Минус на минус

— На практику?! — восхитилась Полина. — А на кого ты учишься?! Я тоже так хочу… Лос-Анджелес, фигасе…

— Я — пилот, — ухмыльнулся Егор. — И поверь, Полина, тебе бы не хотелось сажать вертолет в Ливийской пустыне или доставлять продукты полярникам на Северный полюс. Лос-Анджелес — это редкая возможность, скорее даже приятное исключение.

— Блин, до чего интересная у тебя жизнь! — протянула ничуть не смущенная готесса.

Я только улыбнулась: если Егорка хотел напугать подругу, ему следовало вспомнить акул, а не Ливийскую пустыню с ее враждебно настроенными племенами. Последних она воспринимала исключительно как персонажей Counter-Strike: чуток опасные, конечно, но такие заба-авные!

— Угу, — фыркнул братец. — Интересная, не спорю. Вот следующие три дня тоже будут очень веселыми. Короче, я завтра уезжаю, ребята. Вы уж тут поживите втроем, ок? Не ругайтесь, ешьте вовремя, спать ложитесь не позже двенадцати. Ева, ты поняла?

— Да что ж такое?! — Я всплеснула руками. — Мне уже шестнадцать!

— Да-да, — отмахнулся Алекс. — Мы помним: принц, Русалочка… Не волнуйся, брат. Я позабочусь о сестре.

— Э… — с кривой улыбкой поскреб в затылке Егор. — Я вообще-то хотел попросить Богдана, но если ты так настаиваешь… Ладно. Согласен. Только глупостей не делай.

— Какие глупости? — наигранно воскликнул Шурик.

А я посмотрела в его глаза и поняла, что за эти несколько дней стараниями братца на мою голову свалятся несколько ярких и, к сожалению, незабываемых «хеппенингов». Но потом взгляд упал на воодушевленно ковыряющуюся в фотоаппарате Полину, и я успокоилась. Потому что, если готесса не умерит свой пыл, Алекс может делать все что пожелает: следующие три дня я пролежу в постели, страдая жесточайшей мышечной крепатурой.

Тихо в лесу, Только не спит барсук, Этот барсук…

Тут я подула на ладошки, обняла себя покрепче и продолжила переминаться с ноги на ногу:

…Ждет, когда враг выберется из укрытия, Быстренько с ним разберется И отправится спать в теплую постельку!

При мысли об одеяле губы сами собой растянулись в широкой улыбке, а глаза мечтательно прикрылись.

О нет, эти коварные веки! Нельзя же так плотно смыкаться, когда впереди еще туева куча работы!

— Не спать, Ева! Не спать! — пробурчала под нос и едва не прикусила язык. Черт, ну почему не догадалась захватить с собой теплую одежду?! Эту промозглую кладовую можно было использовать как холодильник, а я сюда в ночнушке, халате и тапочках приперлась. У… дура! И главное: отлучиться теперь ну совсем-совсем нельзя. Иначе будет как по закону подлости: стоит партизану отвернуться, а фашистский шпион уже тут как тут.

А ведь я, между прочим, уже полтора часа вот так дрожала. Почти научилась танцевать степ, вспомнила все известные песенки…

Хотя нет, не все:

«Десять негритят, — дрожащим голосом пробормотала в такт притопыванию, — собрались пообедать, один вдруг поперхнулся — и их осталось девять…»

Ну, да, идеальная считалочка, чтобы тихонько провыть ее в темной кладовой, своей паутиной и плесенью до жути напоминающей склеп. Я ведь даже лампочку включить не могла: боялась случайно выдать себя братьям.

Девять негритят уселись под откосом, Один из них заснул — и их осталось восемь.

Какому садисту вообще пришла в голову такая песня?.. Еще и дождь за окном начался… Блин, ну вовремя осень решила проявить характер. Хотя бы грозы не было! Не то чтобы я так уж сильно боялась громовых раскатов или ударов молний — я же не пещерный человек, в конце концов! Мне доподлинно известно, что «небесный огонь» — это не проявление божьего гнева, а обычное природное явление. Только все равно как-то стремно, особенно когда знаешь, на что способна молния даже куда меньшего заряда…

Опасливо поежившись, я отвернулась от окна и продолжила уже погромче:

Восемь негритят поплыли в Ноттингем, Один из них пропал — и их осталось семь…

Гром все-таки грянул. Я застыла на полусогнутых, зажмурилась и закрыла ладонями уши.

Семь глупых негритят на дуб решили влезть, Один из них упал — и их осталось шесть! —

протараторила на одном дыхании.

Шесть негритят пошли на пасеку гулять, Одного ужалил шмель, их осталось…

Бабах! — раздалось как будто в метре над головой. Я взвизгнула и упала на колени.

— Негритята! — прохрипела, круглыми глазами глядя в пол. — Негритята… сколько вас там осталось?!

— Пять, — шепнули на ухо, накрывая плечи одеялом. И добавили с легким смешком: — Поднимайся, охотница…

— Алекс?! — ахнула в изумлении. Он обнял меня за талию и помог встать на ноги. Затем подумал и подхватил на руки:

— Ожидала увидеть кого-то другого?

— Нет, но… как ты здесь оказался?!

Он фыркнул и усадил меня на старый комод у стены. Подпрыгнул, умостился рядом, согнув ногу в колене, уложил на нее локоть, и с толикой сожаления уставился на меня:

— Все-таки тебе стоит придумать альтернативу этому вопросу.

— Чего?!

— Хех, — вздохнул заклинатель. — Забудь. Расскажи лучше, что ты здесь делаешь?

— Ну это… — насупилась я. — Мне так понравилась ваша кладовая, что я решила провести здесь еще немного времени.

— Угу, — хмыкнул Алекс. Сел поудобнее, отклонился на стену и с улыбкой поднял лицо к потолку. — А теперь, пожалуйста, то же самое, но правду. Беря во внимание то, что я все равно никуда не уйду.

— Никуда-никуда? — прошептала с тревогой. Алекс кивнул. Я чуть не выдохнула: «Слава богу!» С ним даже эта освещенная молниями «усыпальница» казалась не такой страшной. Никогда бы не подумала, что это однажды случится, но прямо сейчас я была безумно рада его видеть. Только он об этом, конечно, никогда не узнает.

— Я думаю, нам подбросили ищейку, — кутаясь в одеяло, ответила шепотом.

— Что-то магическое?

— Ну да.

— Как ее найти?

— Пока сама себя не выдаст — никак. Но ищейки не могут долго находиться в спящем состоянии: не больше двенадцати часов. После этого они должны активироваться и выполнить свою функцию.

— И ты ждешь, когда это произойдет?

Я покосилась на братца:

— Это совершенно безопасно! Ищейки просто собирают информацию. Они не могут причинить вреда. Так что спасибо за одеяло, но можешь спокойно отправляться спать.

— А если это не ищейки?

Я запнулась. Признаю, такая мысль не посещала мою голову. Но что, по мнению Алекса, могли подбросить нам визитеры? Дымовую гранату?!

Братец полюбовался моим вытянутым лицом, обнял за плечи, отчего деформация постигла также и глаза — они приобрели абсолютно круглую форму, и прижал к себе: