Миньон

– Кого привел, Сарах?
– оторвавшись от чтения фолианта в медной обложке, хозяин зала посмотрел на призрачную троицу, замершую перед ним.

– Мэтр Харак признал их годными для второй ступени, - прорычал наш конвоир и, обойдя "пульт", встал рядом с зеленым.
– Проведи обряд возвышения.

В лапы к "оператору" перекочевала бумага, испещренная черными рунами.

– Ясно, - кивнул баатезу, предварительно изучив документ.
– Вы, черви! Стоять на месте и не шевелится, если не хотите остаток жизни проползать по Серым Равнинам слепыми глухими улитками!

Когти зеленого бешеной дробью застучали по металлической панели, и ее разгорающееся свечение отразилось красными всполохами на оскаленной морде демона. Сложнейшая гектограмма из сотен тысяч мельчайших значков, фигур и иероглифов, выписанных на полу у меня под ногами, пришла во внешне хаотичное движение. Со всех сторон стремительно сомкнулась полусфера из расплавленного железа, полностью скрывая меня и двух моих спутников в своем нутре.

Было больно. Очень больно. Больно настолько, что я несколько раз терял сознание, приходил в себя и снова отключался. Горло, если оно у меня было, в чем я не уверен, охрипло от беззвучного крика, когда процесс еще и не миновал своей первой четверти. Но рано или поздно этот кошмар должен был закончиться.

– С рождением... баатезу, - с легкой усмешкой раздался у меня в ушах голос Сараха.

Открывая глаза и прислушиваясь к новым ощущениям, я с немалой радостью осознал один очень важный факт. У меня снова было тело! И это оказалось чертовски приятным чувством! Да, оно ничуть не походило на мою прежнюю физическую оболочку, но я был рад и такому, какое досталось. Небольшое, в росте я, кажется, не превышал теперь и метра, но зато прекрасно развитое, с вполне приличной мускулатурой, покрытое роговой кожей и усеянное множеством мелких шипов. Немного непривычными были ощущения от нового лица с вытянутой, почти крокодильей, пастью. Да и глаза теперь видели все немного в новом диапазоне. А еще у меня появились крылья и довольно-таки длинный хвост, тоже снабженный множеством острых игл. Сложно описать, как ощущались новые конечности, особенно если раньше у тебя подобных "отростков" никогда не бывало. Но стоило лишь задуматься о движении ими, и тело послушно выполняло любое физически возможное действие. Мне даже удалось поковырять кончиком хвоста в своих новых острых зубах.

Оглянувшись на своих товарищей, я увидел двух точно таких же мелких демонов, с одной стороны похожих на меня не хуже братьев-близнецов, а с другой четко отличавшихся от меня разными мелкими деталями. Впрочем, думаю, кто-нибудь кроме самих баатезу эти нюансы вряд ли заметил бы.

– Очухались, - зеленый "дракон" прошел вдоль своей "управляющей панели", и вытащил откуда-то громадный том, вызывавший почему-то первую ассоциацию с гроссбухом.

– На регистрацию, - махнул хлыстом Сарах.

Процесс выдачи документов в Бааторе проходил с обычным бюрократизмом. Хозяин зала, которого, как выяснилось, звали Казграил, по очереди подзывал нас к себе, вытаскивал из своей магической машины некий "кристалл памяти" и оглашал каждому его истинное имя, видимо, "сгенерированное" самой системой во время процедуры трансформации.

– Инкульта, - сообщил Казграил, когда подошел мой черед.

– Могло быть и хуже, - хмыкнул я.

– Могу поспособствовать, - "паспортист" сверкнул багровыми огнями в глазах.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

Казграил, тем временем, заполнил полагающуюся бумагу, закрепил на ней в специальном держателе кристалл, и перешел к единственному вопросу.

– Под каким именем желаешь числиться в официальной документации?

С вопросом о псевдонимах меня просветил еще Кашаран. В целом, подходить к выбору стоило с умом. Мои старые дворовые клички и сетевые ники тут точно не годились. Почесав задумчиво когтем под нижней челюстью и, привыкая к ощущениям от этого пока что нового для меня процесса, я остановил свой выбор на том прозвище, что намертво приклеилось ко мне со времен обучения на историческом факультете. В нашей группе тогда всем раздали на удивление точные "позывные", так не будем же попусту кривить против истины.

– Шванк.

– Шванк?
– Казграил поднял взгляд на меня, оторвавшись на секунду от бумаги.

– Ага, - кивнул я в ответ.

– Ну, ладно, - согласился баатезу, но потом все-таки не удержался и уточнил.
– В досье говорится, что ты был жителем Терры. Это точно?

– Каюсь, грешен.

От моего ответа стоявший рядом Сарах издал громкий лающий звук, похожий на сиплый кашель матерого туберкулезника. Как мною впоследствии выяснилось, такой смех был у всех представителей абишаи.

– Хм, - перо в лапе Казграила не прекращало скрипеть, хотя демон продолжал смотреть на меня.
– Просто удивляюсь. Духи молодых смертных с Терры обычно не столь виртуозны в выборе долгосрочного псевдонима.

– Дайте-ка предположу, - оскалился я, выдавая совершенно наугад.
– Все больше Ариохи с Данте да Алукардами попадаются?

– Именно, - весело усмехнулся учетчик, блеснув клыками.
– Хотя в последнее время еще и Кратосов развелось, как слизней непуганых.

– Бя-яда-а, - не согласиться с демоном было нельзя.

Закончив с нашим оформлением, Казграил убрал журнал и отдал Сараху три папки в медном окладе, содержавших личные дела новоиспеченных спинагонов.

– Куда их теперь?
– спросил наш сопровождающий.

– К мэтру Тафору на Ржавый Двор, - отозвался зеленый абишаи, выписывая очередную бумажку.
– Он готовит пополнение для Бронзовой Цитадели, лорд Бел запросил полсотни новых младших командиров, и Министерство Снабжения поставило его заявку в первый приоритет.

– Да что ты говоришь?
– на морде у Сараха отчего-то появилось явное сомнение.

– Как есть, так и говорю, - огрызнулся Казграил.
– Подпиши и проваливай вместе с ними.

Вглядевшись в подсунутую ему бумагу, наш конвоир почему-то сначала хмыкнул, потом покосился в мою сторону и снова посмотрел на хмурого "оператора" преобразователя.

– Так точно, говоришь на Ржавый Двор?

– Да, - с нажимом повторил зеленый баатезу.
– Я же тебе объяснил...

– То, что кто-то из интендантов Бела купил тебя и Тафора с потрохами, чтобы вы в первую очередь поставляли хозяину Авернуса свежие кадры, еще не причина для меня нарушать распоряжения владыки Диспатера, - выплюнул Сарах прямо в лицо Казграилу.

– Что?!
– вскинулся тот в ответ, встопорщив гребень и распахнув перепончатые крылья.
– Да за такие обвинения я запихну тебя в ядовитую яму на десять лет! Или ты забыл, с кем разговариваешь, червяк рогатый!

– А не надо пытаться выехать на моем горбу, - хоть и подавшись назад, но по-прежнему твердо заявил Сарах.

– Молча, подписывай и вон отсюда!
– забрызгал слюной Казграил.

– Перо серафима тебе под хвост, - выругался конвойный, и явно нехотя начертал что-то в бумажке.
– Мелочь, за мной...