Милашка

– Вообще-то действительно есть способы покалечить или даже убить кого-нибудь в нейросиме, – признал Су, – но это в случае прямого подключения. Когда некоторые придурки ставят фильтры на минимум или вообще отключают…

– Фильтры? – перебил его Давиков.

– Ага. Система защиты от подобного вмешательства. Она, правда, уменьшает эффект присутствия, поэтому иногда и отключают. Если не трогать, то и опасаться нечего. Я, по крайней мере, не представляю, что может их преодолеть.

Признаться, тут Су слегка слукавил. Он это представлял, но не слышал, чтобы кто-то это практически реализовал; то же касалось и универсальных ИИ/ЕИ [3]– вирусов. В общем-то это было почти одно и то же, так как фильтры представляли собой сложную комплексную систему, состоящую из аппаратной части нейросканера, программной – софта нейросима, а также сдвоенного ИИ-сервера, обслуживающего нейросимуляцию. Последний играл основную роль, работая наподобие плавкого предохранителя: все данные сперва проходили через него, и любая психоактивная составляющая, способная воздействовать на разум пользователя, также воздействовала на этот специализированный ИИ. В таком случае парная система регистрировала отклонение от заданной матрицы, и пользователь автоматически отключался, получая сообщение о возможной атаке. Все это действовало весьма эффективно; во всяком случае, Су не слышал о ком-то, кто пострадал при включенных фильтрах.

3

ИИ – Искусственный Интеллект, ЕИ – Естественный Интеллект.

– Ладно – пробормотал мат – думаю, стоит рискнуть. Доставай сканер, завтра идем.

* * *

Все хорошее заканчивается; закончилось и это застолье. Мы вернулись по номерам, и Элана, переодевшись в обычную одежду, снова куда-то скрылась. А через пару минут заявился Хракамоши… Вообще-то я уже собирался спать (кстати, то, что Элана ушла – даже хорошо: полночи можно будет отдохнуть. Полночи – потому что потом она окажется рядом, и тут уж не до сна… Проверено, это предчувствие меня никогда не обманывало), но пару минут-то выделить можно… Я его впустил.

– Ну с чем пожаловал? – поинтересовался я. – И если можно, побыстрее. Я собираюсь ложиться спать.

При последнем слове он испытал целую кучу смешанных эмоций, связанных в основном с Эланой. Наиболее яркой была надежда, что мы с ней поссорились. Бедняга, крепко же его приложило экспериментальное зелье в приворотных духах моей обожаемой подруги! Я улыбнулся.

– Она как кошка – гуляет сама по себе. Но возвращается в согретую постель. Так что у тебя?

То, что он сообщил, было для меня шоком. Элдар! То имя, которое упоминал Демон в моем сне! Это, во-первых, подтверждало, что многоликий агент случайности действительно без спросу залез в мой сон – впрочем, для него это неудивительно; но во-вторых, это означало, что повод таки был… Так что он говорил точно? «Покедова, Михей… или тебя можно назвать, как предпочла бы сестрица, Элдар?»… Сестрица – это явно Латисса, но почему она должна называть меня так? Не понимаю… Я впервые услышал это имя от Демона, Латисса никогда его не упоминала. Н-да, все-таки плохо, что Эланы нет. Вызвать ее на коммуникатор, что ли? Хотя успеется… Сначала Хракамоши расспрошу.

Из рассказа Су об Отшельнике я извлек только то, что он не Демон. Тот не способен долго находиться на одном месте и заниматься одним делом, а Отшельник постоянно сидел в своей башне и тянул за ниточки, влияя на игровой мир. Возможно, это начинается паранойя, но впечатление такое, что кто-то заблаговременно подготовил в виртуальном мире капкан и сейчас меня в него заманивает. Только вот приманка странная… Получается, что Отшельник, кем бы он ни был, как-то связан с Демоном – иначе откуда он узнал это имя? А учитывая манеру поведения Демона и его привычку выражаться вскользь, намеками, он наверняка упомянул это имя специально для того, чтобы я принял приглашение. Пока что он и Латисса вроде бы были на моей стороне… Все-таки я был прав, когда чувствовал нечто странное во всем, что происходит вокруг меня в последнее время. Такое ощущение, будто я в центре какой-то грандиозной интриги. Ладно, была не была… Доверюсь Латиссе и в этот раз. Я поручил Хракамоши достать нужное оборудование, и он ушел, пообещав все подготовить завтра к часу дня, а я отправился спать. В голову лезли мысли обо всем этом, но я заставил себя расслабиться и не думать ни о чем. Нужно отдохнуть – кто знает, с чем придется иметь дело завтра… Я заснул.

