Мир героев

Неказистое строение служило тасконцам своеобразной гостиницей. Вслед за офицером под благодатную тень крыши ступили и наемники. Дверь сразу закрылась, а у входа, поставив копья к ноге, замерли два охранника. Утолив голод и отдохнув, земляне вышли на улицу.

Приграничный гарнизон насчитывал полторы сотни солдат и офицеров.

— У вас отличная дисциплина, — вымолвил самурай. — Такие строгие порядки только в гарнизоне или во всей армии?

— Везде, — произнес унимиец. — Законы герцогства очень суровы.

В голосе Картера звучала боль и горечь. Существующий режим его явно не устраивал.

После разговора с Картером земляне пришли к заключению. что тасконец одинок и нуждается в помощи. Воины спали довольно долго. Путники давно так хорошо не отдыхали. Вскоре появился и Картер. Судя по осунувшемуся лицу, тасконец провел бессонную ночь.

— Из столицы прискакал гонец, — без вступления начал офицер. — Новость не очень приятная. В гарнизон прибудет специальный представитель герцога. Следовательно, к чужакам отнеслись с большим интересом.

— Что же здесь плохого? — спросил Воржиха.

— Группа надолго застрянет в Мендоне, — пояснил Бьерн. — Каждый придворный вельможа захочет побеседовать с путешественниками.

В этот момент на улице раздался странный шум. Почти сразу в дом стремительно вбежал один из помощников Картера. Его лицо было бледным от испуга.

— Что случилось? — произнес Бьерн.

— Конвой доставил людей, приговоренных к смерти, — выдохнул тасконец.

— Ну и что, — пожал плечами офицер.

— Там двое убийц и полковник Джонс.

Храбров видел, как изменилось выражение лица Картера. В глазах вспыхнули гнев и отчаяние. Поведение командира пограничного поста заинтриговало воинов. Быстро закончив завтрак, наемники направились к тюрьме. Подойдя вплотную, Бьерн громко вымолвил:

— Господа, рад вам представить маркиза Сонторо. Он весьма влиятельный человек при дворе и сейчас выполняет ответственную миссию.

В словах унимийца чувствовалась злая ирония. С большим интересом тасконец рассматривал внешний вид наемников. Аланская полевая форма не шла ни в какое сравнение с темным мундиром щеголя. Он относился к той категории офицеров, что показывают свою удаль и стать лишь на парадах. Маркиз заверил, что группе будет во дворце оказан достойный прием.

Бьерн поведал землянам, что Джонс один из самых уважаемых и достойных подданных герцога. Само собой, он многим мешал. Враги обвинили его в государственной измене и ради спасения Джонса он готов пожертвовать собственной жизнью.

Представитель герцога прибыл в полдень. Это был граф Эдуард, двоюродный брат герцога Альберта.

К гостю из столицы тут же подбежал Картер и четко отрапортовал.

Перед отъездом к землянам неторопливо подошел Картер. В глазах офицера сверкали радостные огоньки. Как только подчиненные отдали наемникам автоматы, Бьерн сделал им жест удалиться. Он приблизился к воинам вплотную и едва слышно прошептал:

— Все получилось просто великолепно. Граф очень спешит. Зато Эдуард приказал ускорить приведение приговора в исполнение и возложил ответственность лично на меня.

— Мы не забудем оказанной услуги, — произнес Картер. — И в столице, и во дворце есть наши люди. Некоторые занимают довольно ответственные посты и пользуются влиянием в обществе. Группе наверняка понадобятся деньги…В крайнем случае, можно организовать побег из города.

— Но как их найти? — спросил Храбров.

— Не волнуйтесь, — ответил унимиец. — Они сами вас найдут. Условная фраза: «Мир входящему». Не забудьте и не перепутайте ее.

Проверив оружие и магазины, путешественники сели в коляску.

Приближаясь к столице герцогства, воины удивлялись все больше и больше. Судя по возведенным сооружениям, местные правители начали строить укрепления не меньше века назад. Оборонительные сооружения производили сильное впечатление.

Между тем, кавалькада преодолела последние километры и подъехала к подъемному мосту. Спустя пару секунд путники въехали в столицу. Довольно скоро земляне сделали еще одно удивительное открытие. На западе возле океана находились массивные неуклюжие здания с высокими трубами. В том, что это заводы воины не сомневались.

Довольно скоро земляне догадались, что попали в черту Мендона, который существовал два века назад. Типичный курортный городок…

Количество военных на улице резко увеличилось. В центре Мендона располагались армейские казармы. Между основным Мендоном и его замком лежала гигантская пропасть.

Складывалось впечатление, будто наемники попали в другой мир. Проехав вдоль стены, процессия замерла перед трехэтажным зданием голубого цвета с огромным количеством окон. Это была самая дорогая и роскошная гостиница герцогства.

Русич стоял у окна и задумчиво смотрел на раскидистые деревья парка, яркую зелень кустарников и ровные линии дорожек.

Что ждало землян во дворце герцога, Олесь не знал. Их легенда не столь уж безукоризненна. Если обман вскроется, беды не миновать. Но риск неизбежен.

Где-то на западе в поисках хранителей движется отряд Стюарта. Не менее сложная задача выпала и на долю группы де Креньяна.

Увидятся ли друзья вновь?

Этого не знает никто.

Оставалось лишь надеяться и верить в удачу.

Глава 8. НАЕМНИКИ

Отряд Стюарта двигался по плато спокойно и равномерно. До населенных районов, обозначенных на карте, было около четырехсот километров, и шотландец намеревался добраться до цели за десять дней.

Судя по карте, где-то поблизости находился поселок под названием Винстон. Именно туда группа и направилась. Но деревня так и не появилась

Береговая линия материка очень сильно изменилась. Ее очертания абсолютно не совпадали с изображением на карте. После ночлега и короткого обсуждения возникшей проблемы наемники двинулись на северо-восток. Воины теперь шли по запасному маршруту. Главная трудность — почти полностью опустевшие емкости с питьевой водой. Это грозило отряду гибелью. К счастью, интуиция Мелоун не подвела. Оливийка обнаружила в лесу родник.

Группа прошла еще около пятидесяти километров. Лес оборвался как-то странно и неожиданно. Перед путешественниками раскинулось огромное поле кражи.

Кое-где виднелись головы людей. Крестьяне работали, невзирая на удушающую жару.

Увидев вооруженных людей, тасконки испуганно вскрикнули, уронили серпы на землю и бросились к главе семейства. Мужчина выхватил из-за пояса длинный нож и занял оборонительную позицию. Ни он, ни его сын не трогались с места, ожидая дальнейшего развития событий.