Миледи и притворщик

Да? Монетка в обмен на резной череп для музейной коллекции, а не за интимные услуги? Хотя, к чему сомнения, останки родственника с семейного алтаря ведь теперь хранятся здесь.

– Ясно, – заключила я. – Значит, ты с ней не спал.

– Конечно нет, – как само собой разумеющееся, заявил он, – недалеко от того города ведь стоит пограничный гарнизон. Не знаю, о чем думают монахи и паломники, когда вступают с этими одинокими девушками в беспорядочные связи, а я точно не враг своему здоровью.

Да? А ведь и вправду, зачем ради скоротечного удовольствия так рисковать в длительном походе? Похвальная осмотрительность. Впрочем, доктор Вистинг всегда просчитывает все ходы наперёд.

– А про какой обычай с монетами ты говорила? Девушки в том городе практикуют какой-то ритуал или...

– Они просто коллекционируют подарки своих любовников, а потом демонстрируют их подружкам, чтобы похвастаться, и потенциальным женихам, чтобы продемонстрировать, как ценятся их постельные навыки у любовников. Оказывается, монисто из парочки десятков монет в том городе становится пропуском в счастливую семейную жизнь.

Пока я говорила, Стиан успел достать из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот с карандашом и начал что-то строчить.

– Ты что, записываешь за мной?

– Прости, просто я никогда ничего подобного не слышал. Откуда у тебя эти сведения?

– От подружки Мето. Не знаю, как её зовут, утром она стояла около двора и плакалась, что монеток от любовников у неё больше, а замуж всё равно не берут и бегут к Мето, потому что мать за неё даст богатое приданое.

Стиан все это старательно записал, а потом положил блокнот с карандашом обратно и сказал:

– Спасибо тебе, Эмеран, ты помогла пополнить мои сведения о брачных обычаях Жатжая.

– Неужели ты и чего-то не знал. Не верю.

– Увы, но женский мир Сарпаля наглухо закрыт для посторонних мужчин. И в этом моя проблема как исследователя. Если бы не твои фотографии купальщиц из жатжайского альбома, я бы, например, так и не узнал, что женщины в Санго наносят на спины татуировки с охранительными заклинаниями из священной книги Нембер.

– Да? – припомнила я тот день, когда плавала в лесном озере вместе любопытными девушками из ближайшей деревни. – Ну, тогда если бы не ты, я бы так и не узнала, что эти татуировки священны, а не просто для красоты.

– Стало быть, нам удаётся дополнять изыскания друг друга.

– Точно. Ты можешь добывать сведения о жизни сарпальских мужчин, я – о жизни сарпальских женщин. Я буду издавать альбомы, ты – научные работы. А может у нас получится опубликовать совместную книгу.

– Звучит, как предложение о сотрудничестве, – добродушно улыбнулся он.

Именно так. Эту уловку я придумала на случай, если всё же слова Эртеля и Юрсена найдут своё подтверждение, и мне придётся заманивать доктора Вистинга в Фонтелис. Я бы могла предложить ему съездить в королевство, чтобы подписать совместный договор с моим издателем, но почему-то теперь меня не покидает ощущение, что я совершу непоправимую ошибку, если уговорю Стиана поработать над совместной книгой и предложу издать её в Аконнийском королевстве. Поэтому я сказала:

– Значит, нам есть что обсудить. Но не сегодня.

– Завтра?

– Если пригласишь меня в какой-нибудь уютный ресторан.

– С удовольствием, – просиял он, и я поймала себя на мысли, что и сама уже с нетерпением жду нашу следующую встречу. А ведь мы ещё даже не распрощались.

– Можно попросить тебя об услуге? – спросила я.

– Конечно, что угодно.

– Не подскажешь, где в этом городе магазин добротной фототехники? Желательно, с большим ассортиментом.

– Как раз недалеко отсюда. В десяти минутах ходьбы в сторону Центрального парк.

– Не запишешь мне адрес? А лучше нарисуй план, как туда пройти.

– Зачем план? Я ведь могу тебя туда проводить.

– Правда? – обрадовалась было я, но тут же спохватилась, – Ой нет, я не хочу отвлекать тебя от работы.

– Ты и не отвлекаешь. Здесь ведь институт, а не завод, никто отработанное время по часам не высчитывает, тем более до начала учебного года. Сегодня я бы мог работать и из дома. Но лучше я покажу тебе, где находится магазин фототоваров. А то ещё заблудишься и окажешься через пару часов где-нибудь в пригороде.

О, едкий намёк на мои скитания по Жатжайским горам удался, но Стиану и этого показалось мало:

– К тому же в незнакомом городе девушку всегда могут подстерегать опасности. А раз у тебя больше нет янтарного амулета, я просто обязан охранять тебя вместо него.

– Ну, раз обязан, тогда вперёд. Показывай путь, полный неожиданностей и опасностей.

– Как скажете, миледи.

Глава 4

И пяти минут не прошло, как мы покинули институт и уже втроём не спеша прохаживались по парковым дорожкам. Гро, оттягивая поводок, тянулся к травке и обнюхивал опавшие листья, а мы со Стианом все говорили и говорили… Впервые за долгое время я ощутила такую небывалую лёгкость и непринуждённость, будто крылья за спиной выросли. Как же это приятно – просто говорить и не обдумывать каждое слово, прежде чем его озвучить. С Адемаром всё было иначе… Но, к счастью, его здесь нет. Он далеко, и с каждым мигом я всё отчётливее понимаю, что не хочу к нему возвращаться.

Вернее, так я думала ровно до того момента, пока на дорожке не появилась миниатюрная рыжеволосая девица с собакой и не кинулась в нашу сторону с радостным:

– Стиан!

Эта нахалка подскочила к нему и бесцеремонно повисла на шее. Её даже моё присутствие не смутило. И даже выпавший из рук поводок и вырвавшийся на свободу рыжий пёс. Он тут же подбежал к Гро и приветливо завилял ему скрученным хвостом. Кажется, он тоже лайка. Да, и глаза голубые. Где-то я уже похожую собаку видела. Точно, у Мии Крог, молодой жены наследника торговой империи Альвиса Крога.

Тут я внимательнее посмотрела на бесстыдницу, которую Стиан закрутил в объятиях, на её рыжие кудри… О боги, да это же она и есть. А как же муж? Он в курсе, с кем его жена так неподобающе себя ведёт?

Наконец голубки оторвались друг от друга, нашли поводки своих собак и вспомнили, что я стою рядом. Мия даже в лице изменилась, когда меня заметила, и воскликнула:

– Миледи? Эмеран? Это вы? – заговорила она по-аконийски, – Вы снова приехали во Флесмер? Ой, как неожиданно. И так вовремя.

– Что, простите? – опешила я. – Вовремя?

– Да. Сегодня же день рождения нашей мамы. А она так мечтала с вами познакомиться. Эмеран, пожалуйста, приходите сегодня к нам в гости. Мама будет так счастлива. Вы будете самым лучшим для неё подарком.

– Так, стоп. Ваша мама?

– Ну да. Наша со Стианом. – Тут она воззрилась на него снизу вверх и начала словно капризная девочка канючить, – Стиан, ну уговори Эмеран приехать сегодня на праздник. Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.