Минус на минус

— Здесь хранятся знания всех людей, — сказала я тихонько. — Тех, кто живет сейчас, и тех, кто жил ранее. К сожалению, только смертных или магов, которые добровольно согласились запечатлеть здесь свои знания. Книга не покажет будущего, а прошлое выдаст в том виде, в котором эта информация хранилась в голове у ее обладателя. Например, это может быть запись в рунах на старинном, даже мертвом языке, и ты никогда не поймешь, что она означает на самом деле. Если по заданному вопросу что-то знает более одного человека, Книга покажет ответ построчно. Это плюс. А минус в том, что такие знания не объективны. Каждый из нас может иметь собственное мнение и верить в него. Именно оно отразится на страницах, а тебе придется выбирать самому, что из этого — правда, а что — заблуждение. Эта Книга как большая энциклопедия, как поисковик в Интернете. Зернышки истины в куче яркой мишуры. Те, кто никогда не пользовался, считают Книгу Знаний одним из величайших артефактов. А на самом деле она почти бесполезна.

— Как же твоя мать получила этот талмуд?

— От своей матери. А та — от своей. На Книгу не действует магия, и, как видишь, в ней нет статичных записей. Она дает ответ в зависимости от вопроса: всегда только один зараз. Ее нельзя украсть или забрать силой. В таком случае она никогда не станет отвечать. Но, переданная добровольно, Книга будет служить хозяину и его семье. Ты ведь не знаешь, но род Моргалис происходит от Морганы Пендрагон — одной из могущественнейших колдуний всех времен и народов, супруги Мерлина. Именно она создала Книгу, вложив в нее не только магию, но и частичку своего характера. Так что порой ты как будто играешь в «Что? Где? Когда?» с очень вредной и язвительной ведьмой. Бывает сложно выпытать нужную информацию. Впрочем, за всю историю своего существования Книга ни разу не попадала в чужие руки, так что я не знаю: быть может, к кому-то другому она была бы более благосклонна.

— Ладно, — не выдержал Алекс, перетягивая фолиант к себе на колени. — Хватит слезливых историй, перейдем к практике. Спроси у нее что-нибудь.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Когда родился Александр Соколов?

«Двадцать шестого октября тысяча девятьсот…» — пробежала глазами по тексту.

— Да ты скорпион, оказывается, — покосилась на Шурика и просто не смогла сдержаться. — Теперь ясно, почему такой засранец!

— Не понял?!

— Упрямый, циничный и агрессивный человек! Заклинатель! По взрывоопасности можешь соперничать разве что с Везувием! С тобой невозможно договориться, а твои приступы ревности — это вообще ужас!

— Какие приступы?! — праведно возмутился Алекс.

— Ревности, — повторила я, отчаянно пытаясь спрятать улыбку. — Ну по крайней мере, так утверждает гороскоп. Хорошо, что я не верю в эту чушь, правда?

И посмотрела на братца совершенно невинным взглядом. Его проняло: такого вытянутого лица и отвисшей челюсти я прежде у него не видела. В первую минуту бедняга даже не мог сообразить, что ответить. А когда все же придумал, я молча указала пальчиком в текст Книги. Там как раз отобразился ответ на мой второй вопрос:

«Тот, кто искал маму и побывал в особняке Соколовых, — один человек или два разных?»

«Один», — ответила книга.

— Назови его имя! — тут же потребовал Алекс.

«У него много имен», — загадочно проявилось на странице. Братец зыркнул так, словно это я подговорила фолиант юлить с ответом.

— Тебя же предупреждали: это как общение со скучающей ведьмой!

— А если страничку выдрать? Ну для профилактики? — задумчиво предложил деспот. Книга замерцала и нахально «ответила»:

«Гороскопы не врут!»

— Да твою ж мать! — выругался Алекс. — Ты, Книга! Назови все имена вора!

Талмуд задумался, выдал световой залп и отобразил результат. Мы дружно склонились над разворотом. Потом я перевернула страницу. И еще раз. И еще.

— Ну и как понять: какое из этих имен — настоящее?

— А ты у нее спроси, — язвительно кивнул Алекс на непокорную «хранительницу печатного слова».

Я покачала головой:

— Если имя используется или использовалось хотя бы один раз — оно считается настоящим.

