Миллион лун

Да, это был Космос! Космос — с большой буквы!

Я смотрел в окно, и понимал, насколько Степа оказался прав!

Время остановилось, уступая дорогу вечности!

Звезды… галактики… малиновые разводы света… неописуемое полотно растекшихся красок…

Вам когда-нибудь приходилось падать в пустоту? Вас затягивало в черные дыры? Вы ощущали, что проваливаетесь в Никуда? В Великое Бесконечное Ничто?..

И когда я смог оторвать от окна взгляд, то уже знал, что не уйду из гостиницы никогда.

Да пусть хоть сторожем, на полставки! Хоть уборщиком, слизь за пришельцами вытирать! Хоть посуду мыть в столовой!

Не уйду, и все тут!

После такой красоты не уходят. Никогда.

Глава восьмая.

Парадокс Времени в том, что у него есть и начало и конец,

хотя, по сути, Время должно быть бесконечно.

Но опыты доказывают, что это не так.

Подробности описаны в моей книжке «Парадоксизм Времени т.1»,

очень хорошо описаны, между прочим, книжица недорогая,

всего двадцать космо, покупайте…

Проф. Беттон. Лекция перед студентами. Второй курс.

К завтраку я спустился вялым и не особенно веселым. Сказывалось вчерашнее пиво, первый рабочий день и ночная прогулка по гостинице… размышляя в ванной, перед зеркалом, я пришел к выводу, что пиво, наверное, стоит поставить на первое место. От него, родимого, извечные проблемы. Голова побаливала.

Я даже не стал перебирать одежду, и спустился в столовую в шортах и майке. Как и прошлым утром, людей оказалось немного. Как, впрочем, и пришельцев. Оставалось тихо порадоваться, что я попадаю в очень удачное время, не надо толкаться, стоять в очереди и ждать холодного пюре. Хотя, кто знает, может здесь и не бывает никогда такого хаоса, как во многих городских общепитах.

Оглядевшись, я сразу приметил знакомое лицо. За столиком возле окна сидела Настя.

— Доброе утро! — я присел напротив, взял меню.

Настя выглядела сногсшибательно. Хотелось бы и мне каждое утро выглядеть так же.

— О, приветик! Рада тебя снова увидеть! — Настя пила что-то очень похожее на чай.

— Каркадэ?

— В точку! — Настя улыбнулась, — холодный, как раз такой, как я люблю. Решил остаться все-таки?

— Решил. А почему спрашиваешь? Многие уходили?

Настя хитро подмигнула, смахнула со лба прядь густых светлых волос.

— Ты знаешь, многие, — сказала она, — мальчики делали на тебя ставки! Я сама слышала! Одни говорили, что ты уйдешь сегодня, а другие, что нет.

— И кто победил?

— Дружба, балбес! — Настя рассмеялась, отхлебнула чаю, — никто же на деньги не спорит, так, на интерес. А те, кто говорил, что ты уйдешь, получат по лбу от меня лично!

Теперь уже мы рассмеялись вместе.

— И как это у тебя получается так хорошо выглядеть по утрам?

— Зарядка, холодный чай и косметика! — прищурилась Настя, и таинственным полушепотом добавила, — на самом деле я ужасно ленивая! Про зарядку я приврала, конечно! Могу проваляться в постели до обеда. Но это в выходные. А на работу приходиться вставать. А то если лежать все время, то растолстею и буду как корова. Только никому не говори.

— Что растолстеешь?

— Что я ленивая! Никто, правда, не поверит…

— Может, и мне хлебнуть каркадэ?

Настя оценила меня прищуренным взглядом:

— Да ты не толстый, вроде.

— Зато сонный.

— Да, выглядишь потрепанным. Ничего, в первое время все такие. Как майские мухи. Ко мне вчера Степа заглядывал, требовал в приказном порядке, чтобы я пошла к тебе, отмечать твой первый день стажировки. Я отказалась, конечно, но, кажется, ты не избежал обмывания.

Я кивнул.

— Небось, и на Космос посмотрел?

— А ты тоже, значит?..

— Да мы все, кто здесь работает, смотрели. Космос, это такая штука, такая… — Настя мечтательно прикрыла глаза, — знаешь, лучше закажи кофе, да покрепче. Тогда, по крайней мере, до вечера дотянешь. Пирожки сегодня обалдеть! Такие пирожки Ксюша печет раз в месяц, а то и реже. Закажи их, не пожалеешь.

Тут как раз подошла одна из девушек, имен которых я совсем не помнил. Мне сделалось ужасно неловко, я буркнул что-то невразумительное, и, кажется, даже покраснел. Но Настя ловко взяла бразды правления в свои руки.

— Танюш, принеси нашему потрепанному молодому человеку крепкого кофе и несколько пирожков с джемом. Яичницу будешь размазывать?

— Желток проткнуть, — буркнул я, чувствуя себя самым некультурным человеком во Вселенной.

— Танюш, желток проткни пожалуйста, и черного хлеба пару кусочков. Черный ешь? Отлично!

Танюша кивнула и убежала. Когда я осмелился поднять глаза на Настю, она, как ни в чем не бывало, жевала пирожок и смотрела за окно.

За окном открывался вид на новый мир. Наверное, нужно было время, чтобы уловить в нем что-то неземное, нечеловеческое, но пока я увидел лишь извилистую дорогу и редкие деревья, черепичные крыши домов и серые, извилистые струйки дыма, растворяющиеся в светлом небе, утоптанный песок и желтую траву.

— Что за мир, интересно? Кто там может жить? — спросил я, подперев щеку рукой.

— Человеки, — отозвалась Настя, — люди земные, хомо сапиенс, по-нашему.

— Так мы же два дня назад…

— Вернулись. Игнат Викторович приказал. Он хочет связаться со специалистами по поводу вчерашнего парадокса. Такие вещи внутри гостиницы не решаются.

И тут я вспомнил все, что происходило вчера.

И призрака. И странные дыры в Ничто. И дверь на чердаке, которая должна была быть закрытой, но оказалась почему-то открытой.

Парадоксы!

А ведь совсем вылетело из головы.

— А что-нибудь выяснили?

— Пока нет. Но Игнат Викторович без дела не сидит. Да и я не сижу. Ищем, ищем утечку. Вышли на связь с некоторыми людьми… ну, тебе это пока знать не положено. В общем, дела делаются, как говорится.

— Какие-нибудь предположения есть?

Настя отхлебнула каркадэ и покачала головой:

— У меня нет. А у тебя?

— Я как-то не задумывался.

— Ну, вот и не думай, — махнула рукой Настя, — это дело Стража, призраков и Игната Викторовича. А тебе еще стажироваться.

Подошла Таня, принесла мне яичницу, маленькую кружечку кофе и пару свежих пирожков.

— Спасибо. — Произнес я, вдыхая сладостный аромат, — здесь работают волшебники?

Таня улыбнулась:

— Вы почаще заходите, — сказала она, — тогда и увидите. Мы не только завтраки готовим, а еще обеды и ужины.

— На обед не обещаю, а на ужин обязательно приду, — пообещал я, одарив Таню ответной улыбкой.

Когда Таня ушла, Настя доверительно поманила меня пальцем и шепнула:

— Ты видная мишень, мой дорогой. В гостинице все мужики уже либо чьи-то женихи, либо старые и страшные. Новенькие всегда под прицелом! — она хитро подмигнула и как ни в чем не бывало принялась допивать чай.