Мимолетные мгновения

— Подойди к полицейским; с ними ты будешь в безопасности. Мне нужно узнать, смогу ли я чем-нибудь помочь, — приказывает он, а затем исчезает.

Я прячусь за палатку и поправляю свое платье, после чего приседаю и перебегаю от одной палатки к другой в поисках Джоша. Он сбежал? Или его уже схватили?

Я оглядываюсь назад и вижу, как Танк осматривается по сторонам, он в отчаянии. Могу только предположить, что Джош все еще где-то рядом. Услышав шелестящие звуки, доносящиеся с левой стороны от меня, я поворачиваюсь и начинаю вглядываться в чащу деревьев. Повернувшись, я понимаю, что они исходят из леса неподалеку от меня.

Я мчусь туда и останавливаюсь, когда замечаю Хита с Джошем, дерущихся на земле. Летят кулаки, везде кровь, они дерутся не на жизнь, а на смерть. Мое сердце бешено колотится, я осматриваюсь вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет мне остановить их. Помимо нескольких крупных бревен, поблизости ничего нет. Джош сидит верхом на Хите, и словно в замедленной съемке я наблюдаю за тем, как он хватает его за рубашку и вытаскивает нож.

— Нет, — кричу я, мчась вперед.

Он собирается ударить его, когда я врезаюсь в его бок, принимая всю силу удара на свой живот. Боль, отличающаяся от всего того, что я когда-либо испытывала в жизни, стремительно охватывает все мое тело, и я отступаю назад, открыв рот в безмолвном крике, застывшем на губах. Хит рычит, но затем появляются полицейские, и трое из них бросают Джоша на землю. Я не могу пошевелиться. Не могу дышать. Не чувствую даже свое тело.

— Люси, нет, — выдыхает Хит, подползая ко мне и взяв мою голову в свои руки. — Малышка, скажи что-нибудь. Пожалуйста, скажи что-нибудь.

— Мы схватили его, — я задыхаюсь, из моего горла вырывается бульканье. — Схватили.

Затем я позволяю тьме окутать себя.

***

— Почему она не приходит в себя?

— Она очнется, когда будет готова.

— По словам врача, она уже должна была очнуться.

— Она скоро очнется. Прекратите.

— Вы оба, перестаньте нервничать. Дайте ей отдохнуть.

Слабые голоса мамы, папы и Хита проникают в мой разум, пока тело начинает медленно осознавать, что происходит вокруг. Я слышу звуковые сигналы и чувствую запах, напоминающий какое-то лекарство. Проходит еще несколько минут, прежде чем я обретаю способность двигаться, и сжимаю пальцы, чтобы убедиться, что это не сон.

— Люси?

Это не сон.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы открыть глаза.

И открываю их.

— Она очнулась. Позовите врача.

— Маленькая Люси.

Хит.

Я смотрю в направлении, откуда слышу его голос, и он постепенно появляется в поле зрения.

— Привет, — хриплю я.

На его лице отражается боль, но он улыбается.

— И тебе привет, дорогая.

— Что… что случилось?

Он прищуривается.

— Ты не помнишь?

На мгновение я прикрываю глаза, в голове мелькают расплывчатые фрагменты воспоминаний. Я открываю глаза и смотрю на него.

— Джош… Он… Он?..

— Он арестован, ему предъявили обвинение, которое не позволит ему выбраться из тюрьмы.

— А все остальные?

— Будем надеяться, что получат помощь, в которой нуждаются, однако их нельзя заставить сделать это. По крайней мере, теперь они свободны от его внушения.

— Хейли, — хриплю я.

В его глазах появляется печаль.

— Она в порядке. В ужасном состоянии, но все в порядке. Она здесь, так же, как и некоторые другие девушки.

— Могу я увидеть ее?

— Я узнаю.

— С ней все будет в порядке? — спрашиваю я, взглядом умоляя его сказать, что все так и будет.

— Честно говоря, не знаю, но о ней будет заботиться прекрасная пожилая пара, у которой большой опыт работы с детьми, получившими травму. Думаю, все будет хорошо.

— А все остальные дети?

— Попали в службу защиты детей. Это все, что я пока узнал.

Я киваю, проглатывая огромный ком, застрявший в горле.

— Но, что я знаю точно, так это то, что, если бы не ты, никто из них не оказался бы там, где сейчас, и они все еще подвергались бы тому кошмару. Ты спасла их, прекрасная девочка.

Слезы катятся по моим щекам.

— Я был так напуган, когда увидел, как нож входит в тебя. Я думал…

— Эй, — шепчу я, касаясь его щеки. — Я в порядке.

Хит кладет руки по обе стороны моей головы и прижимает свой лоб к моему.

— Я люблю тебя, Люси. И хочу, чтобы ты знала, как сильно. Я так горжусь тобой, и безумно благодарен за то, что ты есть в моей жизни.

Он вытирает слезу своим большим пальцем, и некоторое время мы смотрим друг на друга, пока не слышим за спиной рыдания моей матери.

— Они такая красивая пара.

Хит усмехается и бормочет:

— Кажется, она ждет своей очереди.

Я слабо улыбаюсь ему.

— Она может подождать еще немного.

Затем я притягиваю его ближе и прижимаюсь к его губам.

Потому что никогда не отпущу этого мужчину.

ГЛАВА 31

— Привет, — шепчу я, когда вхожу в палату к Хейли. — Помнишь меня?

Она смотрит на меня, ее темные волосы падают на лоб и рассыпаются по щекам. Ее глаза не такие темные, как я помню, а щеки не такие бледные. Рядом с кроватью сидит пожилая пара, они улыбаются мне, когда я вхожу. Я пробыла в больнице неделю, и сегодня меня выписывают. Это первый раз, когда я могу прийти и увидеться с Хейли. До сегодняшнего дня ее не разрешали навещать всем, кроме приемной семьи.

— Люси, — произносит она тихо. — Конечно, помню.

— Могу я войти?

Она кивает, и я вхожу в палату, останавливаясь возле ее кровати, а затем смотрю на нее.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я.

Она слабо пожимает плечами.

— Не знаю.

Я понимающе улыбаюсь.

— Потребуется время. Я слышала, ты возвращаешься домой с милой парой.

Она едва заметно улыбается и поворачивается к пожилой паре.

— Это Маргрет и Джон.

— Приятно познакомиться, — говорю я им обоим.

— И нам, дорогая, — говорит Маргрет, взгляд ее добрых карих глаз встречается с моим. — Мы слышали, вы совершили очень смелый поступок, вытащив этих девушек.

Я слегка пожимаю плечами.

— Я сделала то, что должна была.

— Ты спасла им жизни, — говорит Джон. — Не каждый осмелился бы на такой поступок.

Я оглядываюсь на Хейли.

— Я бы сделала это снова.

Я протягиваю ей руку. Она слегка вздрагивает, но позволяет мне взять ее.

— Спасибо, — хрипит она, — что помогла мне. Не только за то, что помогла выбраться оттуда, но и понять, что те чувства, которые я испытывала, были правильны, а то, что происходило вокруг, было плохим.