Милашка

– Представляю, какой заголовок будет у следующей статьи Смитти, – задумчиво произнес я. – «Утка спасает мага!».

Артур бросил на меня еще один убийственный взгляд, но затем усмехнулся:

– Лучше утка в руках, чем под кроватью. А схватка вышла интересная, как ты считаешь?

* * *

Сотрудники ИНЗ быстро напялили на Су экозащитный костюм и вывели на улицу. Здесь они посадили его в герметичный гравикар, дверь закрылась, и автопилот понес хакера в неизвестном направлении. Сперва он вылетел за город, а примерно через полчаса приземлился перед небольшим зданием на каком-то пустыре. Здесь его уже ждал человек в таком же экозащитном костюме.

– Может, вы объясните, в чем все-таки дело? – поинтересовался Су, вылезая из машины.

Человек кивнул:

– Пройдемте со мной, я все расскажу по пути.

Су пожал плечами и последовал за ним.

– Видите ли, – начал тот, – когда сотрудники Интерпола проводили расследование обстоятельств пограничного инцидента, они исследовали и пиратскую базу, на которой были обнаружены жертвы поражения неким биологическим агентом, возможно, новым вирусом.

Они вошли в лифт и начали спускаться.

– Выяснилось, что примерно в это время вы находились там же. Естественно, вас и всех, с кем вы контактировали, решили поместить в карантин до полного разбирательства.

– И сколько это продлится? – поинтересовался Су.

– Сутки, максимум двое. После этого вас либо отпустят, если вы окажетесь чисты, – разумеется, с компенсацией за беспокойство, – либо будут лечить.

– Вы сказали, всех, с кем я контактировал? – переспросил Су. – Тогда перед вами стоит непростая задача.

Сопровождающий улыбнулся:

– Мы уже отыскали почти всех. Остался только маг.

– Его-то я и назвал непростой задачей, – усмехнулся

– Ну вот мы и прибыли, – произнес сопровождающий, выходя из лифта и указывая на открытую дверь. – Прошу.

Комната, в которую привели хакера, не многим отличалась от той, из которой его изъяли. Довольно стандартный гостиничный номер.

– Мы стремимся к удобному размещению наших гостей, – пояснил сопровождающий. – Да и бывают они у нас нечасто… Кстати, вы можете снять костюм.

– И что мне делать? – осведомился Су.

– Все, что пожелаете, – пожал плечами сопровождающий. – Наши сотрудники уже взяли ваши биологические образцы и передали нам информацию, так что все, что от вас требуется, это ждать. В крайнем случае мы произведем повторный забор образцов. Устраивайтесь.

С этими словами он вышел.

Су пожал плечами. Пару дней можно и подождать, тем более в приличных условиях. Правда, сначала нужно проверить, что это за заведение на самом деле – мало ли что… Лучше быть слегка параноиком, чем потом жалеть. А то ведь можно и не успеть пожалеть… ПКН не забрали, порт Сети в наличии, так что все в порядке. Он сел в кресло и подключился.

«Ну-с, прямо в базу ГСБ отсюда лезть все-таки не стоит, ограничусь свободными данными, – решил он. – Их вполне хватит».

Вскоре он убедился, что действительно находится в ИНЗ. Во всяком случае, определенные ПКН координаты Хракамоши совпадали с координатами здания института. Удостоверившись, что все в порядке, хакер расслабился. Приготовил себе в синтезаторе пару круассанов – агрегат работал без претензий – и сел в кресло. Стоило ему доесть булочки, как на коммуникатор пришел вызов от Альберта.

– Возрадуйся! – торжественно провозгласил тот с довольной улыбкой на лице. – Десять минут назад снова запустили Тэр. Не знаю, как народ пронюхал, но уже валят.

– А чего ж ты мне только через десять минут позвонил? Порадовал бы сразу.

– Поработал бы вместе с нами, и звонить бы не понадобилось, – заметил Альберт. – И сделали бы быстрее. Работы оказалось больше, чем я ожидал.

– Вижу, – согласился Су. – Ты же обещал «через пару дней». Но я помочь никак не мог – только вчера на Землю вернулся.

– Ладно, – махнул рукой Альберт, – мы и без тебя справились. Главное, что работает. Давай, заходи, сам посмотришь. Мы там заодно кое-что подправили, список я тебе вышлю. Да, вот еще: мы под этот перебой подогнали новый глобальный квест.

– Скинь описание, – попросил Су. – Хочу сначала узнать, в чем дело, пока в реале, чтобы потом сюрпризов не было. Могу же я воспользоваться хотя бы некоторыми преимуществами админа?

Альберт кивнул:

– Уже. Аттачем вместе со списком изменений. Ну бывай.

И образ Альберта исчез, напоследок ехидно подмигнув. Су начал читать.

– Вторжение из другого мира? Блин, пооригинальней не могли? Это же уже было. Хотя… масштабы совсем не те, в этот раз все серьезнее… особенно для новых игроков – как-никак три новые расы, плюс новая магия… Чего?! «В результате прорыва пришельцев произошла краткосрочная остановка времени, не повлиявшая на них, и пришельцы этим воспользовались. На момент возобновления сима королевский дворец лежит в руинах, а король похищен». Ничего себе!

– Вот же гады! – с чувством произнес Су, покачав головой. – При ком же я теперь буду первым советником, если король пропал, а? А дворец рушить – это и вовсе варварство. Они хоть, надеюсь, не дошли до такого свинства, чтобы во время этой остановки времени убивать игроков? «Остатки защитной магии дворца и Энтор Светлый, бог-покровитель Тэра, не допустили смерти невинных («и на том спасибо», – проворчал хакер), но на момент возобновления сима игроки могут находиться в опасности от обваливающихся стен и пожаров. Отряды пришельцев покинули дворец, но в руинах можно обнаружить следы, указывающие на их нынешнее местонахождение, особенно для магов. Помимо прочего, вторжение повлияло на ткань Реальности, изменив некоторые законы магии; гильдии разъяснят их в ближайшее время. (А ты, Су, можешь их прямо сейчас глянуть в списке изменений…)

Дочитав до конца, Су вздохнул:

– Н-да… С одной стороны, есть возможность потерять все, чего достиг, но с другой – дворцовая рутина мне уже начинала надоедать. А тут такие перемены…

Он еще раз вздохнул:

– Мне точно довелось жить в эпоху перемен. Ладно, вперед… Посмотрю на месте.

Когда-то прекрасный королевский дворец ныне являл собой весьма неприглядное зрелище. Почти половины его просто не существовало; часть башен, переломившись, рухнула на стоящие вблизи постройки; уцелевшие же помещения, как Тронд вскоре убедился, были основательно разграблены. Те, кто сделал это, похоже, очень торопились, и поэтому кое-что ценное еще оставалось, особенно в тайниках, но из-за торопливых розысков бардак везде царил невероятный. Кроме того, тут и там полыхают пожары. Но главное – пропал король!