Мир духов

— Не знаю, — честно признался я, вспоминая, что лишь чудесным образом смог получить его в имперской сокровищнице.

— Этот меч называется Меч, сокрушающий демонов. В нём находится частица души одного из древних божеств. До сегодняшнего дня меч спал, видимо в последней битве до этого у него был полностью истощён запас сил. Но соприкосновение с кровью демонов его пробудило. Сейчас в нём мало сил, и он вновь заснул. Ты можешь подпитывать его своей энергией, но для этого нужно будет сделать привязку.

— Привязку? — удивился я.

— Да. Это личный артефакт, и если он признает тебя своим хозяином, то ваши души окажутся связаны. Камни своей кровью на рукоять меча.

Я не стал спорить, и, оголив частично меч из ножен, порезал ладонь и выдавил кровь на рукоять. Тотчас меч засветился золотым светом, а кровь исчезла. А в моей голове прозвучали слова:

— Спасибо, что пробудил меня. Но я ещё посплю, не беспокой без нужды, — и в тот же миг меч вновь погрузился в ножны, и меч спрятался в пространственном кольце.

— Меч… разговаривает? — поразился я.

— Ну не меч, а осколок души древнего бога, ставшего духом твоего меча, — усмехнулся старец. — Однако тебе повезло, дух тебя признал. Теперь вы можете общаться друг с другом. Меч будет восстанавливать свою энергию, беря немного ци из тебя и из окружающего пространства. Однако самый лучший способ восстановления, как я понимаю, это кровь демонов. Убивай этих тварей, и тогда меч не только восстановит свою былую силу, но сделает тебя просто непобедимым. Однако этот меч можно использовать только против демонов. Если же ты прольёшь им кровь человека или духа, то он покарает тебя.

— Спасибо за предупреждение, — ответил я. Старик продолжил:

— Если хочешь спасти свою подругу, то тебе надо торопиться. Как я понял, сейчас она на пятой ступени. Стоит ей достичь шестой ступени, как её будет уже невозможно спасти.

Я задумался, и затем попытался поделиться недоумением:

— Старший, простите за дерзость, но я не могу не спросить. Как вообще ей возможно будет достичь шестой ступени, будучи захваченной демоническим духом? Ведь, как я понимаю, на пятой ступени человек собирает лотос из божественной ци. А её Небо даёт только за добрые поступки, которые демон совершить не может. Да и кто вообще эти такие демоны? Тоже вид духов? — поинтересовался я.

— Демоны — это падшие духи, — ответил старик. — Наш мир находится на перекрёстке миров. Обычно после смерти духи попадают либо в мир людей, становясь людьми, если жили благородно, либо их душа перерождается в мире демонов, если они совершили много греха. Поэтому демоны в самом деле мерзавцы ещё те. Однако ты не прав, полагая, что возвышаться на пятой ступени можно только через доброделание. Ты ничего не слышал о чёрном лотосе?

— Чёрном лотосе? — переспросил я, пытаясь припомнить, но не вышло. — Нет, не помню.

— Обычно считается, что вступая на пятую ступень, человек должен совершить много добра, чтобы сформировать золотой лотос из божественной ци. Однако есть и иной путь, которым пользуются демоны. Ядро можно сформировать не только из божественной ци, но и из ци скверны. Да, это даст меньшую силу, но для этого демонам не придётся изменять своей природы.

— Ци скверны? — удивился я.

— Да. Когда совершается какое-либо зло, человек, совершивший его пронизывается ци скверны. Обычно эта ци — нечто вроде проклятья, что медленно разрушает человека. Однако существуют демонические техники, которые способны очистить тело от скверны, сконцентрировав её в одном месте. Такие демонические мастера создают чёрный лотос из ци скверны в даньтяне, из которого затем формируют чёрное ядро. Его невозможно использовать для обычных техник, но вполне можно для демонических. И сейчас, судя по всему, королева будет пытаться как можно скорее создать ядро. У твоей подруги уже есть два божественных лепестка. Видимо, королева попытается создать нечто совершенно новое — ядро из божественных и демонических лепестков. Если же ей это удастся, то она сможет использовать техники сразу двух миров. Боюсь, если ей это удастся, то ты уже ничего не сможешь сделать — королева, достигнув такой мощи, полностью захватит тело. Единственный шанс, что вообще возможно сделать — это уничтожить ядро в момент создания. Контролируя процесс создания ядра, дух королевы должен будет находиться в даньтяне. Если в этот момент нанести удар, пронзив ядро, есть большая вероятность, что от всплеска силы душа королевы будет уничтожена. Однако я не уверен, что при этом тело девушки выдержит. Впрочем, это всё в твоих руках. Может быть, применяя целительные техники, её можно будет спасти.

