МИФОуказания

– Наша система охраны Приза была более чем надежной, – заявил ровным тоном наш проводник, – но при обычных обстоятельствах. Похитителям была оказана магическая помощь.

– Магическая помощь? – наконец заговорил я.

– Совершенно верно, – энергично кивнул Гриффин. – Как же еще они смогли унести такую тяжелую статую, прежде чем подоспела охрана?

– Они могли сделать это и без магии, – предположил Ааз. – Скажем, если выделили для этой задачи людей посильнее.

– В обычном случае я бы согласился с вами, – признал наш проводник. – Но мы действительно захватили в плен помогавшего им демона.

На долгий миг воцарилось молчание. Ни Ааз, ни я не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ. Наконец Ааз заговорил.

– Демон, говоришь? – спросил он, улыбаясь во всю ширь. – И что же с ним сталось?

Говорил он легковесным и небрежным тоном, но в его глазах появился не понравившийся мне блеск. Я оказался в уникальном положении: мне приходилось тревожиться за судьбу всего измерения.

– С демоном? – нахмурился Гриффин. – О, маг держит его в плену. Может, он даст вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.

– Маг? Тот, с кем мы собираемся повидаться? – прицепился Ааз. – Демон у него?

– Совершенно верно, – подтвердил наш проводник. – А почему вы спрашиваете?

– Она все еще без сознания?

На этот раз полученный от Ааза удар локтем заставил меня согнуться чуть ли не пополам, но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и изучал меня с новой пристальностью.

– Откуда вы знаете, что он был без сознания? – с подозрением спросил он. – И почему вы называете его «она»?

– Не знаю, – схитрил я. – Должно быть, что-то из сказанного вами навело меня на мысль.

– Я только сказал, что мы захватили в плен демона, – возразил он. – Я не говорил, как это произошло. А что касается его пола…

– Слушай, – резко вмешался Ааз, – мы весь день будем стоять и спорить, или ты отведешь нас к магу?

Гриффин какое-то мгновение пристально смотрел на нас, а затем пожал плечами.

– Мы пришли, – объявил он, показывая на дверь в стене. – Маг живет тут.

– Ну так в чем дело, сынок? – рявкнул Ааз. – Постучи в дверь и представь нас.

Наш проводник негодующе вздохнул, но послушно подошел и замолотил по указанной двери.

– Ааз! – прошипел я. – Что нам говорить?

– Предоставь это мне, малыш, – шепнул он в ответ. – Я попробую немного прощупать его, а уж дальше будем импровизировать.

– Что это мы собираемся визировать? – нахмурился я.

Ааз закатил глаза.

– Малыш… – начал он.

В этот момент открылась дверь, и мы увидели щурящегося от яркого света морщинистого старика.

– Гриффин! – воскликнул он. – Что привело тебя сюда?

– Видите ли, сударь, – выдавил из себя наш проводник. – Я… то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они говорят… Ну, в общем, они – маги.

При этих словах старик дернулся и бросил острый взгляд в нашу сторону, прежде чем скрыл свою реакцию дружелюбной улыбкой.

– Маги, говоришь! Ну, заходите же, господа. А тебе, юноша, думаю, лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое.

– М-гм… на самом-то деле я теперь хотел бы идти по своим делам, – неловко забормотал Гриффин.

– Жди здесь.

В голосе старика зазвенела сталь.

– Слушаюсь, – сглотнул проводник, проводя языком по губам.

Я попытался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Я хочу сказать, ведь за исключением того, что мы не имели ни малейшего представления о способностях этого человека и никаких гарантий, что когда-либо выберемся из этого дома живыми, мне не о чем было беспокоиться. Верно?

– Ааз, – прошептал я. – Ты уже раскусил этого парня?

– Еще рановато утверждать, – саркастически ответил мой наставник. – Пока что у меня есть для тебя одно небольшое поручение.

– Какое? – спросил я.

– А вот такое. Проверь его ауру. Сейчас.

Одним из первых навыков, усвоенных мной у Ааза, было умение проверять ауры – магическое поле вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание, обозрев нашего хозяина несфокусированным взором.

– Ааз, – ахнул я. – У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не могу поделать против такого мощного врага.

– Возможно, есть и другое объяснение, малыш, – пробормотал Ааз. – Может быть, он так же, как и мы, носит личину.

– Ты так думаешь? – с надеждой спросил я.

– Ну, – протянул мои наставник, – он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как и у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого измерения. Кроме того, в его голосе слышится что-то знакомое.

Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели – скромных размеров комнаты, скудно меблированной большим столом в окружении нескольких стульев.

– Присаживайтесь, господа, – предложил нам хозяин, показывая на стулья. – Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем желали поговорить со мной.

– Не так быстро, – осадил его Ааз, подняв руку. – Мы привыкли знать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам любезность и прежде удалить свою личину?

Маг отвел взгляд и нервно заерзал.

– Вы ее заметили, да? – пробурчал он. – Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в этой профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я испытал огромное облегчение, но Ааз сохранял настороженность.

– Все-таки снимите личину! – настаивал он.

– А, ладно! – вздохнул наш хозяин и зашарил в кармане.

Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и полнее… пока наконец мы не увидели…

– Так я и думал! – победоносно гаркнул Ааз.

– Квигли! – ахнул я.

– Это и впрямь неловкое положение, – крякнул охотник на демонов, ссутулясь и опускаясь на стул.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Старые герои никогда не умирают; они вновь появляются в продолжениях.

М. Муркок