Мир Гаора

Итак, что сей сон означает? Подпись... неразборчива. "Старая мочалка с мышиным хвостиком", как они называли подобные экзерсисы на занятиях по графологии, и может означать любую комбинацию букв, но... но смысл и назначение явно в том, чтобы остаться неразборчивой. Итак, что же, пишет... назовём его Анонимом.

Текст начинался с поздравлений, стандартных, и в то же время... "Удачное завершение года". Что ж, это правда. И в то же время... А дальше... Дальше неплохая стилизация под астрологический прогноз. Нарочитая туманность при очень конкретных деталях. А смысл... провести начало нового года в кругу семьи и домашних хлопотах и не отказываться от предложенной сделки, и тем обеспечить процветание и благосостояние семьи. Достаточно недвусмысленно, и если отбросить маскировочную шелуху, то получится довольно толковая инструкция. Но кто же это ему предлагает, нет, приказывает? Ни в тексте, ни в подписи на этот счёт никаких указаний. Рисунок на обороте... Зимний, стандартно новогодний пейзаж. Заснеженные холмы, избушка, на переднем плане зайцы, белки и снегири вокруг увешанной орехами и ягодами ёлки... зайцы... белки... снегири... ёлка... избушка... холмы... избушка... Чёрт, Дом-на-Холме!

Не сдержавшись, Коррант выругался в голос сложным армейским загибом. Он-то думал, что чист и отцепился, а... вот чёрт, не отпускают они его. Что они хотят у него выманить под видом сделки? Тогда они выманили Рыжего, кто из его рабов теперь им понадобился?

Новый год - милый детский праздник. И уже давно став взрослым и рациональным, даже циничным, всё равно в преддверии Нового года с замиранием сердца ждёшь подарков. Не игрушек, а... изменений, пожалуй, так. К сожалению, он уже не верит в эти приметы и обряды, что как встретишь год, таким он и будет, в загадывание под ёлкой. Сколько раз в детстве он и брат пытались так изменить судьбу, и что? А ничего. Год будет таким, каким его сделаешь. Разумеется, все положенные открытки написаны и отправлены, деньги на дружеский междусобойчик сослуживцев и соратников внесены, подарки родичам заготовлены... всё как всегда? Да нет. Этот Новый год обещает стать действительно новым. Для всех семей и родов.

Нурган Ремниш просмотрел аккуратно заполненную страницу еженедельника, убедился, что всё намеченное выполнено, вырвал страницу и сжёг её в пепельнице.

– Так ты держишь всё в памяти или на бумаге?
– прозвучало сзади.

– Входи, Норн, - ответил, не оборачиваясь, Нурган.
– Как съездил?

– Как всегда. Нельзя назвать блестящей победой, но и не провал.

Нурган кивнул.

– Бывает и хуже.

– Бывает, - согласился Норн, усаживаясь в кресло.
– Развернись, не люблю говорить с затылком.

Нурган оттолкнулся от стола, разворачивая вращающееся кресло, и оказался лицом к лицу со своим братом-бастардом. На людях, особенно в присутствии Наследника, Норн держался скромно и подчинённо, но бросал игру, когда они оставались вдвоём или с теми, кому доверяли... правда, таких было немного.

– Как твои?

– Передают привет и наилучшие пожелания. Подарки я положу под ёлку, - Норн усмехнулся: - как положено.

– Да, мои подарки...

– Я всё сделаю, не волнуйся.

– Было бы из-за чего, - изобразил пренебрежение Нурган.
– Не в первый раз.

И они оба негромко и невесело рассмеялись. Их дружба не слишком, мягко говоря, нравилась Наследнику, и потому её приходилось не так скрывать, как не демонстрировать. Именно, чтобы разрушить её, Наследник и настоял на раннем - Норн только-только закончил учёбу - выделении младшего брата-бастарда. А до этого позаботился, чтобы они учились в разных училищах, но развести их не смог. Слишком велика была разница в возрасте между ним и младшими братьями и мала между ними. Из семейных полутайных преданий они знали, что помимо Наследника, сразу за ним были ещё два брата, но когда и куда они делись, ни Норн, ни Нурган не знали. А от самого младшего - Мизинчика - Нирганайн избавился практически на их глазах. Отец был уже слишком стар и ни во что не вмешивался, не хотел или не мог, или и то, и другое сразу. Они и держались так друг за друга потому, что с самого раннего детства не поняли, а ощутили: по одному их уничтожат, а вдвоём и они кое-что могут. Так и жили, и росли. В постоянной войне при внешнем мире. И научились понимать друг друга без слов, и безошибочно узнавать шпионов и стукачей, и... и ещё много чему.

