Миллениум

Проснувшись в незнакомом месте, Павлов сразу догадался, что произошла какая-то неприятность и ему угрожает опасность. Узнав от Сенусерт, что его усыпили и хотели ввести в состояние анабиоза посредством глубокой заморозки, он впал в отчаяние. Ощущение беспомощности и безнадёжности охватило его и потянуло на самое дно апатии и уныния. Сенусерт, как могла, постаралась приобщить его к радостям жизни. В самый разгар их бурного интимного общения вышел на связь доктор Крамник и попросил до восхода Солнца укрыться в лабиринте пещер.

У подножия горы Меру вот-вот должен был приводниться космический челнок с замороженными политическими преступниками под охраной отряда боевых роботов под командованием киборга полковника Полуэкта. Не найдя на месте майора Линкольна, полковник мог отдать приказ о его розыске на воде, в воздухе, на суше и под водой. Встреча с этим безжалостным существом не сулила Павлову ничего хорошего. После проверки его личности киборг, лишенный человеческих эмоций, мог запросто его испепелить, как представителя иной цивилизации, руководствуясь заложенным в его сознание (программу) принципом: "Чуждое должно быть уничтожено".

Сенусерт быстро собрала нужные вещи: теплую одежду, респираторы, гидрокостюмы, продовольствие, оружие и медикаменты, и за час до восхода Солнца, при свете тускло мерцающего Юпитера они отправились по тропинке к месту входа в лабиринт пещер. Спускаться во входной грот им пришлось по веревочной лестнице, которую они нашли, свернутой в бухту, под одиноко стоящей у обрыва сосной. Растительный мир на этой высоте в основном был представлен травой и низкорослым кустарником.

Высота входного грота составляла, примерно, 9 метров, а площадь — около трехсот квадратных метров. Когда-то там располагалась научная геофизическая лаборатория, от которой остался стационарный хозяйственный блок из стекла и бетона. Пол грота отчасти был ровный, отчасти — засыпан причудливыми глыбами гипса и ангидрита бледно-розового цвета. В хозблоке Сенусерт нашла исправные отопительные батареи на водородных элементах, осветительные приборы, включила кондиционер и фильтры очистки воздуха. В принципе у них было все, что надо для многодневного пребывания под землей, за исключением водопровода: емкости для хранения питьевой и технической воды им пришлось наполнять, черпая ее ведрами из озерца в ближайшем пик-кратере.

Главное отличие вулканических пещер от карстовых состоит в том, что первые возникают в процессе извержения, продолжительность которого невелика, а потом происходит только их разрушение и заполнение, вторые же способны расти, развиваться и усложняться очень долго, в течение десятков и сотен тысяч лет. Поэтому размеры вулканических пещер, как правило, невелики (на горе Меру они достигали в длину, примерно, 50 км с перепадом высот в 200–300 метров), и структура их относительно проста.

Возникают лавовые пещеры тогда, когда лавовый поток покрывается неподвижной коркой. Продолжающая течь под коркой магма формирует трубу, которая после прекращения поступления лавы из жерла вулкана превращается в опустошенные выводные каналы извержений и провалы (пик-кратеры). Кровля пещерного лабиринта на Горе Меру представляла собой полукруглый свод туннелей, иногда местами прогнутый и провисший и со следами частичного обрушения; пол — плоский, образованный поверхностью остановившегося потока с характерными формами течения, типа "канат", местами засыпанный обломками. Высота туннеля превышала его ширину, иногда в полтора-два раза. Кроме туннелей в пещере встречались и "залы" — так называемые "лавовые камеры", в десятки метров шириной и несколько метров высотой.

Первые сутки пребывания под землей для Павлова и Сенусерт прошли незаметно. Они занимались устройством своего быта и подолгу отдыхали на большой кровати, которую соорудили из пустых деревянных и пластмассовых ящиков для хранения научных приборов и образцов породы. Доктор Крамник на связь с ними не выходил, опасаясь прослушки и неадекватных действий со стороны киборга Полуэкта, который после прибытия на Землю космического челнока, узнав об исчезновении майора Линкольна, приказал запустить в воздух с десяток беспилотных летательных аппаратов с высокочувствительными приборами сканирования акватории океана и коралловых рифов.

