Миллионы мертвеца

— Ну и что? Им ведь нужен Чак, а не мы. Они же не убьют нас, если мы выйдем из дома?

Денис по-быстрому оделся, подошёл к двери и прислушался.

— Никто не приходил?

— Не знаю. Я, по крайней мере, не слышала.

— Как бы там ни было, но вечно сидеть здесь мы не можем, — сказал Кораблёв. — Я в туалет.

Он выдвинул щеколду, постаравшись сделать это бесшумно, и выглянул. Холл был пуст.

— Надо бы взять, — и он поднял доллары и конверт.

Конверт он внимательно осмотрел, ощупал его, даже поднял на свет. Денег в нём явно не было.

Две тысячи долларов они с Натальей поделили. Конверт Денис засунул в задний карман джинсов.

Чака они нашли в столовой. Бандит спал на полу, закутавшись в скатерть, сопел во сне и вздрагивал плечами. Из его рта текла слюна.

Наталья поморщилась.

— Ну и картина!

Они прошли на кухню. Юная хозяйка вскипятила кофе и сделала бутерброды. Кухонную дверь они на всякий случай заперли на задвижку.

— Бандиты сказали — до вечера, значит — до вечера, — сказал Денис, отпивая из чашки горячий напиток. — Раньше вряд ли появятся.

— Пока светло, надо попробовать уйти, — сказала девушка. — Уйдём открыто, не таясь. Пусть видят, что мы одни, без Чака.

— Мало шансов, что нас пропустят, — сомневался Денис.

— Знаешь, что я придумала? Если остановят, отдадим им письмо и доллары. Скажем, что это Чак просил передать своему брату Сильвестру, а мы отдаём им, потому что в эти игры играть не хотим, и пусть они нас не трогают.

Юноша скептически качал головой.

— Чак, помнится, говорил, что если мы отдадим им письмо, то нам конец…

— Врал! — сказала Наталья убеждённо.

Денис некоторое время раздумывал.

— Ладно, идти так идти, — решился он. — Дожидаться вечера тоже смысла нет. Письмо возьмём с собой, а там видно будет. Только ты о нём раньше времени не трепись.

Наталья уложила оставшиеся бутерброды в свой рюкзачок, Дениса же попросила взять плед, который, по её мнению, наверняка пригодится в пути. Его рюкзак был побольше Натальиного, и всё равно плед едва поместился нём.

Выйдя из дома через парадную дверь, молодые люди постояли на крыльце. Серое нависшее небо не обещало ничего, кроме нового дождя. Лес за садовой оградой стоял мокрый и голый.

— Вроде, никого не видно, — сказала Наталья, и первая спустилась по ступенькам.

Денис последовал за ней.

Облетевший лес просматривался на десятки метров. Ничто не указывало на присутствие в нём людей. Может, кто-то и таился в отдалении, где сосны отбрасывали особенно густую тень, но выходить оттуда при появлении беглецов не спешил.

Молодые люди пошли по знакомой тропе, каждую минуту ожидая грозного окрика «Стоять!» или чего-нибудь в этом роде. Никто их, однако, не окликал. Наверное, в лесу и правда никого не было.

Путники шли не спеша, по сторонам старались не смотреть, чтобы не показать, что кого-то опасаются. Дом скрылся за деревьями. Наталья шла, громко считая столбы электропередачи.

— До деревни пятьдесят два столба, — говорила она. — Это пятьдесят первый столб… Это — пятидесятый… Сорок девятый…

До самого Шабаново им никто не встретился.

Когда проходили по деревенской улице, в одном окне отодвинулась занавеска, и показалось лицо старухи. Наталья приветливо помахала рукой.

— Марья Васильевна, здравствуйте! Михаил Иванович не приезжал?

Хозяйка вышла на крыльцо.

— Должен был сегодня утром приехать, а всё нет.

— Скажите, а вы не видели незнакомых людей? — спросил Денис.

— Были такие, — закивала старуха. — Вчера вечером были, и сегодня ночью тоже. У меня ухо чуткое, я слышала, как они проходили.

— Много их было?

— Поди, много. Поодиночке не ходили, всё больше толпами. То туда пойдут, то сюда… А ещё машина несколько раз проезжала. Я ещё выходила смотреть, не Михаил ли? Не он. Машина какая-то другая, большая, чёрная… Вы-то сами их не видели? Кто хоть они такие?

— Видели, но кто такие — не знаем, — уклончиво ответил юноша.

— Они к нам на дачу не заходили, — подхватила Наталья. — Но всё равно страшно здесь стало, вот мы и уходим.

— А то оставайтесь пока у меня, — предложила старуха. — Михаил скоро должен приехать, с ним и поедете в Троицкое, а то идти туда сколько!

Девушка обернулась к Денису:

— А что, переждать у неё — неплохой вариант, — сказала она тихо. — Вряд ли бандитам придёт в голову искать нас тут. И ещё, может, Михаил Иванович приедет…

— Ты лучше не говори ей, что мы его видели, — тоже тихо отозвался Денис. — А то ещё вопросы начнёт задавать…

— Думаешь, он не приедет сегодня?

— Не знаю, но мне почему-то кажется, что не приедет… Кстати, насчёт переждать в деревне. Ты уверена, что за нами не следят?

— Не знаю. И что же тогда делать?

— Предлагаю идти в Троицкое пешком. Они нас не тронули до сих пор, может, и дальше не тронут. Может, мы им вообще не нужны. Им только Чак нужен…

Молодые люди попрощались с Марьей Васильевной и, пройдя улицу до конца, вышли на дорогу. Беспрепятственный уход с дачи вселял в них надежду.

Пройдя с километр, они присели передохнуть.

— Доктор вчера говорил, что приедет либо сегодня, либо завтра, — сказал Денис. — Если сегодня, то у нас есть шанс встретить его машину.

— Хорошо бы, — вздохнула девушка.

— Хотя не исключён вариант, что он напоролся на бандитскую засаду. А если с ним едут милиционеры, то дело может дойти до перестрелки.

— Только этого не хватало! — воскликнула Наталья. — Надо побыстрее добраться до Троицкого и всё рассказать в милиции!

Они зашагали дальше, и не прошло и часа, как впереди показались дощатые мостки через Переплюйку. Путники резко остановились: за мостками, в стороне от дороги, в гуще кустарников стоял чёрный джип, возле которого прохаживались молодчики в кожаных куртках!

Денис с Натальей, не сговариваясь, попятились назад. Но их уже заметили. Бандиты засвистели, замахали руками, подзывая к себе. Беглецы развернулись и быстро пошли прочь, а исчезнув из поля видимости молодчиков, бросились в лес.

По бездорожью, по корягам и подлеску бежать было трудно. Первой перешла на шаг Наталья.