– Брат...

– Люблю Новый год, - кивнул на оборванную фразу Норн.
– С новым годом, с новым счастьем, брат.

– Старого бы попробовать, - усмехнулся Нурган.

Норн кивнул, но возразил:

– Умей быть счастливым.

– Простые радости жизни?

– А жизнь сама по себе проста. И радости потому у неё простые. Часть сохраняет свойства и характеристики целого.

– Философствуете?
– порывисто вошёл в комнату Нирганайн и остановился в шаге от двери, внимательно, даже настороженно разглядывая младших братьев.

Нурган поздоровался кивком, а Норн встал и поклонился. Как и положено бастарду. Нирганайн слегка, но так, чтобы заметили, поморщился.

– Ну, зачем такие... такая официальность, - сказал он самым дружеским тоном. Но глаза его оставались настороженными.
– В конце концов, мы братья.

Норн и Нурган переглянулись, но промолчали. Они молча, с почтительными до насмешки лицами ждали его слов, а Нирганайн явно не знал, что сказать, как повести разговор. А они ждали. Не в первый раз Нирганайн демонстрировал им свои "братские" чувства, а в последнее время, когда разговоры о новых законах стали официальными документами, Нирганайн прямо голову потерял. Его положение и по старым законам было зыбким: ни одного сына, признают бездетным, и тогда Нурган - Наследник. Что у Нургана есть бастарды, Нирганайн знал, но где они, кто они... в слишком серьёзном ведомстве работает младший брат и прикрытие своим детям сделал... броневое. А теперь... ведь если эти двое потребуют Семейного Соглашения, отец им не откажет, по закону положено, и что тогда? Все труды прахом, серым пеплом.

– Мы слушаем тебя, брат-Наследник, - тихо, но твёрдо сказал Норн.
– О чём ты хотел спросить нас?

– Да, - ухватился за подсказку Нирганайн, не сделав положенного замечания, что бастард не должен первым обращаться к законному, тем более к старшему, тем более к Наследнику.
– Ты приведёшь своих детей на ёлку?

Вопрос, а не приказ, во-первых, дети бастарда приравниваются к дочкам Наследника, во-вторых, и не сделано замечания, в третьих... Норн и Нурган быстро переглянулись, и уже Нурган сказал, как бы продолжая прерванный приходом старшего брата разговор.

– Три условия делают случайность закономерностью.

– Не делают, а показывают, - поправил его Норн и почтительно улыбнулся покрасневшему от гнева Нирганайну.
– Благодарю за высокую честь приглашения, брат-Наследник, но она слишком высока для них. Они ещё слишком малы, чтобы оценить эту милость по достоинству.

Нирганайн несколько раз схватил открытым ртом воздух и вышел, почти выбежал из комнаты. Беззвучно смеясь, Нурган показал Норну оттопыренный большой палец, и тот изобразил кланяющегося артиста.

– Огонь справедлив и карает до седьмого колена, - очень серьёзно сказал Норн.

– Да, но грех можно искупить.

– Родовой грех искупается родом, - Норн требовательно смотрел на брата.
– Неужели пример Юрденалов его ничему не научил?

– Научить можно только того, кто хочет учиться, - ответил Нурган.
– Оставь Юрденалов их судьбе.

– Понял. А наша судьба?

– Мы делаем её сами.

– Да. Но если он вспомнит...

– Уже.

– Почему?

– Отец заговорил о Мизинчике, - неохотно ответил Нурган.
– Он так и не поверил в его смерть.

Норн задумчиво кивнул.

– Отец его очень любил. Так любят только первенцев. И последних. И когда любят мать. Почему он не убил его?

Нурган засмеялся.

– Жадность обуяла. Так пришлось бы платить. А так, - он постучал себя указательным пальцем по лбу, - заплатили ему.