МИ (Цикл)

Кэлен взяла его за руку и немного потянула назад.

– Люси сказала, что тебе оставили сообщение: проявляй осторожность. В то же время важно помнить, что иногда опаснее ничего не делать. Наше время истекает – твое время. Нужно идти дальше.

Ричард обхватил ее за талию.

– Слышу Мать-Исповедницу!

Глава 45

Ричард отвел ткань, впуская больше света в темноту за ней. Проход казался совершенно пустым. Он обогнул полотнище и вышел в пустынный коридор.

Проход, судя по всему, был прорублен в мягком камне горы, а не выстроен из гранитных блоков, как на самых нижних уровнях под Цитаделью. Стены, потолок и пол коридора были ровными и сходились под прямыми углами, а не стыковались скруглениями, как в большинстве ходов в Стройзе. Трудно было представить, что кто-то создал бесполезный пустой проход, просто ведущий к комнате с колодцем Люси.

Почему это холодное, пустое место – убежище духов, тоже казалось бессмыслицей.

Все вышли вслед за Ричардом в коридор. Никки позволила ткани вновь упасть и перекрыть проход. Ричард проверил, что все стоят за его спиной, и только тогда двинулся дальше по коридору. Ему не хотелось потом выискивать кого-то из них в чернильной черноте туннеля. Пока они шли в своем коконе света, он видел только бледно-коричневый камень стен. Здесь не было никакой штукатурки, никакой краски, никаких вырезанных на стене слов, никаких декоративных элементов – никаких примет того, что это место создано для чего-то иного, не только для прохода к комнате с колодцем.

Он продолжал размышлять о надписи «убежище духов» над выходом в коридор. Это не оправдывало создание такого места. У душ была вечность подземного мира. Что могло им понадобиться в каких-то каменных туннелях?

Они ушли еще не очень далеко, когда справа показался проем. Поравнявшись с ним, Ричард позволил Кассии скользнуть внутрь, держа перед собой фонарь. Комната оказалась квадратной и вполне приличных размеров; потолок в ней был той же высоты, что в коридоре. Здесь тоже не было никакой отделки или отметин. Стены ровные, без каких-либо ниш. Просто пустая квадратная комната.

– Ничего, – сказала Кассия, выходя из нее.

Как только Ричард двинулся дальше, ему показалось, что он заметил в глубине комнаты какое-то движение. Он замер и снова посмотрел через проход в комнату. Из бледного света словно бы ушло нечто подобное тени, отступило в кромешную тьму.

– Что? – спросила Кэлен.

Ричард мгновение стоял, замерев, и всматривался, а затем вытащил меч. Звон стали разнесся по коридору и отозвался эхом вдалеке.

– Что случилось? – спросила Никки.

– В этой комнате что-то или кто-то есть.

Кассия проскользнула мимо него прежде, чем он сумел ее остановить. Она со своим фонарем снова вбежала в комнату, выискивая то, что он, возможно, увидел. Затем выглянула из дверного проема.

– Ничего, Лорд Рал. Здесь никого нет. И спрятаться негде.

– Никого живого, – сказал Ричард едва слышно, глядя в пустую комнату.

Он заметил тень движения за Кассией. Его рука невольно сжала меч.

Никки толкнула его.

– Нужно выбираться отсюда, Ричард. Ты слышал, что сказала Люси. Она передала, что здесь следует проявить осторожность. Бродить вокруг, ожидая событий, неосторожно. Искать неприятностей – неосторожно. Ожидать, когда они сами тебя найдут, – неосторожно. Чем скорее мы выберемся отсюда в Цитадель, тем лучше.

– Вот и я хотела это сказать, – согласилась Кэлен.

– Вы обе правы, – согласился он, снова начиная двигаться по коридору и ускоряя шаг.

Вскоре они пришли к перекрестию коридоров, откуда и вправо, и влево уходил точно такой же туннель. Кассия, подняв фонарь, стала всматриваться в левое ответвление, а Вэйл точно так же – в противоположное. Оба прохода как будто бы по ширине и высоте были такими же, как тот, по которому они шли.

– Мне кажется, я вижу там другой проход, – показала Вэйл.

Прежде чем Ричард успел остановить ее, она бросилась по коридору, чтобы его исследовать. Кокон света двигался вместе с нею, и пока она бежала по туннелю, казалось, что она в светящемся пузыре плывет по подземному миру. Добежав до дверного проема, Вэйл свернула и мгновенно исчезла в нем. Он видел только отсветы в проходе, менявшиеся, пока она перемещалась внутри.

После долгих мгновений тишины Вэйл появилась снова.

– Ничего, – крикнула она, и ее голос отозвался эхом. – Выглядит точно как та комната, которую мы видели.

Она пошла дальше по коридору, заглядывая в другие проходы, расположенные через неровные промежутки. Появляясь из каждого, она сообщала, что там пусто. Осмотрев все комнаты в этом ответвлении коридора, Кассия наконец вернулась.

Вэйл указала большим пальцем себе за плечо.

– Там тоже есть комнаты и ответвляются другие коридоры. Сходить глянуть?

– Не следует напрасно терять время, заглядывая во все комнаты и странствуя по всем проходам, – заметила Никки. – Кто знает, сколько их тут? Комнаты нас не интересуют. Нам важно лишь, есть ли там выход или нет.

– В какую сторону, по-твоему, следует пойти? – спросила его Кэлен.

Ричард посмотрел вдаль, в темноту. Он знал, как легко потеряться в незнакомом месте, особенно там, где нет ориентиров, позволяющих отслеживать свое передвижение. Бесцельно блуждать опасно.

– Нет никакой возможности определить это. Давайте пока пойдем прямо.

Вскоре они пришли к другому полотнищу, висевшему слева от них. Отведя его в сторону, Ричард увидел другой черный как смоль коридор. Он отпустил ткань, позволяя ей снова повиснуть, и посмотрел на символы, нарисованные с той стороны, с которой он стоял. Некоторые он распознал как успокаивающие – хотя не разобрал в точности, что они сообщают, – а других, похоже, никогда еще не видел.

Он указал Никки, глядящей через его плечо, на отчасти знакомые символы.

– Тебе известно их значение? Похоже, они успокаивают.

– Именно так. Это привлекающие заклинания.

– Привлекающие заклинания? – удивилась Кэлен. – Что они привлекают?

– Духов. – Никки махнула рукой назад, в ту сторону, откуда они пришли. – Некоторые из магических знаков, вроде тех, что были у комнаты с колодцем, предназначены для удержания духов. Эти – прямо противоположные. Они привлекают духов.

Ричарду представилось, что это что-то вроде рыболовных сетей. Он не мог понять другого: для чего они размещены в подземных комнатах, одни чтобы привлекать духов, другие – чтобы не отпускать их.

Они опять пошли прямо, в темноту, но вскоре коридор круто повернул вправо: дальше путь перегораживала ткань, висящая поперек прохода. Однако, когда Ричард отвел ее в сторону, за ней оказалась только стена. Поскольку пути вперед дальше не было, пришлось повернуть. Им попадалось великое множество комнат; проходы во многие из них были занавешены странной тканью – некоторые из похожего на шелк материала, остальные из более тяжелого, похожего на мешковину.