Mid game. Часть 2

«Чем-то напоминает обычные квесты», — подумал Вилл. Вот только если обычный игрок легко мог найти квест при помощи специального маркера над головой, то у НИПов такой удобной системы не было. Вилл сразу вспомнил, как подобная проблема решалась в аналогичных волшебных мирах.

— У вас разве нет гильдии искателей приключений? — с искренним любопытством поинтересовался Вилл. — Такой, в которую люди сами обращаются за помощью, а через неё заказы распределяются между остальными.

Дэлгвис покачал головой.

— Может быть, у тебя пробиваются отголоски воспоминаний, но такая система действительно существовала. Хорошая задумка, загубленная людской природой. Жадность и коррупция отравили гильдию, как капля яда травит прекрасное вино.

— Сперва всё было прекрасно, — снова подхватила Ласи. — Ввели систему рангов, позволяющую всем группам брать задания по силе. К сожалению, заказов не всегда хватало, и на одну заявку претендовали три или четыре группы сразу. Решала не сила отряда, а лояльность распорядителя. Всё быстро развалилось. Одни отказывались продвигаться по рангу, чтобы иметь простые задания, другие занимались тем, что…

— Говори как есть — лизали зад распорядителю, — сухо сказал Дэлгвис.

Ласи залилась краской и продолжила.

— Ну…в целом да. С каждым днём количество недовольных росло, и гильдия растеряла силу. Остались лишь лодыри, мечтающие получить мешок золота за расправу с несколькими волками. Всё вернулось к истокам — люди вновь начали обращаться напрямую к группам. Слава и репутация — вот, чем дорожат искатели приключений.

— Искателей приключений никто не обманывает, поскольку жизнь может повернуться так, что мы окажемся единственными, кто решит проблему. В свою очередь, искатели приключений всегда стараются сдержать слово, поскольку если обманешь одного заказчика — с тобой откажутся работать другие. Всё работает идеально и без третьих лиц.

Вилл благодарно кивнул. Это ценная информация. И всё-таки, один вопрос не давал покоя.

— А почему вас нет названия?

По другую сторону игры бегают люди, которые избегают функционала гильдий, названия и эмблемы. Правда, представить НИПа-Невозвращенца весьма сложно, но игра постоянно подкидывала что-то новенькое.

— В юности я мечтал стать похожим на «Сыновей солнечного света». В своё время это была благороднейшая и храбрейшая команда. К сожалению, в нашем ремесле сложно держаться многие годы в полном составе. Сперва погиб маг. Его заменили. Через полгода пал разбойник. Его заменили другим. Ещё через месяц одновременно ушли танк, который отправился на покой, и целитель, который просто исчез. Его судьба до сих пор неизвестна. Последний член старого состава встретил конец в Ледяной крепости. Разумеется, заменили и его. Новая пятёрка продолжила путешествие под старым названием, но можно ли её назвать «Сыновьями солнечного света»? Или это совсем другая команда?

Дэлгвис сделал пару глотков и продолжил.

— Время шло, и через пару лет от доблестной команды осталось лишь имя. Познав вкус лёгких денег, «Сыновья» начали грабить, насиловать, убивать. Люди не всегда помнят хорошее. Зато плохое…Вскоре у каждого человека «Сыновья» начали ассоциироваться исключительно с плохим. И даже когда их всех убили, танк, который в своё время ушёл на покой, ещё долго отмывался от преступлений, которые не совершал. Я не хочу повторить их судьбу. Я хочу, что нас помнили не по названию, а по именам. Вот почему у нашего отряда нет громкого имени. Мы сами по себе громкие имена.

Сидящая рядом Ласи улыбнулась, а Нурро довольно кивнул. Не успел Вилл восхититься их философией, как входная дверь вновь открылась с оглушительным грохотом. Внутрь влетел бочонок в дорогой зелёной мантии. Если бы не внушительная комплекция, Вилл бы просто не узнал старосту — всего лицо напоминало один лиловый синяк, измазанный кровью. Может быть, показалось, но одного или двух зубов не хватало. Эскол со всех сил пнул старосту по животу.

