Милая Лэина в логове Змея

Омин тут же отплыл от меня, но его действия уже не имели значения, ведь девушка успела сделать выводы из увиденного. Я горько усмехнулась, простой визит во дворец обрастал неожиданными встречами и событиями.

– Интересно, а советник Рагавурр знает о том, как его дорогая «избранница» крутит шашни с его другом?! – выпалила девушка, разжав кулачки и активно жестикулируя.

– Гэрим, ты всё неправильно поняла! – Омин сделал шаг в сторону невольной свидетельницы нашего разговора.

– Замолчи! Как ещё это можно понять?!

Она пылала праведным гневом, ещё немного и я бы предположила, что она была той «кандидаткой», которая испытывала к Рагавурру подлинные чувства.

Вслед за Гэрим в зале появилась Иинин с плывущим вслед за ней слугой, у которого было три больших шкатулки в руках.

– Гэрим, ты раньше времени. Что-то случилось?

Гостья указала на меня своим маленьким пальчиком:

– Что ещё могло случиться? У тебя в доме бесстыжая особа королевских кровей. А я-то надеялась мирно познакомиться.

От её слов меня словно ошпарило, я привстала из кресла, руки тряслись, а внутри полыхал гнев.

– Гэрим, зачем ты так? Она моя гостья…

– Я видела, как она держалась за руки с Омином. «Избранница» предала советника!

Иинин удивлённо посмотрела на нас, Омин ненадолго встретился с ней взглядом и перевёл его на Гэрим.

– Я лишь смотрел, не осталось ли шрамов после охоты.

Девушка фыркнула.

– Это ты Рагавурру рассказывай. Посмотрим, насколько он будет милостив. Особенно к той, которая нарушила обещание… Как и ожидалось, не осталось у этих варваров Улиан никакого достоинства. Времена Королей давно прошли.

Мою кожу снова обдало жаром, ярким и почти болезненным, каждый сантиметр горел огнём, а глаза застилала красная пелена. Не задумываясь ни на секунду, я подняла правую руку перед собой, раскрыла ладонь и совершила ей круг. Когда мои пальцы сомкнулись, в них уже был водяной посох. Кровь требовала сражения, я ударила посохом о пол, и мою обвинительницу отнесло назад волной.

– Кто из нас прав пусть покажет Закон силы. Мааларр! Я вызываю тебя на поединок.

Иинин ахнула, Омин отпрянул. В их глазах читался испуг.

– Дорогая Лэина, не нужно. Это просто недопонимание… – затараторила Иинин.

– Не надо, Лэина, у нас так не принято, – поддержал мою подругу Омин.

Но Гэрим не испугалась моего вызова, на её лице расплылась кривая самодовольная улыбка.

– Принимаю твой вызов. Мой отец любитель старых традиций, он обучал меня поединкам с детства.

– Гэрим, ты не понимаешь… Она – потомок Лаан, и уже успела получить место в совете через бой. Силы не равны, – Омин попытался переубедить девушку, с такой лёгкостью принявшую мой вызов.

Она его не слушала и обратилась только ко мне:

– Но у меня есть условие. Мы будем сражаться там, где проводили битвы наши предки. В самом городе уже давно нет такой площадки. Мы отказались от этих варварских традиций.

Я кивнула.

Иинин продолжала причитать, Омин – вразумлять, но ни я, ни Гэрим не планировали отказываться от боя. Я следовала за девушкой молча и, лишь приблизившись к Защитному покрову, поняла, что вот-вот нарушу данное Рагавурру обещание и выплыву за пределы Скалистого города. На секунду я засомневалась, Гэрим оглянулась уже у самого покрова:

– Что, испугалась?

И я тут же отмела все сомнения и решительно пересекла покров.

Мы плыли недолго, но за это время дно под нами значительно просело, то и дело перемежаясь обрывами. Вдалеке виднелась большая, немного занесённая песком каменная площадка, а по её краям возвышались ступеньки-скамьи для зрителей.

Гэрим доплыла до центра и сделала пять шагов в сторону, я повторила за ней. Пыхтя и ругаясь, за нами до площадки добрался Омин, а следом – Иинин.

– Я принимаю твой вызов! – крикнула Гэрим, и площадку накрыл защитный купол. Он светился так же, как тот, что укрывал города, и я догадалась, что это место охраняли предки их племени.

Я снова создала посох, ударила им о каменный пол и… мир пошатнулся, закружился, выбивая остатки кислорода из груди, и я упала, не в состоянии даже пошевелиться.

Глава 10

Я ощутила, как чья-то невидимая рука поставила печать на мою Волю – она всё ещё была во мне, но больше не текла свободным потоком, а застыла, словно замороженная на ходу волна. Вода начала давить на меня сверху, а лёгкие оказались не в состоянии сделать вдох. Я задыхалась.

Откуда-то издалека слышались взволнованные крики Иинин и Омина. Они бились в защитный купол, но не могли его разрушить – слишком большая сила его создала. Мне не верилось, что моя смерть может оказаться до смешного глупой. Потомок Арагерра, умирающий от удушья.

Гэрим, стоявшая поодаль, не сделала ни единого шага в мою сторону, лишь наблюдала и ждала, когда её соперница, не нанеся и не получив ни единого удара, отойдёт в Мир голосов, к прародителям. Если такой технике боя её обучали в семье, то неудивительно, что она так спокойно и быстро приняла мой вызов.

Когда тёмная пелена начала укрывать моё сознание, мне стало страшно. Уйти без боя – как глупость. Какой позор для наследницы Лаан! Я попыталась открыть Связь с Рагавурром, но она не поддалась. Мне вспомнились его слова: «Только не выплывайте за пределы города». Наша Связь не действовала на таком расстоянии и не могла пройти через Защитный покров.

Я закрыла глаза, пытаясь нащупать свою Волю, но она, словно укутанная в кокон, спала где-то в глубине. Мне отчаянно хотелось вдохнуть, до агонии, но вода больше не принимала меня. Мрак, наконец, победил и укутал сознание в холодную отрешённость. Но я была не готова сдаться.

Я снова нырнула глубже в себя в поисках хотя бы какого-то шанса на спасение и почувствовала, как россыпью тут и там в моём теле обжигающе светились частицы чуждой мне, ещё не усвоенной силы. Это Воля Рагавурра, которую я забрала вчера вместе с его кровью. Усилием я собрала эти частицы воедино и пустила по венам вместо своих. Их было ничтожно мало, совсем недостаточно, чтобы долго продержаться в бою, но для долгожданного и спасительного вдоха мне и их хватило.

Холодная вода приятно омыла горящие от жажды кислорода лёгкие. Темнота начала отступать, и я открыла глаза, осторожно сжала и разжала правую руку, затем левую, пошевелила ногой – теперь я могла двигаться. Приподнялась на локте, упёрлась рукой о каменный пол, поставила на него одну ногу, вторую и встала. Расправив плечи, я смотрела на опешившую и растерянную Гэрим. Она явно не ожидала, что ей всё-таки придётся со мной сражаться. С жалкими крохами чужой Воли боец из меня был никудышный, но эта избалованная дочка знатных Ругоии ничего не знала о настоящих битвах. Она никогда не встречалась с гневом потомков Лаан!