Министерский Город

– Как вам не стыдно! – прошипела кобылка, испепеляя несчастного жеребца взглядом. – Как вам не стыдно писать такие лживые вещи, в то время, как наша страна так и утопает в потоке обмана и неправды! Да сейчас везде, везде ложь, а вы!.. Вы!..

– Ась? – переспросил пони, выставив вперёд свободное копыто и попробовав оттолкнуть Найт. – Вас чем-то не устроил наш «Вестник»? Вы не разгадали кроссворд на последней странице?

– Какой к Дискорду кроссворд! – рявкнула волшебница, да так, что все прохожие обернулись на её крик. – Ваша ложь, ваша ужасно нелепая ложь! Вы хоть представляете себе, сколько неправды вокруг?! Это Министерство, эти плакаты, эти… это всё! А вы? Вы не только пишете небылицы в своей глупой газетёнке, вы пудрите мозги тем, у кого они ещё не запудрены и не даёте тем, кто уже ослеплён, прозреть! Стыд и позор на вашу глупую голову!

Высказав газетчику всё, Найтфлат гордо отстранилась и вытерла пот со лба. Однако лишь тишина была ответом на дерзкие речи единорожки. Вся улица молчала, недоуменно хлопая глазами; сам же газетчик трясся, вращал глазами и что-то бормотал про одобрение самой ЭпплДжек, больную матушку и полную достоверность. В почти идеальной тишине раздался хлопок – это Найтмер прижала копыто к лицу, ноя о том, какая же у неё недальновидная подруга. Вот сейчас понабегут стражники, схватят их и вышлют из страны, как врагов народа, что тогда делать? Долго они не протянут, ясен пень.

– Так, что здесь творится?

Внимание всех пони переметнулось на маленькую белую единорожку с розово-лиловой гривой, которая степенно подошла к чёрной аликорн и ткнула в неё маленьким зефирным копытцем.

– Ты – плохая! Почему ты кричишь?

– Это не я, это она, - Найтмер кивнула в сторону синей единорожки, которая, увидев такое предательство, тихо ахнула и нахмурила брови. Богиня Ночи лишь беззаботно передёрнула плечиками и вновь обратила своё внимание на юную поняшку. Найтмер мгновенно сделала выводы, всё было и так ясно как день. – А ты – Свити Белль, да? Сестра Элемента Щедрости?

Маленькая пони кивнула и сердито взглянула на притихшую Найтфлат, однако уже через секунду мило улыбнулась и закивала что есть силы.

– Ага, это – я! Меня уже на улицах узнают! Я приехала к Скуталу в гости, теперь она переехала в наш Город. И я скоро сюда перееду, потому что я уже большая и ответственная, и Рэр больше не будет меня гонять, - кобылка выпятила грудь и надула щёки для пущей важности. – И вообще я молодец.

– А ещё ты будешь большей умницей, если покажешь двум добрым и ни капельки не подозрительным мирным тётям, как пройти до Сада Свити Белль, - встряла Найтфлат, подходя к Найтмер и незаметно для Свити показывая аликорн сжатое копыто. – Покажешь ведь?

После двух секунд раздумий маленькая пони махнула копытцем куда-то в сторону.

– Пошли, покажу!

Найтмер воспряла духом. Если все горожане будут такими милыми и наивными, то они доберутся до секретов Башни Селестии за день, максимум за два.

На этот раз уже двенадцать копыт мяли дорогу, на этот раз душа была полна осторожного ожидания, отваги… и смутной тревоги. Вновь болела спина от тяжёлых сумок, вновь мысли неслись со скоростью света, вновь солнце жгло глаза, но радость истины и утешения маячила впереди. И ради неё стоило терпеть потоки пота по шёрстке, стоило идти на риск, стоило наживать себе горб, стоило терпеть рядом с собой эту… единомышленницу.