На вторые сутки пребывания под землей доктор Крамник переслал на карманный универсальный компьютер Сенусерт официальное сообщение Космического информационного агентства о том, что на Ганимеде произошел государственный переворот, и вся власть перешла к республиканскому Сенату. Сенусерт отнеслась к этой новости совершенно равнодушно, как и положено человеку, далекому от политики. Павлова же, напротив, сообщение крайне заинтересовало, и он засыпал свою подругу вопросами о принципах государственного устройства, которые избрало новое человечество, о законах и обычаях семейной и общественной жизни, религии и тому подобное.

Сенусерт отвечала ему с явной неохотой, поскольку чувствовала себя среди людей крайне неуютно, подозревая, что многие из них склонны относится к ней, как к "ошибке природы" — редкому экземпляру искусственного биологического вида. Ей больше по душе было одиночество, земные водные просторы и ощущение восторга дикой свободы, которое она испытывала, превращаясь в касатку. Большая часть поверхности планеты Ганимед, по ее словам, представляла сухую и выжженную Солнцем и Юпитером пустыню, окруженную мелководными морями с водой, насыщенной солью и бедной кислородом. В этой агрессивной среде обитали растения и животные, малопригодные для пищи и весьма опасные даже при малейшем контакте с ними.

Павлова не могли не интересовать также и вопросы развития научно-технического прогресса. Здесь, правда, его ждало разочарование, но не потому, что Сенусерт была неспособна ему об этом рассказать, а совсем по другой причине. Как ученый, имеющий степень доктора естественных наук, она была очень компетентна, но, вот, только науки и технологии, к его удивлению, ушли в своем развитии не намного дальше, чем они были накануне второй звездной войны. За пределы солнечной системы люди, увы, так и не вырвались. Не смогли они добиться и увеличения средней продолжительности жизни свыше двухсот лет. Медицина, победив множество болезней, оказалась бессильной вылечить даже обыкновенный грипп, вирусы-возбудители которого научились мутировать с неимоверной скоростью.

На третьи сутки Сенусерт получила на свой карманный персональный компьютер сообщение Космического информационного агентства о том, что, верные Президенту Панкрату II внутренние войска и подразделения военно-космических сил "подавили антиправительственный мятеж и попытку антиконституционного переворота". Далее, сообщалось, что все системы обеспечения жизнедеятельности Панкрата II после его "чудесного" перехода в биологическую оболочку функционируют нормально, и что он уже ничем не отличается от обычного тридцатилетнего мужчины.

Сенусерт и Павлов даже смогли увидеть этого Человека, внешний облик которого напомнил Павлову картинный образ Иисуса Христа. Вот, только обращение-проповедь, с которой он выступил, Павлова, когда Сенусерт ему дословно ее перевела, была далека от Нагорной. "Обновленный" президент призывал сограждан отринуть нелепую веру в Бога и бессмертие души, обещал превратить планету Ганимед в город-сад и предоставить каждому гражданину возможность погрузиться в волшебный мир виртуального блаженства и самоуслаждения.

— Ну, вот, теперь следует ждать беды! — печально прокомментировала Сенусерт.

Аналогичным образом отреагировал на обращение-проповедь Панкрата II и доктор Крамник, передавший Сенусерт последние новости с планеты Ганимед. Он смотрел на них с экрана дисплея и ничего не говорил, но они видели, как по его небритым щекам текут слезы. Но это были не слезы умиления, так как его губы при этом беззвучно прошептали то, что даже Павлов понял без перевода:

— Все, Земле — конец.

Каждый день в 14 часов солнечного времени пещера внезапно погружалась во тьму. Спустя некоторое время свет снова проникал в пещеру, восстанавливая видимость. Магнитометры — приборы, измеряющие напряженность магнитного поля Земли, вдруг начинали зашкаливать, фиксируя от 14 до 58 тысяч гамм вместо обычных 6 гамм. Сенусерт объясняла необычное явление тем, что из глубоких недр на отдельные участки горы-острова вырывается колоссальная энергия раскачивающегося маятника ядра Земли. В такие моменты великанше становилось страшно, поскольку погружение пещеры во мрак при свете дня являлось грозным предзнаменованием грядущей глобальной литосферной катастрофы, из-за которой люди вынуждены были две тысячи лет тому назад переселиться на Ганимед.