Михалыч и черт

— Рыжие — все умные, — заявил Фёдор. — Вот возьмём, к примеру…

— Ты мне про него не говори! — стукнул кулаком по столу Антон Максимыч. — Нашёл тоже, про кого рассказывать… Ты в прошлый раз про него говорил — тебе мужики у подъезда чуть рожу не набили.

— Иван Грозный тоже рыжий был, — привёл Фёдор другой пример.

— На кол сажал, — парировал поднаторевший в чтении исторических романов Антон Максимыч.

— По делу… небось, — сказал Фёдор, но настаивать на реабилитации Грозного не стал.

Котёнок, не дождавшись нового угощения, спрыгнул с фёдоровых колен и, подбежав к недвижно стоящему малышу, стал тереться об его ноги.

— Вот, — пояснил Фёдор. — Это он играться хочет… Эх, умный кот! Зря ты со мной не согласен, Антон Максимыч…

Допили бутылку они часа через три.

К тому времени дождь усилился и с земли стал подниматься молочно-белый туман.

Малыш заснул прямо в коридоре, привалившись к дверному косяку.

Фёдор рассказывал страшные байки о мутантах, которых выводили ещё в советское время в секретных военных лабораториях и почти приручили уже было, да вот пришли демократы к власти и перестали деньги на корм выделять. Оттого мутанты охрану сожрали — и бродят теперь по городской канализации, питаясь бомжами и метростроевцами.

— Фигня это всё, — не верил Антон Максимыч, и в пьяном виде не утеряв привычный свой скептицизм.

— В газетах писали! — кричал Фёдор и в порыве чувств стучал об стол кулаком.

А умный, но в конец оголодавший котёнок, сидел у окна и считал сбегавшие по стеклу капли.

«Одна… две… три… Так страшно открыть однажды глаза и узнать, что живёшь ты в таком ужасном месте, где не хватает даже вчерашней каши… и где коты наказаны разумом… как и люди… пять… шесть… И зачем мне всё это надо?.. семь… восемь…Чего орут?.. девять… Я кот… и будь оно всё проклято!»

И, мяукнув, спрыгнул с подоконника.

Он знал, что в следующий раз кашу сварят только к ужину.

Квартира

В такие дни Москва особенно отвратительна.

Тёмно-серые тучи; мелкий, холодный дождь.

Грязь, бесконечная грязь повсюду. Окурки, обрывки газет, рваные картонные коробки, смятые пластиковые бутылки.

Грусть без конца и день без надежд.

Небо кажется уставшим и тяжёлым. В такой день противно быть небом.

Не хочется высоты. Не хочется быть домом для ангелов. Старым, обшарпанным, от начала времён не знавшим ремонта домом для ангелов.

Тяжело быть тёмным и облачным.

Водянка замучила.

Беден красками такой день.

Серое, чёрное, белое, коричневое.

Вот, пожалуй, и всё…

Длинный автобус-«гармошка» с тяжёлым гулом вошёл в долгий, затяжной поворот.

Плеснула из лужи ледяная каша. Брызги наотмашь хлестнули по борту автобуса.

Дождь, отброшенный ветром, скользнул назад, длинными, размазанными струйками отчаянно цепляясь за стекло.

«Март… Серая, долгая весна в этом году» подумал Дмитрий. «Тяжело в такую погоду работать».

Эту квартиру он заприметил давно.

Молчаливая, безжизненная, она выделялась своими слепыми окнами на сияющем огнями в долгие стылые вечера типовом многоквартирном доме.

Три чёрных провала. Череп с тремя глазами.

Один глаз смотрит в прошлое.

Второй — в настоящее.

Третий — в будущее.

Зашипели тормоза, двери открылись медленно и важно. Пахнуло горелой соляркой.

Дмитрий вышел.

Мысленно прочертив маршрут от остановки до дома, он повернулся, обошёл перевёрнутую и распотрошённую урну, и направился к тому месту, где в разрыве между двух девятиэтажных коробок краешком виднелся дом.

Тот самый дом.

Дмитрий обрабатывал квартиры медленно, но наверняка.

Этой он занялся ещё в конце февраля.

Завершалась вторая неделя.

Он ничего не знал о людях, живущих в этой квартире. И вообще, казалось, что она нежилая.

Но о самой квартире он знал теперь многое. Почти всё.

С крыш близлежащих домов он подолгу рассматривал её в бинокль.

Вычислил точный адрес. Нашёл по справочнику номер телефона.

Первые несколько раз он названивал осторожно. Один раз утром, один днём, один вечером и один — глубокой ночью (и при этом трубку он держал у уха минуты три). Потом, осмелев, названивал через каждые два часа.

Трубку никто не брал.

В бинокль никакого движения в квартире не было заметно. Свет никто не включал, шторы не двигал и внутри комнат не перемещался.

Пару раз он поднимался на пятый этаж (где находилась квартира). Звонил. Ему никто не отвечал. Дверь не открывали. Никто ни о чём не спрашивал.

В тишине дневного, вымершего дома он прислушивался — не стоит ли кто с другой стороны двери. Присматривался — не блеснёт ли в дверном глазке включённый в прихожей свет. Не прошелестят ли чьи-нибудь тапочки по полу, не скрипнет ли дверь…

Но было тихо. Только время от времени гудел в шахте лифт и шелестела, пробегая по трубам, вода.

Квартира была мертва.

Выжидать далее не было смысла. Прошло уже много времени. Если хозяева уехали в отпуск — они могли вернуться в любой момент. Или позвонить кому-нибудь из друзей и попросить проверить квартиру. Или даже пожить в ней.

Временно. До возвращения хозяев.

И кто знает, что ещё может случиться.

В свой предпоследний визит Дмитрий тщательно осмотрел дверь и дверной косяк. Подсветил себе ручным фонариком.

Определил тип замка. Проверил наличие сигнализации.

Ни проводов, ни «жучков», ни датчиков, ни особых, скрытых запоров и блокировок он не заметил. Похоже, их и не было.

Правда, по горькому опыту он знал, что далеко не каждую сигнализацию мож-но обнаружить при таком осмотре.

Но решил рискнуть.

В общем то, риск был не слишком велик. Расположение комнат он знал теперь достаточно хорошо и маршрут движения по квартире наметил и распланировал во всех деталях.

На всё посещение он отводил минут пять, не больше, с учётом возможных непредвиденных задержек. А если всё пройдёт по плану — минуты две-три.

Даже в самом худшем случае этого времени хватило бы для того, чтобы разминуться (хотя бы на полторы-две минуты) с нарядом милиции. Если вдруг у них на пульте и сработает та самая, скрытая, не обнаруженная им и очень хитрая сигнализация.