— Благодарю, старший, за подсказки! — я был действительно благодарен старику за информацию. — А как мне попасть в мир демонов?

— Думаю, если ты проследуешь в направлении, куда сбежали те демоницы, то найдёшь портал. Видимо они сюда приходят, чтобы превращать в послушную нежить тех несчастных, кто пришёл в это гиблое место. И зачем вообще вы сюда ходите?

— Мне сказали, что тут должны быть сокровища… — начал было я.

— Аа, всё понятно. Можешь не продолжать. Теперь понятно, какие слухи демоны распускают, чтобы завлечь сюда новых жертв. Ладно… Слушай, мальчик Ян. В твоём нынешнем виде тебе идти в мир демонов нельзя. Во-первых, любого человека там быстро убьют и превратят в нежить. Во-вторых, ты всё равно слишком слаб, для того, чтобы бороться не то, что с королевой, но даже с кем-то из её слуг. Поэтому прежде чем оправляться туда, тебе нужно сделать две вещи: стать демоном и стать сильнее.

Если со вторым моментом я был согласен, то вот становиться демоном как-то не хотелось. Что значит — надо стать демоном?!

Глава 13

Старец Эйс поднял руку, и тот час с пола пещеры отделилась оранжевая кровь, пролитая демоницами. Сгустки крови слились вместе, образуя одну большую каплю.

— В тот момент, когда будешь готов, придётся внедрить в твоё сердце кровь демонов. Это запустит процесс перестройки организма, и твой внешний вид изменится, так что ты мало чем будешь отличаться от демонов. Правда вместе с этим в тебя войдёт и демоническая сила, поэтому потребуется немалый самоконтроль, чтобы не дать злу овладеть твоим сердцем. Потому что иначе ты в самом деле станешь демоном.

Старик махнул рукой, и капля крови исчезла. В следующий миг перед ним появилась крупная фиолетовая пилюля, от которой исходила пульсация подавляющей энергии.

— Это пилюля легендарного ранга, называется «пилюля двойного прорыва». Очень редкая вещь, тебе повезло, что она у меня нашлась. Её свойство заключается в том, что при прорыве на новую ступень можно прорваться сразу на две ступени. Таким образом, как только достигнешь пика третьей ступени, сможешь прорваться сразу на пятую, минуя четвёртую. Тогда у тебя будет сила, чтобы спасти девушку.

— А можно сразу две съесть, и прорваться на три ступени? — решил спросить я, узнав о необычной пилюле. Старик нахмурился и покачал головой:

— Нельзя. Эту пилюлю можно принять лишь раз в жизни. Поэтому многие стараются принять её как можно позже. Впрочем, максимум, что она может дать — это переход на шестую ступень, поэтому самое лучшее — это принимать её на пике четвёртой. Но у тебя нет выбора — тебе нужно спешить. На третьей ступени больше всего успеха в развитии даёт боевой опыт. Поэтому я немного помогу тебе. Считай, что это мой вклад в борьбу против демонов.

В следующий миг мир померк, и я ощутил, что оказался в другой пещере. Она представляла собой довольно большое пространство, где-то метров десять на десять. Потолок пещеры представлял собой подобие сводчатого купола, с небольшим отверстием по центру. Стены пещеры состояли из светящихся зеленоватым светом сталактитов и сталагмитов. Рядом со мной лежал мой посох, а также мечи Ло Джу. Я убрал клинки в кольцо и взял посох в руку, наполняя его энергией. Тотчас пещера озарилась белым светом.

— Всё же это приятней, нежели ледяной свет зелёных сталактитов… — подумал было я, но тут раздался голос старика Эйса: