Милена

– Проклятье! – выругался он и стал пинать робота. – Они нас одурачили. Проклятье! Проклятье!

Всё тело робота было изрешечено пулями, и поэтому Данат не испытывал угрызения совести. Он пинал механическое тело и проклинал, что все эти годы слушался железяки.

Вдруг свет погас.

– Что это? – Данат завертел головой, но его окружала полная тьма.

– Авария на станции? – предположил Лавр и, подойдя к окну, посмотрел на чёрный город.

– Не может быть! Все три станции? Соедини меня с Министерством энергетики! – потребовал Данат.

– Связь не работает, – сказал Хьюс.

– А может, тому виной это? – Лавр вернулся и пнул уничтоженного робота.

Данат испугался. Он не знал, кто такие странники и на что они способны. Он видел перед собой хорошую имитацию учителя, который десятилетиями был с ним рядом и помогал принимать первые законы.

Неожиданно свет загорелся. Хьюс с облегчением вздохнул и уже хотел поднять трубку, чтобы узнать причину сбоя, как все, кто находился в зале, испытали блаженство. Это наивысшее состояние счастья ощутили все жители города: они не испугались, когда погас свет. Теперь они получали блаженство.

Данат не успел уйти, да и не мог. Он повалился на пол и, скорчившись от счастья, блаженно улыбался. Время истекло, а вместе с ним и пришло осознание. Он понял что произошло.

– Кто посмел запустить протокол? – взревел Данат.

– Я, – послышался спокойный голос странника, стоявшего у двери.

– Вы? – Лавр посмотрел на пол, где лежал робот, а после взглянул на странника.

– Вы, Данат, нарушили соглашение ваших предков, – в этот момент в комнату вошли ещё несколько странников. Данат никогда не видел больше одного санньяса. – Вы арестованы и подлежите коррекции.

– Я?.. Коррекции… – что это такое, Данат не знал, но появление странников говорило о том, что он совершил непростительный поступок. – Я хотел как лучше для города, для нас.

– Все арестованы, – повторил странник.

Лавр зачем-то схватился за пистолет, даже не успел понять, что случилось, как уже лежал на полу, а один из странников надевал ему на голову шлем.

– Нет-нет, только не это, – взвизгнув, сказал Данат и стал пятиться к окну.

Но и он ничего не успел сделать. Всё закончилось очень быстро.

* * *

Спустя несколько минут.

Данат сидел в своем кресле и не понимал, что тут делает Лавр.

– Мы что-то обсуждали? – осторожно спросил он у старого друга.

– Нет, просто ты пригласил меня к себе, чтобы выпить коньячку, а ведь это было так блаженно.

Тут Данат вспомнил о блаженстве: на его лице появилась улыбка.

– А ты прав, было замечательно. Хьюс, ты молодец, так неожиданно.

– Да я даже… – Хьюс не помнил, чтобы отдавал распоряжение по запуску протокола блаженства, но, похоже, его боссу это понравилось. – Хочу заметить, что прибыл странник и хотел бы с вами встретиться.

– Да! Где? Я готов! – Данат вскочил с места и сразу направился к двери.

2. Космический лифт

Милена взяла из рук Германа билет на космическую платформу. Красивая ровная визитка с номером и странной надписью: «Жизнь только начинается». Робот встал. Она с подозрением посмотрела на него – не доверяла ему после того, как он попытался затащить её на платформу.

– Я покидаю вас, но если нужен, приложите билет к любому терминалу, и я приду, – он откланялся и ушёл.

– Я раньше его у нас не видела, – сказал робот-официант. – Вам добавки?

– Нет-нет, спасибо, всё очень вкусно, но я, наверно, пойду.

– Как? А десерт?

– Ох… Кажется, я тут растолстею, – выдохнув, сказала и села обратно в кресло. – Только немного.

Ей нравился этот странный мир, где существовали только роботы; ещё были животные, но они обходили её стороной, – наверно, забыли, как выглядит человек. Она ушла в отель и опять всё было за счёт заведения. Утром всё заново: завтрак, экскурсия и новый отель.

Когда темнело, она садилась в кресло, брала бинокль из контейнера для выживания и, рассматривая огни на космическом лифте, представляла, каково быть там, наверху.

– Вот я думаю. Ну, хорошо, люди покинули дома и поднялись наверх. Но зачем поддерживать тут порядок? А если они все поднялись, то почему никто не остался на Земле, разве там лучше, чем тут? Пусть даже лучше, но ведь кто-то же должен спускаться, чтобы контролировать рабочий процесс. Нет, это какая-то ерунда, я не понимаю.

Иногда приходил в гости Герман. Он вёл себя вполне спокойно, мог пару часов просидеть и не сказать за всё время ни слова, встать и, попрощавшись, уйти.

– Почему ты меня ждал? – спросила его Милена.

– Вы должны поехать туда.

– Ты мне не ответил, почему ждал меня? Ведь ты тогда так и сказал.

– Почему? Что за странный вопрос? Я всегда жду вас, утром, ночью, даже сейчас. Через неделю будет пассажирский лифт, вы готовы?

– Не уговаривай, ещё не решила. Лучше скажи, где все люди?

– Все там.

– И ни одного тут? Мне кажется, здесь хорошо, правда, скучно одной.

– Тогда вам точно надо туда, через неделю идёт…

– Прекрати, не начинай.

– Понял, молчу.

– Ты будешь за мной постоянно ходить, пока я не поднимусь на станцию?

– Это мой долг.

– Вот заладил, ты мне ни разу не ответил, ни где люди, ни почему улетели или куда подевались, ни почему тут порядок, и что вообще происходит.

– Они давно хотели покинуть Землю, сказали, что она не их.

– Не их? Это как понимать?

– Не знаю, я не человек. Но, построив лифт, они начали строить огромную станцию со множеством этажей. Даже сейчас стройка продолжается. Сегодня подняли шесть секций, а завтра – ещё восемь. И так изо дня в день.

– Странно всё это, жили тут и вдруг решили бросить свой дом.

– Они его не бросили. Этот лифт может отсоединяться, и тогда станция перемещается на новую платформу.

– Ух ты, а много платформ?

– Шесть.

– Шесть таких же городов?