МИ (Цикл)
Шрифт:
У Верны на лбу проступили капельки пота. Она вдруг поняла, зачем император решил нанести визит во Дворец Пророков. Нужно сообщить аббатисе! Нельзя терять ни минуты.
— Кевин, а ты — верный солдат империи?
Кевин погладил древко пики и, немного поколебавшись, ответил:
— Да, аббатиса. То есть, когда Орден завоевал мою родину, выбора у меня особого не было. Меня сделали солдатом Ордена. Некоторое время я служил на севере, неподалеку от пустыни. А потом мне было объявлено, что я приписываюсь к Дворцу Пророков. Трудно найти лучшее место для службы! Я рад, что снова охраняю вашу резиденцию.
Верна ласково коснулась его руки.
— Кевин, а что ты думаешь о Ричарде?
— О Ричарде? — Он улыбнулся. — Ричард мне нравился! Он всегда покупал мне дорогие шоколадки, чтобы я мог подарить их своей девушке.
— И это все, что он для тебя значил? Шоколадки?
Кевин почесал бровь.
— Нет... Я не то хотел сказать. Ричард был... хорошим человеком.
— А ты знаешь, почему он покупал тебе шоколадки?
— Потому что он добрый. И заботится о людях.
— Это уж точно, — кивнула Верна. — Он надеялся таким образом подружиться с тобой, чтобы, когда он устроит побег, ты не стал бы ему мешать и ему не пришлось бы тебя убивать. Он не хотел, чтобы и ты попытался его убить, как врага.
— Убить его? Аббатиса, да я бы ни в жизнь...
— Если бы он не был с тобой добр, ты сохранил бы верность Дворцу и мог попытаться остановить его.
Кевин уставился на носки сапог.
— Я видел, как он владеет мечом. Похоже, он подарил мне не просто шоколад.
— Совершенно верно. Кевин, если наступит время, когда тебе придется выбирать между Ричардом и Орденом, каков будет твой выбор?
Кевин замялся.
— Я солдат, аббатиса. — Видно было, как он мучается. — Но Ричард — мой друг. Я не смогу поднять меч на друга. И вся дворцовая гвардия тоже. Он всем нравился.
— Будь верен своим друзьям, Кевин, — Верна сжала его запястье, — и останешься цел. Оставайся верным Ричарду, и это тебя спасет.
— Спасибо, аббатиса, — кивнул он. — Только я не думаю, что мне придется делать такой выбор.
— Поверь мне, Кевин, император — плохой человек. — Солдат промолчал. — Помни это. И не распространяйся о том, что я тебе только что сказала, хорошо?
— Конечно, аббатиса.
Когда Верна вошла в приемную, Феба поднялась ей навстречу.
— Доброе утро, аббатиса!
— Я хочу помолиться Создателю, Феба. Никого ко мне не пускай.
Внезапно Верна вспомнила кое-что, сказанное Кевином. Что-то не складывалось.
— Гвардейцы Боллесдун и Уолш охраняли покои пророка. Но пророка больше нет. Выясни, почему они там и кто их туда поставил. И сразу же доложи мне. — Верна подняла палец. — В первую очередь!
— Верна... — Упав обратно на стул, Феба посмотрела на свой стол. Сестра Дульчи не поднимала бледного лица от докладных. — Верна, кое-кто из сестер хочет тебя видеть. Они ждут внутри.
— Я никому не давала разрешения находиться в моем кабинете!
— Я знаю, аббатиса, — Феба не поднимала глаз, — но...
— Я сама этим займусь. Спасибо, Феба.
Сердито сверкая глазами, Верна влетела в свой кабинет. Никто не имел права входить сюда без ее разрешения.
У нее сейчас нет времени на ерунду. Она догадалась наконец, как отличить сестер Света от сестер Тьмы, и знала, зачем император Джегань приезжает в Танимуру. Ей необходимо сообщить об этом Аннелине. И узнать, что делать дальше.Верна увидела в темноте четырех женщин.
— Что все это значит?!
Одна из них вступила в отбрасываемый свечой круг света, и Верна узнала сестру Леому.
Потом в острой вспышке боли мир окутала тьма.
#— Делай, что я сказала, Натан!
Он наклонился к ней и скрипнул зубами.
— Ты могла хотя бы дать мне доступ к моему Хань! Как иначе я смогу тебя защитить?
Энн следила взглядом за пятьюстами всадниками, следующими по улице за магистром Ралом.
— Мне не нужна твоя защита. Нельзя рисковать. Ты знаешь, что делать. И не вмешивайся, пока он не спасет меня, понял?
— А если он не станет тебя «спасать»?
Энн старалась не думать об этой возможности — как и о том, что произойдет, если события пойдут в нужном направлении.
— Я что, должна учить пророка пророчествам? Это обязано произойти. Потом я дам тебе доступ к твоему Хань. А теперь отведи лошадей в конюшню. И проверь, чтобы их накормили как следует.
Натан вырвал у нее повод.
— Поступай, как знаешь, женщина! Но лучше тебе крепко надеяться, что я никогда не сниму ошейника, иначе у нас с тобой выйдет очень долгий разговор. И ты не сможешь внятно вести беседу, потому что будешь связана по рукам и ногам, а во рту у тебя будет кляп!
Энн улыбнулась:
— Натан, ты очень добрый! Я тебе доверяю. А ты должен доверять мне.
Он погрозил ей пальцем:
— Если ты позволишь себя убить...
— Знаю, Натан, знаю...
— А еще говорят, что я — сумасшедший! — прорычал он. — Во всяком случае, уж поесть-то ты можешь! Ты весь день ничего не ела. Тут рядом есть рынок. Дай слово, что поешь!
— Я не...
— Дай слово!
— Ну хорошо, Натан, — вздохнула Энн. — Если это доставит тебе удовольствие, я перекушу чем-нибудь. Но я не очень голодна. — Он предостерегающе поднял палец. — Я же дала слово. А теперь иди.
Натан увел лошадей, а Энн двинулась к замку. У нее внутри все переворачивалось от страха вновь оказаться в замке, тем более в свете пророчества. И все же выбора нет. Это — единственный способ.
— Медовый пряник, мэм? Всего за пенни, и они очень вкусные!
Энн поглядела на стоящую у столика маленькую девочку в не по росту большом пальто. Медовый пряник. Что ж, она ведь не говорила, что именно съест. Пряник вполне сойдет.
Энн улыбнулась девочке.
— Ты одна здесь так поздно вечером?
— Нет, госпожа, я с бабушкой. — Она указала пальцем. Неподалеку сидела закутанная в ветхое покрывало толстая старуха. По-видимому, она дремала. Энн достала из кармана монетку.
— Вот тебе серебро, милочка. Кажется, оно тебе нужно больше, чем мне.
— Спасибо вам, госпожа! — Девочка взяла со столика пряник. — Вот, возьмите! Он особенный, в нем много меда. Я приберегаю их для красивых покупателей.
Энн с улыбкой взяла пряник.
— Спасибо, милая!
Энн вновь двинулась к замку, а девочка начала собирать свои вещи.