МИ (Цикл)

– Я тоже, – сказал он. – Это скопище полулюдей, и все они хотят съесть нас.

– Их определенно во много раз больше, чем людей во дворце, – заметил Натан.

Ричард указал на запад.

– А что видно из других частей дворца? По другим направлениям то же самое?

Натан с кислой миной кивнул. Он ткнул пальцем вниз и очертил им круг.

– Они везде. Не могу даже предположить, сколько их. Здравый смысл подсказывает, что им не войти сюда.

– Но пророчество говорит другое, – предположил Ричард.

Натан неохотно кивнул.

– Давно они здесь? – спросил Ричард.

– Несколько дней, – ответил Натан.

– Только не говорите, – сказала Никки, – что именно в это время стены в склепе начали таять.

Натан медленно кивнул.

– Могли бы и не спрашивать.

Недовольно кривясь, Никки обдумывала, что можно предпринять.

– К счастью, – сообщил Натан, – огромные двери внизу закрыты, а мост поднят. У них нет никакой возможности проникнуть сюда. Я слышал, как люди говорят между собой, что Народный Дворец уже переживал длительные осады, справится и с этой.

– Не верю в это ни на минуту, – признался Ричард. – Тот, кто замыслил и осуществил свое возвращение из мира мертвых, кто сумел преодолеть завесу и вернуться в мир живых, конечно, найдет возможность проникнуть сюда.

– Не представляю, как, – возразил Натан.

– Я тоже, но не сомневайся, он сможет. Поэтому пора думать над тем, как мы собираемся защищаться во дворце, когда они ворвутся. Если нам удастся сдерживать их в каких-нибудь ключевых узких местах и применять там огонь волшебника, то мы сможем ограничить захваченную ими область и даже сократим их численность.

Натан бросил долгий взволнованный взгляд между зубцами.

– Знай, Ричард: они впервые ведут себя тихо. Все дни, что они стоят здесь, они кричали и вопили, требуя нашей крови, насмехались над нами день и ночь, обещая всех съесть. Весьма странно, что они вдруг затихли.

– Ничего странного, – сказал Ричард. – Они притихли, потому что я здесь. Они знают, что сейчас я во дворце.

Натан с сомнением посмотрел на него.

– Вы прибыли через сильфиду и не показывались. Откуда им знать, что ты здесь?

– Сулакан узнал, – ответил Ричард.

– Как?

Вместо ответа Ричард встретил пристальный взгляд старого волшебника.

– Ты знаешь что-нибудь о лазурных свитках?

Натан нахмурился.

– Странно, что ты спрашиваешь об этом сейчас.

– И все же, – настаивал Ричард.

Натан, обхватив пальцами подбородок, погрузился в воспоминания.

– Ну, – сказал он наконец, – несколько сот лет назад во Дворце Пророков был один такой. Ни одна из Сестер не имела ни малейшего представления о том, как его прочитать. И я не знал.

– Ты знаешь, о чем в нем говорилось?

Натан сощурил один глаз, роясь в памяти.

– Я же сказал, что не мог прочитать его, но, помнится, одна из Сестер, сказавших мне, что это лазурный свиток, именовала его свитком «Воина по зову сердца».

– Если они не могли его прочитать, то откуда знали, что свиток называется «Воин по зову сердца»?

Натан пожал плечами.

– Не знаю. И не представляю, откуда он взялся.

Ричард тяжело вздохнул.

– Предполагаю, что он исчез, и никто не знает, куда он подевался.

– Думаю, на самом деле его продали, как и многие другие редкие книги пророчеств.

Не будь положение дел настолько серьезным, Ричард, возможно, рассмеялся бы.

– Это многое объясняет.

– Почему? – спросил Натан.

– Я прочел свиток «Воин по зову сердца». Меня просто интересует, видел ли ты здесь, во дворце, какие-нибудь другие такие же.

Натан с удивлением подался к нему.

– Ты нашел его и смог прочесть? О чем же в нем говорится?

– Обо мне, – сказал Ричард, осматривая ближайшие крыши. Затем показал: – Это стеклянная крыша Сада Жизни.

Натан посмотрел через плечо туда, куда указал Ричард.

– Да, и что же?

– Я должен попасть туда. Сейчас. Мне необходимо увидеть Регулу.

Кэлен отошла от стены, схватила его за рубашку на плече и потянула, поворачивая к себе.

– Посмотреть на машину предсказаний можно потом. Сейчас нужно срочно доставить тебя в сдерживающее поле, чтобы Никки могла убрать прикосновение смерти.

– Кроме того, – заметила Никки, – чтобы понять, как действует машина предсказаний, тебе нужно отправиться в Храм Ветров и найти вторую половину книги «Регула», ту, в которой описано, как Регула работает.

Ричард оглянулся на Никки.

– Другая половина, спрятанная в Храме Ветров, – это ложное руководство, примерно как «Книга сочтенных теней» была обманкой. Фальшивка, задача которой – защитить Регулу. Не глядя могу сказать, что в ней полно сведений.

– Не глядя? – Никки смотрела на него с недоверием. – Разве можно так говорить?

– Зедд учил меня, что много сильной магии защищено такими вводящими в заблуждение сведениями. Подобные книги сбивают со следа людей, ищущих предположительно подлинную информацию. Даже если ее удастся найти, она окажется фальшивкой, как «Книга сочтенных теней», назначением которой было морочить людей и не давать им узнать, как кое-что на самом деле действует.

Натан поднял руки.

– Но откуда ты можешь знать, что с этой книгой, «Регулой», все обстоит именно так? В имеющейся у нас половине указано, что другая половина, спрятанная в Храме Ветров, содержит объяснение того, что мы не понимаем. Откуда ты знаешь, что в ней нет разъяснений, как действует Регула?

Ричард терпеливо ждал, пока старый волшебник выскажется.

– Потому что я уже знаю, как она действует.

Натан опустил руки.

– Откуда ты можешь это знать?

– Я прочитал свиток «Воин по зову сердца».

Натан запнулся, словно у него было столько вопросов, что он не знал, с чего начать.

– Нам нужно идти, – объявил Ричард всем прежде, чем Натан успел высказать свои вопросы. – Я хочу скорее добраться до машины предсказаний.

Кэлен снова схватила его за рукав.

– Нет, ты никуда не пойдешь, Ричард. Сначала сдерживающее поле. Я по твоим глазам вижу, как окрепло в тебе отравляющее прикосновение смерти и насколько ты обессилен. Я помню, как оно было во мне и как набирало силу. Оно становится сильнее, и ты больше не можешь тратить время впустую. Несмотря на все сложности, мы наконец добрались во дворец. Теперь, когда мы здесь, мы отправляемся в сдерживающее поле, чтобы Никки исцелила тебя прежде, чем мы сделаем что-то еще. Если ты прав и армия Сулакана ворвется сюда, нам всем необходимо, чтобы ты был здоров и мог сражаться.