Мимик должен умереть!

– Восемь. – снова услышал я её голос в наушнике, – они близко.

Я заложил на позицию имперскую противопехотную мину, взвел взрыватель и сбежал в соседнее здание, достаточно далеко, чтобы не столкнуться с отрядом врага.

Мой «Комарик» завис над позицией и показал мне, как восемь бойцов в штурмовом порядке забежали в здание. Внутрь дрон заводить не стал, потому что опасался повредить при взрыве. Мина рванула, поднимая столбы пыли из пустых глазниц окон, все окрестности закрыла эта пелена.

– Нэла, сколько видишь целей?

– Восемь.

Та прекрасная Караганда! Как так? Я опустил «Комарика» в пылевое облако, и он показал мне фигуры выбегающих из дома бойцов. То есть они подорвали заряд, сымитировав свою смерть, и теперь ушли с засвеченной позиции. Два квада врага переместились короткими перебежками в здание с желтой крышей.

– Отряд снова ушел под землю, – доложила Нэла.

Вот сейчас я уже встревожился не на шутку, потому что удалось рассмотреть их снаряжение: тяжелые штурмовые бронежилеты неизвестной мне модели, каски с приборами ночного видения, автоматы с мудреными прицелами и глушителями на стволах, но при этом короткие, удобные для боя в помещении. Оружие неизвестной мне марки, такого точно нет у имперцев. Когда хозяйничал на их базе, то видел практически все образцы, и там не засек ничего даже отдаленно похожего.

– Вторая группа под землей. Идет западнее тебя, – опять ожила рация голосом Нэлы.

Это мне уже очень не нравилось. Итак, что мы имеем? Первая группа восточнее. Вторая западнее. Похоже они меня окружают. Враг - непонятные опытные бойцы без шевронов, со сложной тактикой, крутым оружием и броней неизвестного производителя. Британцы?

Неужели британские армейские подразделения работают на территории Республики и проводят силовые операции?

Понятно, это «серая» зона, и мало кто понимает, что происходит тут на самом деле, но всегда остаются следы. Ведь весь наш отряд они не убьют? Останутся свидетели, пойдут рапорты, у бритов не получится скрыть боестолкновение с армией Республики. Хотя-я-я… Штрафбат никому не жалко – наши генералы могут факт стычки «замолчать». Правда кому уперлась?

Срочно надо возвращаться к своим, чтобы отправить часть отряда обратно на базу с донесением. Нас, возможно, постараются всех убить. Нэла уже видит шестнадцать бойцов, нас не намного больше. Штрафбат против кадровых военных бой не вытянет.

И еще, судя по всему, они знают, где я был – у них есть пеленг на мою радиостанцию. А значит, присутствует оборудование радиоэлектронной разведки: они фиксируют места, где я выхожу на связь.

– Семь! – сказал я в рацию Нэле кодовое слово, означающее: «Прекратить радиопереговоры. Меняйте позицию».

Сам я тоже слинял с точки последнего контакта, но оставил следить «Комарика», который и показал мне стремительный штурм помещения двумя группами бойцов. Они ворвались, провели поиск, ничего не обнаружили и также быстро разбежались по соседним постройкам.

Нужно было уходить. И мне, и всему отряду. Конечно, не факт, что британцы хотят нас уничтожить. Но лучше перебдеть… К черту сообщение на базу, нужно весь отряд выводить.

Я добрался до наших, бойцы уже перебазировались. Отправил всех, кроме квада Максима, друга Веника, на точку 4 – место, откуда доставала связь до нашей базы, благодаря установленному ретранслятору, приказал запросить бронегруппу. Всё! Операция завершена.

Нэла порывалась остаться со мной, но я молча показал ей броню станнума, надетую поверх костюма черных штурмовиков, оказалось, что так можно, и она успокоилась. Я заверил её, что проведу только разведку, воевать не буду.

Также попросил никак не реагировать на мои реплики в рации, отвечать мне не надо, пока я не скажу: «Роза».

– Почему роза? – удивилась она.

– Потому что гладиолус! – я её на прощание поцеловал, а сам полез в пекло – играть опасную игру с британской военной разведкой. Или кто они там?

Но сначала разговор с Максимом! Его квад оставался со мной и должен был сидеть в засаде, держать на прицеле пулемета узкий проход между домами.

Я отозвал сержанта, объяснил задачу и спросил самым дружелюбным тоном:

– Ты не хочешь мне что-то рассказать?

– Нет, – энергично замотал он головой.

– Не про эту операцию, а про другое, – попросил я, – чувствую, что тебе есть что сказать.

Он некоторое время помялся, о чем-то пошутил, снова уточнил план. Я уже был готов уйти, оставив разговор на потом, но он наконец сказал:

– Ты – единственный друг Умника, он меня спас когда-то, и я бы хотел, чтобы ты не пострадал, – Максим говорил с волнением. – А то у него опять друзей не будет.

– А ты разве не друг? – уточнил я.

– Что может быть общего у Умника и киллера Балим? – спросил он в ответ.

Так я понял, что он адекватный и продуманный человек. Стоит прислушаться к тому, что он скажет.

– Ты доверяешь Нэле? – сержант спросил с сомнением.

– Ну да. Пока поводов для беспокойства не было, – я подумал, что он мне хочет рассказать то же, что и Умнику, и сообщил: – Веник передавал мне твой рассказ.

– Я сказал ему не все, – покачал головой Максим, – я обелил Нэлу, так как думал, что она погибла в схватке, но все происходило не совсем так.

– А как? – я начал раздражаться.

Как же меня достали воспоминания о том дне! Максим понимал, что разговор мне неприятен, но продолжил:

– Днем Профессор снял номер на вечер, я выдал ему ключи, а потом вечером пришел ты и взял номер. Я не знал, что у вас тёрки из-за девки, а так бы тебя выпроводил. Можно было отказать в номере. Это лучше, чем потом разнимать драку и поножовщину, – он задумался.

– Ну и что?

– Ты снимал номер вечером в субботу, когда аншлаг, и у тебя вопрос не возник – почему он оказался свободен?

– Да я не знал про аншлаг, и что суббота тоже не отфиксировал, – отмахнулся я, – к чему ты клонишь? Говори быстрее, у нас враг рядом! Не береги мои чувства, давай как есть.

– Оба номера, и твой и соседний еще утром бронировала Нэла! – заторопился сержант. – После того, как Профессор выкупил один номер, она пришла и попросила сдать второй номер только тебе. Понимаешь?

– Нет.

– А потом, когда они заселялись вечером, она тайком заглянула в книгу учета. Я видел. Она знала, что ты выкупил соседний номер! – закончил свою мысль он.

– Вот же вам Караганда!
– я опять был взбешён.

Вдруг понял, что меня подсознательно смущало все эти дни, когда я узнал о её способности чувствовать людей сквозь препятствия, и о том, что меня она ощущает по-особенному. Она точно знала, что я в соседнем номере! И, судя по всему, все сделала для того, чтобы я туда поселился, но ни слова про это не сказала. Зачем? Чтобы что? Какой был её план?