Милый пленник

Пытаясь разглядеть под черным капюшоном глаза великана, Джеймс сказал холодным и крайне высокомерным тоном:

— Кто вы такой и что вам от меня нужно?

— Мне говорили, что вы очень прямолинейный человек, — сказал великан, и Джеймсу показалось, что он улыбается. — Мы хотим, чтобы вы, monsieurФеррингтон, не чувствовали никаких неудобств, — добавил великан приятным голосом (чувствовалось, что он человек образованный и весьма культурный). — Мы также хотим, чтобы вы знали: у нас к вам есть одно дело.

Джеймс посмотрел на женщин, чьи лица были скрыты под капюшонами. Они стояли молча, словно призраки святой инквизиции.

— Кто вы такие? — снова спросил Джеймс.

— На этот вопрос мы не можем ответить, monsieurФеррингтон. Однако у нас имеются определенные требования, и вы должны их выслушать.

Впервые в жизни Джеймс чувствовал себя беспомощным, и это было крайне неприятно.

— Вы совершаете чудовищную ошибку, — спокойно сказал он. — Я могу оказаться очень опасным врагом.

Великан поднял голову, обдумывая его слова, а потом, повернувшись, кивнул тем, кто наблюдал за ними из темноты.

— У вас уже есть могущественные враги, — сказал он.

Его слова звучали весьма убедительно, и Джеймс понял, что этот человек говорит правду. У Феррингтона действительно имелись жестокие и беспощадные враги, которые, если их довести до отчаяния, могли пойти на шантаж и даже решиться на убийство. Имя этим врагам — Ост-Индская компания. Если они с Дэниелом в пятницу выиграют дело и получат лицензию на торговлю, то эти мерзавцы потеряют контроль над торговлей по всей Индии и лишатся монополии на грузовые перевозки (а это ежегодно приносит миллионные прибыли).

До Джеймса уже давно доходили слухи о том, к каким методам может прибегнуть эта компания для того, чтобы защитить свои инвестиции. Они уже пытались подкупить работников его компании и сделали все, что было в их силах для того, чтобы подорвать его авторитет в обществе и дискредитировать его в политических кругах страны. В прошлом месяце даже случился пожар на одном из принадлежащих Джеймсу товарных складов.

Но могут ли они решиться на убийство?

«Будьте вы прокляты, мерзкие негодяи! Я не сдамся и не буду просить пощады», — подумал Джеймс. Приняв безразличный вид (хотя у него внутри все клокотало от гнева), Джеймс сказал:

— Мне совершенно не интересны ваши требования.

— Однако вам, monsieur, придется их выслушать. Если вы откажетесь, то это может нанести ощутимый удар по вашему кошельку. На послезавтра у вас назначена очень важная встреча, не так ли?

Слова великана только подтвердили его подозрения. Однако Джеймс не ответил ему.

— Если вы не явитесь на эту встречу, monsieurФеррингтон, то вам придется продать все свое имущество для того, чтобы расплатиться с инвесторами. Я прав, monsieur?

— Похоже, вы хорошо осведомлены о моих делах, — холодно заметил Джеймс.

— Вы сможете попасть на эту встречу, monsieur, если отдадите документы на дом, принадлежащий леди Пирсон, — сказал великан, и Джеймс понял, что Ост-Индская компания совершенно не причастна к его похищению.

То, что Джеймс услышал, так потрясло его, что он, открыв от удивления рот, некоторое время молча смотрел на своего собеседника. «Нет, это невозможно», — подумал Джеймс.

— Это леди Пирсон наняла вас для того, чтобы вы похитили меня? — спросил он у великана.

— Никаких вопросов, monsieur. Maintenant [21] , вы готовы вернуть документы или хотите посидеть в этом подвале еще немного?

Кэролайн решила шантажировать его!

От злости и отчаяния Джеймс готов был разорвать веревки, даже перегрызть их зубами. Он вел себя, как влюбленный дурак, совершая одно безумство за другим, а она в это время планировала его похищение. Кэролайн думала о том, как его ударят по голове, свяжут, как поросенка, а потом будут шантажировать, угрожая лишить состояния, требуя вернуть документы на ее дом. Она, наверное, сейчас стоит там, в темноте, вместе с остальными и ждет его ответа. Он, по всей вероятности, находится в подвале ее трижды проклятого дома!

21

Maintenant — итак (фр.).

— Я не веду переговоров с наемниками! — крикнул Джеймс. — Если леди Пирсон хочет получить документы, она должна лично попросить меня об этом.

Похоже, в его голосе прозвучала такая злоба, что женщины, прятавшиеся в темноте, испугались. Джеймс услышал тихий шелест юбок и приглушенный шепот. Он прислушивался к этому шепоту, пытаясь различить голос Кэролайн.

Поднявшись на ноги, великан подошел к женщинам. После этого шепот усилился, став более яростным и гневным. Великан не вступал в разговор. Судя по всему, он не имел права голоса и решения в этой компании принимал кто-то другой. Великан довольно долго стоял в круге света, и Джеймс успел рассмотреть его. Он понял, что этот гигант всего лишь помощник, выполняющий приказы.

Вскоре предположения Джеймса подтвердились. Великан подошел к нему и, опустившись на колени рядом с ним, сказал:

— MonsieurФеррингтон, моя хозяйка считает, что вас нужно оставить здесь для того, чтобы у вас было время поразмыслить. Она просит, чтобы вы все тщательно обдумали, поняли, чем вы рискуете, и согласились обменять свою свободу и счастливое будущее вашей коммерческой империи на документы на этот дом.

— Вы можете оставить меня гнить в этом подвале на веки вечные, но, уверяю вас, я своего решения не изменю.

— И каково же ваше решение, monsieur?

— Пусть она катится к чертовой матери, — без всякого сожаления сказал Джеймс.

Пожав плечами, великан посмотрел на женщин, ждавших ответа. Самая высокая из них (она была намного выше Кэролайн) кивнула, и великан пояснил Джеймсу значение этого жеста:

— Утром вы измените свое мнение, monsieur.

— Скорее у вас вырастут крылья и вы научитесь летать, — спокойно, но весьма уверенно ответил Джеймс.

Великан молча поднялся и взял свечу.

— Думаю, что, проведя ночь в сыром подвале, вы станете более сговорчивым, — сказал он и направился к двери, но, услышав голос Джеймса, остановился.

— Оставьте свечу.

— Прошу прощения, мистер Феррингтон, но ваши желания не будут исполняться до тех пор, пока вы не согласитесь вернуть документы на дом леди Пирсон, — проговорила одна из женщин. Ее голос показался Джеймсу знакомым.

Да, он узнал этот голос! Это Минерва Пирсон! Выслушав ее вердикт, великан поднял свечу, освещая дорогу дамам, чьи лица были скрыты под капюшонами.