Мир Ашшура. Дилогия

– Ей-ей, стая крыс у дверей колбасной лавки! – ухмыльнулся Кайр.

Он, Фаргал, Люг, Бехер и Кэр (очень гордый оттого, что находится рядом с самим царем) стояли у бойницы в левой привратной башне.

– Не пора ли, мой царь? – спросил вождь соктов.

– Они приготовили для себя неплохие подарки! – сказал Владыка Карнагрии, наблюдая, как четверо наемников пристраивают к бойнице желоб для кипящего масла.– Бей! – воскликнул он громовым голосом.– Бей!

Команда, поддержанная возгласами военачальников, прокатилась по стене, и все пришло в движение.

Град камней, стрел, свинцовых шаров полетел вниз. Хлынуло кипящее масло, сметая со стены ползунов, обжигая подобравшихся слишком близко к стенам. У собравшихся внизу не было ничего, чтобы защититься: ни деревянных щитов, ни мокрых шкур. Дикое ржание коней смешалось с истошными воплями. Человек сто барахтались в грязи на дне рва. Лучники-наемники сеяли смерть среди тех, кто оказался ближе к краю толпы. Баллисты роняли снаряды в самую гущу. Даже прицеливаться не было нужды, а тяжи натягивали – в четверть силы: ведь до цели – рукой подать.

Гибель Алых, пойманных в похожую ловушку, была просто игрой в сравнении с уроном, какой терпели противники Фаргала. Настоящая бойня! Тела убитых лежали грудами, и живые топтали их, пытаясь спастись. Десятки обожженных выли нечеловеческими голосами, и крики их заглушались душераздирающими воплями раненых лошадей.

– С ними – все! – констатировал Фаргал, глядя на охваченных паникой солдат под стенами крепости.

Большинство их бросилось врассыпную, стремясь уйти из-под обстрела. У других не было такой возможности, и они бессмысленно умирали под ударами снарядов и камней.

– Да,– согласился Люг.– Такие стены голыми руками не возьмешь!

– В лагере есть лестницы,– напомнил Кайр.

Царь задумчиво посмотрел на дальний холм, на котором по-прежнему развевался его собственный штандарт. Всадники Хонт-Хурзака так и не успели добраться до него. Там остался обоз, три царских мага и…

– Шарез,– произнес он.– И тысяцкий Грим. И еще с десяток неглупых командиров.

– Ты о чем? – спросил вождь соктов.

– Неплохо бы повернуть их обратно! – сказал Фаргал, указывая на разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.

– Неплохо,– согласился Люг.– Но когда три тысячи солдат удирают без оглядки, их не так легко переубедить.

– Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают,– возразил Фаргал.– И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить. Да и маги пособят.

Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых. Пусть лезет на башню и передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к крепости под моим знаменем!

– Сомнут? – усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника.– Этих-то раза в два побольше!

– Мясо! – отрезал Фаргал.– Теперь они – только мясо. Мы вырвали победу прямо у них из пасти. От такого вдруг не оправишься.

– У Хонт-Хурзака – тоже есть командиры,– не уступал Люг.

– Да? А ты погляди вниз. Где ты видишь этих командиров?

Сокт посмотрел.

– А ведь верно,– согласился он.– Ни одного черного султана!

– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор,– сказал Фаргал.– Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?

– Но…– Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.

– Выполняй! – рявкнул Фаргал.

В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.

– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.

– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю. А то перепьются – и крепость подожгут. А это моя крепость!

– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.

Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.

– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?

– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.

– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.– Не может быть!

– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.

– До последнего времени?

– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…

– И что же? – насторожился Фаргал.

– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!

Шотар сплюнул.

– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?

– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак,– выпалил Шотар и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!

– Что? Хонт-Хурзак?

– Угу! – Шотар буквально лучился от удовольствия.– Мои прихватили толстяка в саду Ладара.

– А сам Ладар?

– Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку. Он ведь самолично своими ребятами командовал.

– Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей. Молодец!

Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.

– Тащи его сюда! Хотя – нет. Успеем. Бехер! – обратился он к вошедшему начальнику стражи.– Как?

– Сделано! – ответил тот.– Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести. Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить.

– Шакалы, а не волки! – проворчал Кайр.– Все?

– Нет. С полсотни осталось. И похоже, не самые хилые.

– Ясно,– кивнул Косогубый.– Эти-то не грабят – так берут. Как львы у гиен.

– Отлично!

Это сказал Фаргал – и все удивленно воззрились на него.

– Я предложу твоим львам неплохой кусок! – сказал царь.– Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то – не откажется. Бехер, возьми три десятка Алых. Кайр! Столько же своих головорезов. Мы идем в Черный замок!