— Хорошо, — закусил губу Шурик. — Тогда пускай покажет его самое первое имя.

Страница засветилась.

— Джон Смит, — прочитала я вслух.

— Она еще и врать умеет?! — не поверил братец.

— Конечно нет. Может не показать какую-то информацию или выдать ее в неудобоваримом виде, но соврать — никогда.

— Но это же как надо ненавидеть собственного ребенка, чтобы назвать его Джоном Смитом!

— Ну может, его родители тоже страдали паранойей…

Хотя лично я в этом имени не видела ничего странного. Вот если бы его звали каким-нибудь «Хантентай», можно было бы удивиться. А так… Джон Смит ничем не хуже Александра Соколова: так же банально и так же просто.

— Ну ладно… — протянул Алекс, резко поднимаясь на ноги. — Большей помощи от твоего талмуда мы не дождемся, но кое-что все же прояснилось.

— Например?

— Наш гость, — братец усмехнулся и посмотрел на меня с видом победителя, — оказался твоим. И не женихом, а вором. Пришел за этой Книгой и обязательно вернется снова.

— Но как он собирается… — попыталась было вклиниться в монолог я, но меня тут же перебили на редкость самовлюбленным тоном:

— Да, непонятно, на что он рассчитывает, если Книгу нельзя забрать силой. Видимо, нашелся-таки способ обойти древнюю магию…

— Это невозможно…

— Ясное дело, что это расходится с твоим представлением о могуществе Морганы Пендрагон. Но пока мы не узнаем больше, предположим, что это так.

— Мы?! Мне совсем не нужно, чтобы твоя семья…

— Да, я абсолютно уверен, что, поскольку ты являешься частью нашей семьи и твой вор уже однажды побывал в нашем особняке, мне следует оказать тебе помощь и поддержку в его поимке.

— Но ты даже не знаешь как…

— И — да! У меня есть идея, как собрать о нем побольше информации, — улыбнулся братец. Я скрежетнула зубами и демонстративно сжала кулаки, представляя, как было бы здорово вцепиться ими в его болтливое, самовлюбленное, эгоцентричное горло. — Ты ведь хотела полететь на шабаш? Отлично, милая, считай, что я уступил. Мы отправимся туда вместе.

Вот это сказанул! У меня аж в сердце кольнуло. Полететь на шабаш с заклинателем! Если маги прознают о его истинной сущности, они растерзают нас на месте! А если не узнают, то решат, что я притащила на собрание смертного. И тоже растерзают, быть может, с еще большей яростью.

— Алекс, — нервно хихикнула, закрывая Книгу и прижимая ее к груди, — ты не должен так шутить, а то я поседею раньше времени.

— А я не шучу, — совершенно спокойно ответил брат. — Либо я лечу на шабаш один, либо с тобой. Выбирай, но учти: в первом случае ты остаешься дома.

— Шурик, да ты — идиот! Ты хоть представляешь, что с тобой там сделают?! Есть ведь гораздо более гуманные способы самоубийства!

— По этому поводу можешь не беспокоиться, — весело подмигнул братец. — Умирать я не собираюсь. А набросок плана уже есть. Я почти уверен, что он сработает!

— За-ши-бись, как успокоил… — мрачно подытожила я и вернула Книгу на ее законное место, в нишу. Забирать ее в особняк я не планировала с самого начала. Из нашей старой квартиры мама делала бункер почти год. Куда большая вероятность была потерять Книгу в особняке, чем из этого сейфа. Алекс, похоже, тоже это понимал, потому не спорил и терпеливо дожидался, пока я верну на место мамины замки. Он ведь не знал, что в это же время я старательно пыталась придумать способ не дать ему попасть на шабаш. Если честно, я тоже думала, что смогу найти там какую-то информацию. Но не такой же ценой! Неужели он действительно надеется обхитрить полсотни магов?! Да еще таких опытных: там же самый младший раза в три старше меня! Нет, я была просто обязана его остановить! Оставалось только придумать такой гениальный план, чтобы меня потом за него сам Алекс не прикончил… потому что пока на ум приходил только один из чудодейственных отваров Полины. Интересно, как долго братец будет злиться, если я его усыплю эдак на недельку? Ну пока мама не вернется…