Разбудила меня Элана. Если уж быть точным – ее поцелуй.

– Спящий красавец проснулся, – улыбнулась она, когда я открыл глаза. Я улыбнулся в ответ и обнял ее.

– Я хотел у тебя кое-что спросить, но, когда увидел, понял, что это подождет. Есть дело и поважнее. Ну не могу удержаться перед таким великолепием…

Кто-то скажет, что спросить-то все равно можно – одно другому не мешает. Но я не согласен. К любому важному делу нужно подходить со всей душой. Например, когда скрипач играл на скрипке Страдивари, он думал только о музыке и не отвлекался на остальное. А Элана – такой же драгоценный инструмент… Я приводил ей эту аналогию, правда, без слова «инструмент», ей понравилось.

– Так о чем ты хотел меня спросить? – через некоторое время сказала Элана. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить.

– Ты знаешь такое имя – Элдар? Оно как-то связано с Латиссой и с Демоном.

Эльфийка прикрыла глаза и задумалась.

– Вроде бы нет… Или все-таки… Нет, прости, не помню. А что?

– Сейчас не самый подходящий момент для объяснений, – улыбнулся я. – Завтра расскажу, хорошо?

Элана кивнула и, положив голову мне на грудь, закрыла глаза. Я погладил ее и заснул.

Когда я проснулся (в двенадцать, как и собирался), Элана, в виде исключения, еще спала. Обычно она встает раньше меня, но сегодня, видимо, у нее нет никаких планов на утро. Я постарался не будить ее, но, когда встал и щелкнул пальцами, создавая одежду, она заговорила:

– Ну рассказывай.

– О чем? – уточнил я, снова щелкая пальцами. Перед моей подругой возникла чашка кофе (кстати, лучший из пищевых продуктов, который у меня получается; просто на женщин производит эффект, когда им подают кофе в постель, даже если они не очень любят этот напиток, вот и натренировался…).

– О Элдаре, естественно!

Я пожал плечами:

– Рассказать я могу, в общем, немного, но информация любопытная. Прошлой ночью Демон залез в мой сон… – Я пересказал Элане разговор из сновидения. – А вчера после званого обеда подошел Хракамоши и передал приглашение поговорить от некоего Отшельника, с которым он немного знаком по нейросимуляции. Это уже странно, так еще вдобавок этот Отшельник просил его передать фразу: «Есть беседа, Элдар». Вот такие пироги…

Элана задумалась, прихлебывая кофе.

– Я так полагаю, ты собираешься с ним встретиться?

– Да, – кивнул я. – Похоже, Демон направлял меня к нему. Хракамоши утверждает, что навредить через нейросимуляцию нельзя. Правда, даже если так, тут может быть что-то более хитрое, чем прямая атака… Но что и кто это может быть – не представляю.

– Да уж… Думаю, ты прав. Стоит все-таки встретиться и узнать, что к чему. Жалко, что я не могу пойти с тобой, но кто-то же должен присматривать за вами из реала… Когда собираешься отправиться?

Можно было заметить, что присмотреть может и Ева, но я привык не говорить и не делать без особой необходимости то, что может как-то задеть Элану.

– Через час, если у Хракамоши все будет готово.

– Будет, – заверила меня Элана. – Этот парень, насколько мне известно, обещания выполняет. А пока у нас есть по крайней мере полчаса… Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Кто знает, что у тебя может пострадать во время этого визита? – Она подмигнула.

– Это мысль, – согласился я.

Ну положим, не в полчаса, но уложиться мы успели. К часу дня мы с Эланой были в комнате нейросима Чламуздри. Хракамоши был уже там.

– Все готово, – произнес хакер, когда мы вошли. Он повернулся в кресле и продемонстрировал ажурный шлем, усеянный изнутри чем-то вроде металлических присосок. – Как раз закончил настраивать.

– Это и есть нейросканер? – поинтересовался я.

Он кивнул:

– Их сейчас мало производят, но я нашел, как и обещал. Только бабки, чур, с вас.

Я кивнул: