Мир-Цирк. Город Барабу. Песнь слона

Таила подняла руку:

— Сколько?

— Чего сколько?

— Солдат и прочих?

Каан протиснулся к сфере и набрал запрос на пульте.

— Суммарный личный состав военных и гражданских лиц двести двадцать тысяч.

Таила кивнула.

— Следующее сооружение, Каан.

Генерал и предсказательница тщательно разобрали полный цикл военных сооружений Квадранта: от учебного полигона, расположенного в Великой пустыне, до защитных спутниковых систем. Старуха внимательно изучила орбитальные и наземные военные базы, склады, здания магазинов при полевых почтах, процессы приобретения сырья, даже УСЛОВИЯ для образования, медицинского обслуживания и развлечений для иждивенцев. Закончив, Таила закрыла глаза и склонила голову.

— Выключи это, Каан.

Генерал кивнул оператору, и сфера стала прозрачной и безжизненной. Алленби подошел к предсказательнице и сжал ее плечо:

— Великая Таила, ты здорова?

Она устало посмотрела на него.

— Алленби, я увидела в твоем хрустальном шаре такое… такое… — Она покачала головой. — Мне понадобится время, и я должна проконсультироваться со своим бедным шариком. — Она снова посмотрела на считыватель. — Я бы многое отдала за такую штуку, и, однако, — Таила кивнула, — даже она часть проблемы.

Она вытащила из-за пазухи стеклянный шар размером с ладонь и подняла, ловя луч служебного огонька на пульте считывателя. Через несколько секунд ее дыхание замедлилось, и она уставилась на шар немигающим взглядом.

Генерал Каан толкнул оператора считывающего устройства в плечо и указал на кабину катера. Солдат тихо встал и вышел из отсека. Каан отошел от считывателя, взял Алленби за локоть и отвел к задней части пассажирского салона.

— Лорд Алленби, чтобы исполнить ваш приказ, мне пришлось обойти, нарушить или не посчитаться с половиной правил Квадранта, но это действо с хрустальным шаром уже перебор. Что она увидит там такого, чего не увидела в считывателе?

Алленби покачал головой:

— Она ничего не видит там, Каан. Просто использует шар, чтобы сфокусировать мысли. Сейчас ее разум работает на максимальной скорости, систематизируя, связывая и обобщая все, что она знает, включая информацию, которую она получила от считывателя. Таила возьмет эту информацию, взвесит вероятности и выведет заключение.

Каан нахмурился:

— И вы называете это предсказанием.

— Можете называть это статистическим прогнозированием…

— Но у нас на борту есть оборудование для социологических прогнозов и прекрасно подготовленные ученые, чтобы интерпретировать и проверить информацию. А у вас есть только слово какой-то старухи.

— Нет, Каан. У меня есть слово Великой Тайлы, величайшей предсказательницы Момуса. Больше того, у нее есть возможности, которых нет у вашего оборудования.

— Например?

— Здравый смысл, чувства и сердце, настроенные на интересы Момуса и его народа.

Таила вскинула голову и поднялась; ее шар разбился о стол.

— Алленби!

Бросившись к ней, Алленби подхватил ее, не дав упасть.

— Таила, что с тобой?

— Они уничтожат нас. Не подпускай их близко. Солдаты не должны ступить на планету.

Позже в тот же вечер, когда на улице стало прохладно и тихо, Алленби и Каан сидели в темноте и пили вино. Йехудин проводил Тайлу домой, вернулся и пожелал им спокойной ночи. Алленби, кошелек которого события дня весьма облегчили, поставил бокал и посмотрел на Казна. В темноте генерал походил на большого медведя, ссутулившегося над столом.

— Ну, генерал?

Он медленно кивнул.

— Старуха совершенно права, Алленби. Я уже видел такое на Маркабе VIII.

— Что же вас беспокоит?

— Я видел такое раньше, но никогда не задумывался об этом. Это всегда было просто неизбежным злом военной оккупации. — Каан осушил бокал и снова наполнил его. — Вводятся войска, вокруг порхают кредиты, начинается резкий рост экономики, увеличиваются доходы и объемы продаж, а через мгновение оказывается, что базы окружены борделями, нар-копритонами и дорогущими барами. После этого только вопрос времени, чтобы преступность дошла до стадии, где единственный ответ — человек с ружьем. — Каан осушил второй бокал. — Потом военщина вмешивается и формирует правительство. Сам размер военной миссии, намеченный для оккупации Момуса, привлечет торговцев со всего Квадранта.

— Что означает еще больше людей, больше подонков, больше преступности…

— И больше правительства. — Каан покачал головой. — Знаете, это не должно бы задевать меня за живое. Как я говорил, я видел такое и раньше. Но та старуха… она описывала гибель целого народа; она описывала свою смерть.

— Что хуже, Каан: это или оккупация Десятым Квадрантом?

— Это не альтернатива. Зависит от того, предпочитаете вы медленную или быструю смерть. — Каан снова наполнил бокал, пролив немного вина на стол. Простите.

— Ничего.

Каан выпил залпом и поставил бокал на стол.

— Что ж, это ведь все равно не наше дело, верно?

— Как так?

— Уверен, вице-посол Хэмфрис уже указывал, что мы все работаем на Квадрант. Надо не просто не пускать Десятый Квадрант на Момус; на кону больше. Десятый собрал армаду, которой нет равных в галактике, и готовится использовать ее. Если они смогут войти без боя — прекрасно. Но они не боятся боя. У нас уже было несколько стычек.

— Я ничего не слышал об этом.

— Ни наш Квадрант, ни Десятый ни в чем не признаются. Любое официальное упоминание означает неизбежную войну. Просто они забрались так далеко, как смогли, не расходуя корабли и жизни. Им нужен весь Квадрант, и если сравнивать интересы Момуса и интересы всего Квадранта…

— То мы жертвуем пешкой.

— Слова истинного дипломата. — Взмахнув рукой, Каан сбил бокал на пол. — Черт, я пьян!

— Ну а предложение Тайлы?

— Предсказательницы? — Каан покачал головой. — Невозможно. Единственный способ, которым мы могли бы изолировать их, это поместить всю треклятую военную миссию, иждивенцев и все прочее, на орбиту. И то нам все равно понадобятся энергия и сырье.

— Энергию и сырье можно было бы обеспечить с минимумом контактов, не так ли?

— Пожалуй. Но вот проблема. Я о затратах на то, чтобы поднять и содержать миссию на орбите… Секретарь не поддержит этого. Издержки.

— Так все дело в этом? В затратах?

— Технически это возможно.

Алленби засмеялся.

— Что ж, Каан, к этому нечего добавить! Момус сам заплатит за свою защиту.

— Что?

— Если не придется платить, здешний народ будет думать, что защита ничего не стоит. Предстоит здорово поторговаться, но Момус заплатит за вашу орбитальную миссию.