Мир Гаора

– Зачем он это сделал? Он же всё равно младший.

Орнат задумчиво кивает.

– Зачем... почему... Что сделано, то сделано, мой дорогой. Клеймо не сотрёшь, мёртвых не воскресишь. Конечно, вырубать рощу ради одной веточки неразумно, но молодость горяча и бескомпромиссна. Роща вырублена и меньше двадцати лет на её восстановление не уйдёт.

Фордангайр вынужденно кивает. А Орнат продолжает рассуждения:

– И задумал он это давно, в один день с "чёрными беретами" не договоришься. А раз они согласились, то...
– Орнат замолкает, словно ужаснувшись собственным выводам.

– То...?
– нетерпеливо подталкивает его Фордангайр.

– То его ведомство в курсе и дало разрешение, - твёрдо отвечает вслух Орнат, а про себя заканчивает: и не исключено, что это оформлено как боевая операция, и тогда апелляция к начальству Фрегора может квалифицироваться как противодействие власти. Что чревато совсем другими и гораздо более страшными последствиями.

Но Фордангайр думает о том же и почти теми же словами. И потому вслух говорит:

– И что теперь?

Орнат снова кивает.

– Не торопись.

– Да, - сразу подхватывает Фордангайр.
– Заступаться за рабов глупо.

– Согласен, - кивает Орнат.
– Твой отец знает?

– Наверное, - пожимает плечами Фордангайр.
– Я как узнал, сразу поехал туда. Лично проверить.

Последние слова звучат неуверенным вопросом и просьбой об одобрении. И Орнат охотно идёт навстречу племяннику, хотя больше всего ему хочется выругаться крепкими ругательствами Арботанга. Идиот! Ведь самое главное - это даже не само известие, а источник и комментарии. Кто и - главное - как доложил Орвантеру, главе рода, о разгроме родового питомника. Но вслух он говорит более важное:

– Надо думать о будущем, родич.

– Придумай что-нибудь, - просит Фордангайр, - ты всегда мог придумать. Я поддержу тебя во всём, помогу...

"Максимум твоей помощи в минимуме помех", - думает Орнат, вслух благодаря и выражая признательность.

– А сейчас иди к себе и отдохни, мне надо подумать.

– Конечно, дядя.

Оставшись один, Орнат с долю, а то и больше сидит неподвижно, вертя в руках рюмку и не замечая появившихся в кабинете мальчишек-рабов, которые бесшумно раздеваются и рассаживаются на ковре, образуя живописную соблазнительную группу, и ждут приказа. Наконец Орнат небрежно кивает им, и они начинают танец-игру, демонстрируя весь возможный набор ласк и совокуплений. Орнат смотрит на них, улыбается, кивает особо отличившимся, но думает о другом. Он слишком хорошо знает порядки в "Орлином Гнезде", знает, как опасно произнесённое вслух, а значит, мгновенно услышанное многими слово, а потому... сначала обдумай, а только потом говори. И не спеши. Только тогда ты увидишь, как мимо твоего дома несут труп твоего врага.

Щёлкнул, включаясь, селектор, и мальчишки мгновенно замерли.

– Ты не очень занят?
– спросил брюзгливый голос Орвантера.

– Иду, - сразу откликнулся Орнат, вставая.

На выходе из кабинета к нему приблизился Милок.

– В малом каминном, хозяин.

Орнат небрежно отмахнулся от него.

Милок проводил его поклоном и грозно посмотрел на зафыркавших мальчишек. Те сразу затихли: Милок хоть уже и не самый любимый, но по-прежнему в силе и ссориться с ним опасно.

Малый каминный зал был почти точной копией главного каминного в родовом замке - подчёркнуто аскетический, с грубым очагом в центре и каменными седалищами вокруг. Орвантер сидел в кресле главы рода, и Орнат сразу прошёл к своему месту по левую руку. В очаге слабо потрескивали поленья ритуального костра, подчёркивая важность разговора. Орнат проговорил положенное обращение к Родовому Огню и посмотрел на брата. Орвантер кивнул:

– Знаю. Как он сумел сделать это незаметно?

Орнат пожал плечами:

– Он действовал соответственно своему образованию, аттестации и квалификации.

– Да, я уже думал об этом. Маленький безнадёжен?

Орнат ограничился молчаливым кивком.

– Чего он хочет?

– Ты ещё не понял, брат?

Очень редко, считанные разы за свою жизнь Орнат позволял себе такое обращение. Между ним и Орвантером те же двадцать лет, что и между Фордангайром и Фрегором. И когда-то очень давно... у него были свои надежды и желания, но он вовремя сумел понять их неосуществимость и смириться с этим, а Фрегор...

– После нового года действуют новые законы.

– Я читал их, - спокойно ответил Орнат.
– Они касаются бастардов. Эту проблему, спасибо Огню, мы решили вовремя.

– Нам придётся заключить семейное соглашение?
– усмехнулся Орвантер.

– Зачем?
– искренне удивился Орнат.
– Мы всегда решали свои проблемы, не привлекая посторонних.

– Фрегор будет настаивать именно на этом.

– Пусть законы вступят в силу, и схлынет первая волна. Куда спешить?

– Да, - усмехнулся Орвантер.
– К Огню всегда успеется. Фордангайр слишком нетерпелив. Он поспешил и...

– И раскрыл себя, - подхватил Орнат.
– Фрегор умнее.

– Слишком. Он ставит себя выше рода.

– В молодости это бывает, - извиняющимся тоном сказал Орнат.

– Сущее не отменяет должного.

– Ты прав, брат и глава.

– Но мне не нравится, что он сделал это незаметно.
– Орвантер требовательно смотрит в глаза Орната.
– Кому он доверяет?

– Своему другу. Венну Арму.

– Они сослуживцы, нам нечего обещать Венну. Ещё?

– Своему рабу.

– Рыжему шофёру?
– Орвантер кивнул.
– Я помню его. Преданность излишней не бывает, однако... привязанность не преданность, но тоже может многое.

– Или признательность, - подхватил Орнат.

– Займись, - приказал Орвантер.
– Я не желаю, чтобы нас заставали врасплох. Я могу быть неправ, но решаю я.

Орнат молча склонил голову, встал и вышел.

На обратном пути в свои комнаты Орнат быстро обдумывал ситуацию. Итак, он получил... карт-бланш? Почти. Теперь цели. Что кому нужно? И насколько удовлетворение их желаний полезно или вредно ему самому?

Интриги, многоходовые комбинации были его давней страстью. Когда-то он неплохо играл в шахматы. И сейчас любит играть, но по сравнению с жизнью шахматам не хватает остроты. Слишком всё продумано и последовательно, нет неожиданностей, нет... интриги. Да и партнёры подходящие ему давно не попадаются. Ладно, шахматы шахматами, а... Фордангайр, Фрегор, Орвантер... больше противников и партнёров у него нет. Нет постоянных союзников, нет постоянных врагов, есть постоянные интересы, дальние и ближние цели. Ближняя цель... рыжий раб, шофёр и телохранитель, силач с вредным, мягко говоря, характером, оголтелый натурал, но с заскоками. Мажордом его ненавидит, Милок боится... хотя тут есть чего бояться, тогда с собаками рыжий раб проявил себя просто прелестно, давно такого удовольствия не получал, и Мажордом сделал всё чисто, ну, почти чисто, и в этой истории только одно непонятно: почему Рыжий потом не придавил Мажордома. Испугался? Чего? Вернее, кого? И вообще, что у него в активе, кроме по-звериному обаятельной морды и хорошей фигуры.