МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)
Шрифт:
– До смерти желаю услышать о нем, – с энтузиазмом откликнулась Маша.
– Я тоже, – пробормотал я себе под нос. Рука Ааза угрожающе стиснула мне плечо.
– Тогда, полагаю, мы готовы начать, – объявил он. – Вам лучше снова присоединиться к своей делегации. Нежелательно придавать делу такой вид, будто мы отдаем кому-то предпочтение. И помните… что бы мы ни сказали – соглашайтесь с нами. Мы на вашей стороне.
– Верно! – подмигнула она и отправилась к своим.
– Скажи-ка… э… Ааз, – сумел наконец выговорить я.
– Да, малыш?
– Если ты на стороне Квигли и на стороне Маши, то кто же на моей
– Я, конечно.
Я как раз беспокоился, что он скажет что-нибудь в этом роде. С каждой минутой становилось все более ясным, что, как бы ни пошло дело, Ааз вывернется. Впрочем, сейчас у меня не было времени для раздумий об этом.
Ааз жестом предложил обеим делегациям подойти и начать переговоры.
Глава семнадцатая
Уверен, мы можем переговорить обо всем как цивилизованные люди.
– Полагаю, все вы гадаете, почему я позвал вас сюда, – начал с усмешкой мой наставник.
Я так понял, что это он хотел пошутить. То есть я это понял по знакомой мне ухмылке Ааза – знаете, когда кто-то пошутил и ждет ответного смеха. Но на этот раз публика была явно не та: валлеты не отличаются чувством юмора.
– Я считаю, что мы сошлись для разговора о Призе, – сухо заметил какой-то явно высокопоставленный тип из тахойской делегации. – Иначе мы зря теряем время.
– О, речь пойдет именно о Призе, – поспешно заверил его Ааз.
– Который вы у нас похитили! – злобно вставил один из вейгасцев.
– После того как вы похитили его у нас! – отпарировал представитель Та-Хо.
– Только после того, как вы жульнически отняли его у нас в Большой Игре.
– Тот сигнал был совершенно законным! Правила определенно утверждают…
– То правило не применялось уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые противоречат…
– Пожалуйста, господа! – призвал к порядку Ааз, подняв руки. – Все это дела давно минувших дней, и они совершенно не относятся к сути вопроса. Вспомните, в настоящее время Приза нет ни у кого из вас. Он у нас.
Последовал миг напряженного молчания, пока обе стороны переваривали услышанное. Наконец представитель Та-Хо шагнул вперед.
– Отлично, – твердо произнес он. – Назовите свою цену за возвращение Приза. Совет Та-Хо готов предложить…
– Вейгас даст больше любой суммы, предложенной Та-Хо.
– А Та-Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом, – парировал представитель Та-Хо.
Это дело начало представляться мне очень даже неплохим. Возможно, я слишком долго болтался рядом с Аазом, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения показались мне чрезвычайно привлекательными. Трудность тут предвиделась только одна – настойчивое желание Ааза оставить себе свой подарок ко дню рождения.
– Если вы что-нибудь затеете, наш маг…
– Ваш маг! Мы ее уволили. Если она что-нибудь затеет, то наш маг…
Эти последние реплики спорящих сторон, кажется, предвещали в самом скором времени самые серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза, но тот, как обычно, меня опередил.
– Господа, господа! – остановил он всех, опять подняв руки.
– Кого это вы называете господами?
– И дамы, – поправился мой наставник
и, прищурясь, поискал взглядом источник голоса. – Ну что ты скажешь! ЭРА [2] снова наносит удар.2
Видимо, здесь намек на ИРА – Ирландскую республиканскую армию.
– Что за эра? – нахмурился представитель Ta-Хо, точно читая мою мысль.
– Мне кажется, – продолжил Ааз, начисто игнорируя вопрос, – что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выкупа. Совсем наоборот. Мы всегда собирались обеспечить его возвращение законным владельцам.
Вейгасцы недовольно заворчали.
– Превосходно! – просиял представитель Та-Хо. – Если вы не примете вознаграждения, то согласитесь по крайней мере сопровождать нас обратно в город в качестве наших почетных гостей. Само собой, будет празднество и…
– Я ведь сказал «законному владельцу», – улыбнулся, обрывая его, Ааз.
Представитель Та-Хо умолк, его улыбка растаяла, переходя в зловещую нахмуренность.
– Вы хотите сказать, что мы – не законные владельцы? – зарычал он. – Если вы считаете претензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще его похищали?
– Позвольте мне изложить вам это еще раз, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Вейгас, таким образом, тоже отпадает.
Это совершенно сбило представителя Ta-Хо с толку. Я его понимал. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… а я ведь был на его стороне!
– Если я правильно понял, – величественно продолжал Ааз, – Приз переходит к победившей команде – одержавшей победу в Большой Игре – в качестве награды лучшей команде года. Правильно?
– Конечно, – кивнул представитель Та-Хо.
– А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, – наилучшая команда? – невинно осведомился Ааз.
– Потому что существует только две команды. Отсюда логически вытекает, что…
– Вот тут-то вы и не правы, – перебил мой наставник. – На самом деле есть еще одна команда.
– Еще одна команда? – удивился тахоец.
– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши команды даже не встречались, не говоря уж о том, чтобы одолеть ее. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни Вейгас не имеют права провозглашать свою команду лучшей командой года!
Мой желудок проделал сальто-мортале. У меня возникло дурное предчувствие насчет итога всего этого дела.
– Это нелепо! – выкрикнул представитель Вейгаса. – Мы никогда не слыхивали о какой-то другой команде. Чья это, собственно, команда?
– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, на трехсторонний матч, вот здесь, через тридцать дней… Победитель получает все.
Мои дурные предчувствия подтвердились. Сначала я подумывал, не сменить ли мне личину и не улизнуть ли с одной из делегаций. Затем я сообразил, что этот вариант не проходит. Обе группы отступили далеко за пределы нашей слышимости, чтобы обсудить предложение Ааза. Это удалило их от нас настолько, что незаметно присоединиться ни к кому из них я не мог. За неимением иного выбора я повернулся к Аазу.