Мир героев

Понимая, что ему не избежать участи своих предшественников, де Креньян передал всю собранную информацию Храброву, попрощался с друзьями и уничтожил «Вилан».

Русич не спеша покинул мостик и направился к выходу из рубки управления. Сейчас ему надо немного побыть одному. Гибель Жака — тяжелый удар для Олеся. Особенно если учесть, что окончательное решение о расстреле «Вилана» принимал он сам. Между тем, крейсера настигли судно горгов. Мертвый корабль был легкой мишенью. Лазерные лучи безжалостно распороли корпус крейсера. Яркая вспышка поставила окончательную точку в затянувшейся трагедии. Закончив разведывательную миссию, «Клосар», «Эльдор» и «Баскет» взяли курс на Сириус.

Спустя двадцать семь дней суда благополучно вышли из гиперпространства в районе космической станции «Альфа-3». Двое суток все участники экспедиции проходили медицинский осмотр. Случай с «Виланом» заставил людей более серьезно относиться к карантинным мероприятиям.

Глава 16. РАЗВЕДКА БОЕМ

Минуло полгода с тех пор, как вернулась из длительного полета разведывательная экспедиция. Отчет русича был тщательно проанализирован на Совете.

Стив Маклин, руководитель гражданской миссии, выступил с резкой критикой военного командования. Аланец считал, что Храбров слишком рано прекратил переговоры. Оун считал, что необходимо любой ценой выяснить, где находится родная планета насекомых. Внимательно выслушивая приводимые доводы, Совет каждый раз отказывал командующему, ссылаясь на слабость флота. Стало ясно, что война с насекомыми вступила в решающую фазу, а Совет просто не способен адекватно реагировать на ситуацию. В конце концов было решено показать валкаалцам, что человеческая цивилизация обладает мощным флотом и продемонстрировать им ударную эскадру. Храбров должен был совершить краткосрочный поход в систему Китара.

Кроме того, к Китару снова отправится гражданская делегация. Она будет состоять всего из четырех человек и возглавит ее Маклин. Старт ровно через декаду.

После заседания Совета генерал Байлот встретился с Храбровым и подчеркнул, что задача русича в этой экспедиции — обнаружить звездную систему насекомых-горгов.

Эскадра находилась достаточно далеко от Алана. Пилот уверенно вел машину к центральному судну. От опытного взгляда землянина не ускользнули внесенные в проект изменения. Сражение с горгами не прошло бесследно. Ученые и техники учли допущенные ошибки и попытались их исправить.

На «Лаваль» Аято и Карс прилетели вместе. Японец тщательно, скрупулезно осмотрел корабль. Как высокопоставленный сотрудник контрразведки Тино имел неограниченный допуск в помещения крейсера. Оливиец неотступно следовал сзади. В какой-то момент они остались одни. Понизив голос, самурай неожиданно спросил:

— Ты знаешь, какая задача стоит перед тобой?

— Конечно, — бесстрастно ответил властелин. — Не допустить на судах эскадры террористических актов.

На губах Аято появилась снисходительная усмешка.

— Глубочайшее заблуждение, — возразил после небольшой паузы землянин. — Главное — не допустить гибели Храброва. Олесь чересчур смел и порядочен. В случае столкновения с противником, он двинется в атаку первым. Полковник бросит флагманское судно в самое пекло битвы… Если «Лаваль» взорвется, в нем не должно оказаться Храброва. И как ты спасешь русича, мне все равно. Ты никогда не задавался мыслью, почему у него видения бывают гораздо чаще, чем у нас?

— Признаться честно, меня подобные проблемы не волновали, — вымолвил Карс.

— Напрасно, — улыбнулся Аято. — В том, что Храбров — избранный, я понял еще шестнадцать лет назад в пустыне Смерти. Русичу покровительствуют могущественные силы. Они образно предупреждают Олеся об опасности. Сколько бед группа избежала благодаря своевременным подсказкам. Храбров — наш мозг, а мы — руки и ноги русича. Круг Света давно разорван. Из двенадцати бойцов уцелело четверо. Но и враг обескровлен. Можно вылечить самые тяжелые раны, однако потерю разума не восполнишь ничем. В каждой игре есть жертвенные пешки, ударные фигуры и тщательно оберегаемые короли. Им предстоит вступить в сражение в решающий момент. Жак отчетливо это осознавал.

— Не беспокойся, — уста властелина исказились в гримасе усмешки. — Я сделаю так, как ты просишь. Жизнь друга для меня гораздо дороже собственной. Да и ставка высока. На кону судьба человечества. От Олеся намного больше пользы, чем от простого мутанта.

В рубке управления царила обычная рабочая атмосфера. Навстречу русичу с командирского мостика двинулся высокий худощавый мужчина лет сорока.

— Командир тяжелого крейсера «Лаваль» полковник Нейлан, — представился офицер.

Встреча с Карсом была обычной и будничной. Они не виделись лишь семь дней. Как только дверь каюты за ними закрылась, властелин сразу включил противоподслу-шивающее устройство. Русич подробно рассказал товарищу об истинных планах экспедиции. Между воинами Света тайн не существовало. Исключение только одно — Конзорский Крест. Кроме Храброва и Аято никому не известно, где он находится. Так потребовал Байлот. Необходимая мера предосторожности. Ключ ни при каких обстоятельствах не должен попасть к врагу. Слишком велика ставка.

Эскадра двинулась в путь в точно назначенный срок. Поход в систему Китара начался.

— Эдан точно по курсу, — вымолвил навигатор. — Через восемь часов семнадцать минут достигнем цели.

«Лаваль» устремился к планете. «Баскет» и «Эльдор» значительно отстали. Вторжение одного крейсера валкаалцы еще простят, а вот три судна — это уже чересчур. Олесь решил действовать предельно осторожно. При контакте с другой расой мелочей не бывает.

Минуло полчаса, а эданцы так и не появились.

— Слева по борту три судна, справа — еще четыре! — выкрикнул наблюдатель.

— Эданцы взяли нас в клещи, — произнес Нейлан. Включился канал связи.

Русич поправил китель, гордо вскинул подбородок, собрался с мыслями и на одном дыхании вымолвил:

— Мы приветствуем жителей священного Валкаала! Наш повторный визит носит исключительно мирный характер. Предлагаем продолжить партнерские взаимоотношения. Человечеству есть, что предложить. Союз Планет готов даже пойти на некоторые уступки. Экран голографа тотчас вспыхнул.