того, как ударился о ведущую из крепости дорогу.

– Прекрасный выстрел, Мать-Исповедница, – с искренним изумлением сказал лучник, когда она протянула ему лук.

– Стрелять меня научил Ричард. Вы не представляете, как хорошо он стреляет… Стрелял… – Голос Кэлен надломился, и она замолчала.

Никки подняла бровь:

– Не то чтобы я возражала, но ты нарушила обещание. Ты сказала, что отпустишь его в обмен на то, что он сделал.

Кэлен уставила на Никки железный взгляд:

– Я сдержала слово. Я сказала, что позволю ему уйти, но не говорила, далеко ли. – Кэлен указала за окно. – Не говорила, далеко ли собираюсь его отпустить.

На лицах некоторых воинов появился намек на улыбку. Это была Мать-Исповедница, которую они знали и с которой сражались плечом к плечу – железная воля, непоколебимое чувство справедливости.

Кэлен тихо попросила всех уйти. Она хотела побыть наедине с Ричардом.

Опустившись на край кровати рядом с ним, она смотрела на мужа, пока все бесшумно покидали комнату.

Никки молча, сочувственно посмотрела на Кэлен глазами, полными слез, и, уходя, осторожно закрыла за собой двери.

Кэлен не знала, как жить дальше и что теперь делать.

Она потерялась.

Она потеряла все.

Кэлен поняла, каково было Каре.

91

Проплакав несколько часов в опустошающем одиночестве, лежа рядом с телом Ричарда, отчаянно желая, чтобы он прикоснулся к ней и сжал в объятиях, опасаясь, что погибнет от безутешной скорби, и желая умереть, чтобы прекратить страдания, она наконец вытерла слезы, поправила одежду и вышла из спальни.

Никки, отряд воинов Первой когорты и три морд-сита несли безмолвную стражу чуть дальше по коридору, на почтительном расстоянии, очевидно, не желая стоять под дверью и прислушиваться к ее плачу. Когда Кэлен в тишине пошла по коридору, чтобы поговорить с командующим Фистером, они последовали за ней. Впрочем, они тактично держались на достаточном расстоянии, чтобы оставить ее один на один со своим горем. Даже Никки отстала вместе со всеми. Вероятно, она и сказала им, что лучше не задавать вопросов и дать Кэлен возможность уединиться.

Они знали, что не могут унять ее внутреннюю боль. И хотя они тоже скорбели, горе Кэлен было иным.

Она лишилась целого мира. Лишилась своей половинки.

Когда она свернула за угол, из темноты дверного проема перед ней вдруг появилась Эрика.

Морд-сит, снова в своем черном кожаном облачении, сжимая в кулаке эйджил, стремительно выскочила из дверей и оказалась гораздо ближе к Кэлен, чем кто-либо другой в коридоре. Мать-Исповедница достаточно много сражалась вместе с Карой и поняла, что Эрика держит оружие убийственным хватом. Это означало, что морд-ситу достаточно нанести один удар, чтобы остановить сердце противника.

Глаза Эрики переполняла ненависть.

Кэлен инстинктивно подняла руку, когда морд-сит налетела на нее.

Пальцы Матери-Исповедницы коснулись середины груди женщины, под горлом.

Теперь время принадлежало ей.

Прикосновение было очень легким, не сильнее теплого дыхания любовника на щеке.

Время принадлежало ей. Кэлен успела бы сосчитать все волоски, растущие по краю лба Эрики, каждую ресницу.

И хотя лицо Эрики отражало сильнейшую ненависть, Кэлен ненависти не испытывала. Она не ощущала ни жалости, ни ярости, ни злобы, ни горя. Ни малейшего сострадания не было ни во взгляде Эрики, ни во взгляде Кэлен.

В этот бесконечно краткий миг разум Кэлен очистился от эмоций и наполнился лишь все сметающим напором остановившегося времени.

Глядя на застывшую на середине убийственного удара Эрику, Кэлен понимала, что у той нет шансов.

Ни единого.

Она уже мертва. Просто еще не осознала. Кэлен видела по глазам женщины: та еще не понимает, что сейчас произойдет, и все еще считает себя хозяйкой положения.

Она ошибалась.

От холодной свирепости высвобождаемой силы Кэлен захватывало дух. Она чувствовала, как сила поднимается из глубины, затопляя каждую частичку ее сущности, и устремляется дальше.