Милосердия нет

На ватных, негнущихся ногах Салли подошла к кладовке, расположенной недалеко от стойки. В подсобке были свалены в кучу ведра, тряпки и прочая хозяйственная ерунда. Официантка не помнила есть ли там скотч, но это был единственный шанс.

Сзади хлопнула дверь, Салли не обернулась на звук. Чудовище проследовало на кухню. Что оно собиралось делать, и какая судьба постигнет несчастного повара... Все отошло на второй план. Инстинкт самосохранения, взявший под контроль тело, действовал по принципу простейшего программируемого аппарата - выполнять действия, способствующие выживанию. Малейшее отклонение от жестких рамок означало смерть.

Электрический свет, вспыхнувший в тесном, лишенном окон помещении, неожиданно больно резанул по глазам. Салли постояла несколько секунд, пытаясь сфокусировать взгляд, и когда ей это наконец удалось, первое, что увидела, был кружок ярко-красного скотча, испещренного черными строками "ОСТОРОЖНО - СТЕКЛО".

Медленно словно во сне, Салли взяла скотч, пятясь спиной, сделала восемь нетвердых шагов, уперлась в край стойки и лишь после этого развернулась лицом к залу.

От зрелища, представшего перед глазами несчастная женщина на какое-то время перестала дышать.

Безумный манекен стоял у противоположенной стойки бара. Его правая рука лежала на деревянной поверхности, а левая, держащая электрический нож для резки хлеба, была занята тем, что с видимыми усилиями пыталась отделить собственную конечность от туловища чуть ниже плечевого сустава. Из-под кромки пробуксовывающего лезвия хлестала бледно-голубая субстанция, отдаленно напоминающая средство для мойки окон.

Немая сцена продолжалась секунд двадцать. Этого оказалось достаточно чтобы ампутировать руку. Лезвие электрического ножа, противно взвизгнув напоследок, врезалось в отполированную поверхность стойки, после чего импровизированный хирургический инструмент был отброшен в сторону.

Существо в жилах которого текло что угодно, только не кровь, распрямилась и, взяв здоровой рукой отрезанную конечность, коротко приказало: "Скотч!"

Даже не сама по себе отрезанная рука, которую стоящий напротив не-человек небрежно засунул под мышку, переполнила чашу терпения Салли. А короткая реплика, прозвучавшая в гнетущей тишине помещения словно выстрел.

Кружок скотча выпал из руки, потерявшей сознание официантки, медленно покатившись по стойке бара в направлении жуткой твари.

Красная поверхность с чёрными вкраплениями букв.

Кровь и смерть.

Отчаяние и боль.

Жизнь и большая игра.

Колесо рулетки сделало несколько прощальных оборотов и наконец застыло, завязнув в луже густой бледно-голубой жидкости.

– Тридцать два... Красное, - объявил крупье по имени Рок.

И немного подумав добавил.
– Игра продолжается. Господа! Делайте ваши ставки!

Глава 24

Убийца лежала на ковре, не подавая признаков жизни, но подстреливший ее человек был слишком умен, для неоправданного риска. Несмотря на картинку с камеры видеонаблюдения Белл не двигался с места. Через пару минут прибудет группа быстрого реагирования. Пусть спецы разбираются насколько хорошо или плохо чувствует себя хитрая девка, убившая его адъютанта.

Если выживет можно будет узнать много полезного, в конечном итоге выйдя на заказчика. Правда допрос с пристрастием - не лучшее, что может случится в жизни. В былые годы полковнику приходилось несколько раз участвовать в подобных экзекуциях. Затем пил таблетки - ночные кошмары мешали работе. Хотя, ничего не поделать - издержки профессии. Защита интересов государства требует не только героизма, но и жертв. Особенно когда ты молодой лейтенант, а, чтобы сделать карьеру нужна железная хватка помноженная на фанатичную преданность делу. Дашь слабину, найдутся другие. Желающих "урвать свой кусок пирога" всегда больше чем "теплых" мест.

– Сэр вы в порядке?
– оживший селектор прервал размышления.

– Да.

– Я, сержант Эрикс. Группа быстрого реагирования будет через сорок секунд.

– Жду.

– Вам нужно чем-ни...

– Эрикс, просто делайте свою работу.

– Так точно...

– Конец связи.

Белл оставался спокоен, даже после того как увидел, как убийца поднялась на ноги. Видимо поняла, что играть в "раненную птичку" нет смысла. Никто не купится на затасканный трюк.

Полковник не просто контролировал ситуацию, как настоящий охотник - умел ждать. Да и сержант, молодец, не обманул. Точно "по расписанию" в конце длинного коридора появились пять вооруженных людей. С какой стороны не посмотреть - у Белла все козыри на руках*.

Осталось лишь...

Все козыри на руках *

– К дьяволу правила и математические выкладки, - хищно оскалилась Гончая.

– В конечном итоге, вся эта заумная хренотень с коварной рулеткой, ублюдком блекджеком и шлюхами-картами, сводится к детской игре. У крупье на руках три кубика, а игрока - два. Восемнадцать очков против дюжины - изначально проигрышный расклад, если не знать главный секрет адской конторы... Согласен? Еще бы! Тогда слушай, сладкий. Победить казино невозможно, но есть шанс выиграть у крупье. Подави его волю, зарази страхом своего куража и, если повезет, (а без этого - никуда), все получится. Правда, лишь до тех пор, пока не посадят за стол другого раздающего. С ним придется все начинать по новой, или уходить.

– И все?

– Почти. Осталось дело за малым. Главное вовремя спрыгнуть. Ведь так, Паук?

– Согласен. Кому как не нам, об этом не знать...

"32 Исключение из правил" - заключительная часть трилогии о пересекающихся мирах. (Прим. авт.)

...умереть.

Фигура молодого лейтенанта трансформировалась в крепкого приземистого человека за пятьдесят, (Зеро держала в памяти лица всех своих жертв), а затем в дверной проем влетел огненный смерч. Достигнув середины кабинета, шаровая молния взорвалась, разметав языки пламени. Второй огненный шар разорвался недалеко от порога, преградив путь возможного отступления закричавшему от ужаса Беллу.

Сгореть заживо, даже во имя интересов великой страны, это все-таки "перебор". Хотя, если положить на одну чашу весов допросы с пристрастием, а вторую - сгусток огня...

Не исключено, что мерило вселенского зла придет в некое равновесие.

УДАР...

Дверь офиса сорвало с петель, швырнув внутрь помещения. Вслед за ней в приемную ворвалась группа спецназа.

Мертвый адъютант, уткнувшись головой в стол, с вилкой, торчащей из шеи, выглядел на редкость комично, почти как бутафорский персонаж третьесортного скетча. Но не у кого не возникло желания посмеяться.