Терпеть? Но Найтмер не чувствовала по отношению к Найтфлат ни презрения, ни раздражения, ни чего-либо похожего. В конце концов, они почти что понимали друг друга...

Ай, ладно.

Скоро всему этому придёт конец.

***

– Добрались! – радостно воскликнула Свити Белль. – Йей!

Всё было именно так, как Найтмер себе и представляла. Изящная мраморная беседка, мягкий круглый ковёр на полу, кусты сирени рядом, приятный прохладный полумрак. Во всей этой тишине, бархатистости и полутьме небольшой аккуратный станок смотрелся гармонично и уютно.

– Красиво, - сухо заметила аликорн, одним шагом преодолевая три небольшие ступеньки и вставая около прямоугольного стола, накрытого белоснежной скатертью, - именно на нём и стоял станок. Станок выглядел… как-то не по-станочному. Никаких пятен краски, вони, изведённых бумажек, огромных листов картона и всего такого прочего. Зато есть небольшая плюшевая подушечка с уже готовыми плакатами. Присмотревшись получше, Найтмер заметила, что они были ещё не зачарованны заклятьем и тихо обрадовалась про себя. Похоже, Найтфлат тоже обратила внимание на «заготовки», потому и спросила:

– А как же вы заколдовываете свои плакаты? Прямо здесь?

– Агась, эти вот прямо здесь - отозвалась Свити, подходя к стопке и поднимая один лист. Маленький белый рожок засветился прозрачно-изумрудным, и глаза на плакате вспыхнули зелёно-лиловым пламенем. Всё это произошло за долю секунды, но Найтмер обратила внимание на то, что зелёный огонь пробежал по листу, словно ощупывая его, и лишь затем на плакат легло заклинание. Что-то здесь нечисто, смекнула аликорн. «И ты только сейчас это поняла?» - вопросил её Внутренний Голос, давясь от смеха.

– Может, спросить её о заклинании? – шепнула королева Ночи своей спутнице. Но стоило ей только это сказать, как единорожка прижала копыто ко рту подруги и сделала страшные глаза.

– Ни за что на свете! – еле слышно шепнула Найтфлат. – Она тебе ничего не скажет, а ведь наверняка начнёт что-то подозревать!

Доводы были вразумительными, и Найтмер промолчала. Надо было подумать над тем, как же унести отсюда плакаты, ничем себя не выдав. Помогла Найтфлат.

– Свити Белль, - произнесла она отвратительно-приторным нежным голоском. – Может, ты пока сбегаешь и купишь нам две бутылочки воды? Мы так устали! А мы подождём тебя здесь, на этом самом месте.

Кобылка колебалась.

– А как же станок и постеры?..

– А что они? Мы же их не съедим! – синяя единорожка ненатурально засмеялась. Пришлось и аликорн выдавить из себя смешок, больше похожий на кашель Сестра Рэрити с подозрением глянула на них и задумчиво хмыкнула.

– Хей-хей-хей… Что-то не так. Вы, наверное, шпионы? У вас огромные сумки с собой и нет воды? Странно это!

Найтфлат ахнула.

– Да как ты могла такое подумать?! Что за наглая ложь! Да я!.. Да она!.. – копытце волшебницы махнуло в сторону ночной принцессы. Заметив жест, аликорн непонимающе пожала плечами: дескать, я вообще ни при чём.

Воцарилась напряжённая тишина. Две или три минуты Свити Белль, прищурившись, сверлила глазами двух бунтарок, но в тот момент, когда Найтмер уже была готова оглушить поняшку и убежать, кроха распрямилась и улыбнулась.

– Ну тогда ладно! Сейчас прибегу! – и, выкрикнув это, белоснежная единорожка выбежала из беседки и скрылась в рощице. Старшие пони переглянулись. Аликорн моргнула, пытаясь «переварить» сказанное.

– То есть… она просто так взяла и убежала? Серьёзно? Да что ж здесь такое происходит-то…