— Поднимайся, жирная свинья! — рычал он. Его лицо было таким злым, что Вилл боялся заглядывать в глаза.

Староста заскулил, но поднялся. Дав очередной ускоряющий пинок по пятой точке, Эскол схватил борова и потащил к их столу.

— Снимай. Живо!

— Да…сейчас…

Бедный староста. Несмотря на все доставленные им неудобства, в глубине души его было жалко. Трясущимся руками он делал ему одному ведомые движения, и вскоре Вилл почувствовал, как ошейник перестал сдавливать шею. Остро хотелось его выбросить. Подавив эмоции, Вилл передал ошейник Дэлгвису.

— Возьмите себе.

Дэлгвис ничего не ответил, лишь кивнул и спрятал ошейник в небольшой сумке. Эскол схватил старосту за голову и со всех сил ударил по столу. С краю остался неприятный кровяной след.

— Исчезни! — прорычал разбойник.

Хопут что-то пропищал под нос и спешно покинул таверну. Немногие постояльцы ошарашенно проводили его взглядом.

— Эскол! Ты сдурел! На нём живого места нет! — Ласи постаралась укорить его, но встретив полный гнева взгляд слегка вжалась в скамью.

— Ублюдок, — Эскол присел за стол. Словно выпуская остатки пара, он сжал кулаки и зарычал.

Дэлгвис, смотревший на всё с невероятным спокойствием, спросил:

— Я так понимаю, Вилл рассказал правду?

Эскол недоумённо поднял голову, а после Вилл сам вжался от его разъярённого взгляда.

— Староста хотел затащить мою матушку в койку. И ладно бы если на этом всё закончилось. Он обиделся отказу! Видите ли, все в деревне мечтают о таком мужике. Дрянь жирная…

Ласи ласково погладила Эскола по плечу.

— Слушайте…а у вас не будет проблем? — спросил Вилл. Пальцы блуждали по шее. До сих пор не верилось, что ошейника больше нет.

— Не будет, — уверенно ответил Дэлгвис. — Понимаешь, Вилл, заменить это никчёмное существо может любой. Быть старостой захудалой деревни не такая уж сложная работа. А тех, кто способен спуститься в тёмное подземелье и очистить его от расползающейся грязи, совсем мало. Чувствуешь, у кого больше влияния? Даже если он припрётся сюда со всей деревенской стражей, половина сразу встанет на нашу сторону. К тому же, четыре месяца назад мы помогли одному из командиров — ещё одна причина не трогать нас.

Вилл кивнул и искренне поблагодарил Эскола:

— Спасибо Вам.

Тот недовольно кивнул.

— Пустяки. До сих пор трясёт от злости. Хочется сжать его жирную голову и…

— Эскол, выдохни. Или возьми пример с Нурро. Он молчит даже когда недоволен.

Все повернулись к молчаливому магу. Вилл запоздало понял, что он действительно ничего не сказал во время разговора.

— Нурро, а почему Вы…?

Вилл приложил палец к губам. Нурро какое-то время молчал, а после ответил.

— Я говорю, когда есть что сказать, — ответил он низким голосом.

— Нурро знает цену словам, — Виллу показалось, что впервые за разговор в голосе Дэлгвиса мелькнули весёлые нотки.

— А от частого использования магии воздуха его волосы выглядят так растрёпано, — улыбнулась Ласи.

Слабая улыбка тронула лицо Нурро. Вилл смотрел на ребят, чувствуя облегчение. Наконец этот ошейник исчез. Скорее всего, вернулась и возможность использовать магию. Проверять пока это Вилл не стал, зато развернул окошко со списком заданий. Хм. Ничего не изменилось. Ему по-прежнему предлагали наполнить кубок кровью и отпить из него. Раз НИПы избавили от ошейника, может быть, они помогут продвинуться по квестовой цепочке? Нужно аккуратно раскрутить разговор. Не успел Вилл придумать тему, как на помощь пришёл Дэлгвис.