Милорд

— Оу, тебе приглянулся дизайн?..

— Там интересно… Мы же не побеспокоим госпожу?

— Она будет счастлива видеть вас обоих. Директор весьма привязалась к тебе, — удобнее перехватываю вертлявую ношу, дезактивируя иллюзии, — по моему скромному мнению, мадам возводит Сева на один пьедестал с Анджеликой.

Так как Эйлин настойчиво отказалась от предложения погостить, ситуация с ней выходила затруднительная. Тогда я и припомнил, что задолжал визит в свой приют… Упирая на несметное количество комнат, и полную конфиденциальность, в замке на Сент-Джеймс удалось склонить упрямицу к капитуляции.

Кажется, моя престарелая няня пребывала в шоке, когда, одним замечательным вечером, я приволок к ней голодную и едва не схлопотавшую переохлаждение молодую девушку на сносях. Миссис Коул носилась с гостьей, словно с вазой, намекающе поглядывая, при каждом моём появлении на территории детского учреждения. Хех-хе, невыносимая сводница!.. Позже, когда мы разобрались с будущим местом жительства Эйлин, старушка страшно огорчилась.

Они действительно сдружились.

Мисс Принц даже оставляла сына на её попечение, отправляясь на очередную конференцию. После приобретения домовика женщина стала навещать приют чуть реже, но тем не менее приходила. Кажется, аристократке просто нравилось находиться среди подрастающего поколения.

К слову, размышляя о жилищном выборе ведьмы, никак не могу перестать поражаться болезненному чувству собственного достоинства, присущего ей. Я предлагал коттеджи и мэноры в самых разнообразных частях страны… Она настояла на покупке участка, того, на который хватит средств с продажи имущества её, ха, трагически погибшего мужа (и, благодаря паранойе опекаемой, мне приходится прыгать через три аппарационные точки, чтобы добраться до финиша). А потом, в сотый раз, поставила перед фактом, что вернёт все средства, потраченные на строительство.

И нет, о том, каким образом благоверный примерял белые тапочки колдунья не спросила. Как я нашёл её и зачем помогаю впрочем тоже… умная девочка.

— Скоро у неё появятся свои, родные, внуки и эта восторженность пройдёт. — растроганно покачала головой собеседница. — Послушай, Марволо, можно попросить кое о чём? — хм, помню этот тон, так ты выпрашивала зубы кентавра, для стабилизации очередной, на первый взгляд, сомнительной бурды.

— Ммм?..

— Вы знакомы с проклятием «Ханахаки»? — мне уже это не нравится.

— Понимаю суть, в чём дело?..

— Довелось услышать об этом краем уха, на съезде, в прошлом месяце… знаете, там присутствовали некоторые представители Махотокоро… говорят, в школе произошёл инцидент, какой-то студент подхватил вирус, вроде бы.

— И каким боком тут ты?

— Они ищут решение и просили поделиться мыслями, потому мне необходима информация. Расскажете детальнее?..

— Эйлин, тебя снова тянет на неоправданный риск. — умоляющий взгляд сбивает весь скептический настрой. — Лааадно, не надо строить глазки… Я не полностью уверен по поводу точного определенияэтого, чем бы оно ни было, но в древних рукописях сказано, что болезнь проявляется у магов, питающих к кому-либо сильную привязанность.

— Любовь что ли? — хмуро зыркнув на заклинательницу направляюсь к стоянке, на ходу присматривая свободное такси.

— Наверное. — давлю зевок. — В общем, длительность агонии от нескольких месяцев до года. О симптомах… приступы острой боли в груди, кашель цветочными лепестками. На более поздних стадиях происходит откашливание целых бутонов, из плоти прорастают растения различных видов. Не вижу возможности разрешить проблему.

— Как это?! — пыхтит женщина, махнув в сторону ярко-жёлтой машины.

— Каждый понимает любовь по-своему, вкладывает в понятие что-то от себя… И всё равно побочный эффект тот же.

— Получается, нужно искать корень бед в сознании?

— Нет, менталистика — не выход, как ты решила. Хотя, Ханахаки и страдают те, чьи притязания не приняли… — прерываюсь, пока брюнетка отвлеклась на разговор с водителем, объясняя маршрут. — Это не похоже на одержимость, эмоции должны быть… лёгкие, но влюблён человек, до такой степени, что готов умереть за свою пару.

— И бороться с этим нельзя?

— Чтобы победить, нужно знать с чем сражаешься, — вздохнув помогаю спутнице сесть и передаю ей карапуза, занимая соседнее сидение, — но никто из моих знакомых не в силах конкретизировать задачу, выделить основное. Раньше у меня было предположение о природе явления, однако предполагать массовый психоз, как минимум, нецелесообразно. Впрочем, можно смело заявить о схожести механизма появления бутонов с фиксацией Долга, или ликантропией… Впрочем, версию о проклятии тоже не исключить, а может быть и всё вместе.

— Значит, вы не сможете что-нибудь сделать?.. — спустя пятнадцать минут осмотра пейзажа за окном опять повернулась ко мне Эйлин.

— Парень из Махоутокоро считай уже труп, тебе незачем переживать.

— Ха?! Ты же целитель?! Не попробуешь проявить сочувствие, исследовать образцы, поднять архивы?..

— Я не обязан сопереживать каждому, — она надулась, стиснув сына в объятьях, — и не вздумай притащить заразу в Англию! У тебя растёт маленькое существо, подверженное всевозможным негативным воздействиям.

— Пф. — раздражённо отмахнулись от меня, заалев.

Вряд ли ей надо знать, что можно попытаться спасти больного, удалив из организма ВСЕ соцветия. Учитывая появления ростков в сердце… Короче — забудем, незачем портить, и без того полудохлые, нервные клетки.

— Сочту, что ты со мной согласна.

— Хмф. — недовольно булькнула колдунья, оставшись при своём.

Мы вышли на Брук-Стрит, осевая улица в Мейфэр, не худший из уголков Англии, куда могло занести немного австралопитека… Однако, хоть убей не пойму, как взоры Принц упали на Манчестер — исторический район, куда с десятком подрастающих выпускников пожелала переехать миссис Коул, находится неблизко.

Хмм… знакомый стиль… «Газетчик»? Похоже на то, только, не раскрутились пока ребятки.

Я бывал в этом заведении, в бытности неодарённым. Оно уже располагалось выше по шоссе и было весьма известным… там проходили деловые встречи и званые ужины… изумительная кухня. Если память мне не изменяет, заведение — плод труда эмигрантов.

Впрочем, в данный момент меньше всего на свете волнует забегаловка, выбранная любопытной волшебницей.

За нами наблюдают.

Не единожды, выходя в мир простецов, я замечал эту осторожную слежку, будто кто-то присматривается и запоминает. Это бесит, выводит из себя так, что хочется бросить всё и непременно найти дотошного сталкера, вбив ему в глотку справочник законов Великобритании… Ну надо же донести до идиотов новость онеприкосновенностичастной жизни!