Мир Печатей: Палач по объявлению

Дверь распахнулась, в зал ввалились три мужика. Одеты в подобие кожаных доспехов, на поясах мечи. Ещё клиенты к нам? Но нет, в нашу сторону они бросили только пару беглых взглядов.

– Эй, трактирщик! – заорал один. – Распутная кобыла это жинка твоя, что ли? Иль дочка? Гони обеих к нам! Да пива тащи!

Двое его приятелей заржали над неказистой шуткой. Если это была шутка. Но никаких женщин я в кабаке не видал, так что пьяным наёмникам ничего не светит. Разве что подраться. Возможно, с нами, а такая перспектива не шибко радует.

Трактирщик притащил им пива, ничего не сказав о хамской шутке. Наёмники тоже не стали развивать тему. Видимо, действительно просто шутканули.

– Здесь всегда так, – заметив мою напряжённость, сообщил Джонас. – Такие тут люди.

Про «тут» он-то, скорее всего, имел в виду район. А для меня в это «тут» входил весь мир. Встреченный первым после попадания аристократ-полуэльф мало чем отличался от троицы пьяных громил, разве что понтов и пафоса побольше.. Хотя... Я-то чем отличаюсь?

Менталитетом. Всё-таки этот мир отличается от привычных мне фэнтезийных игр. Там люди и даже неписи максимум отыгрывают роли, да и то не слишком старательно. Но большинство вообще не заморачивается, разговаривают как в жизни, обсуждают реальную жизнь иногда. Но главное – мыслят привычными категориями. Конечно, там мир вокруг ненастоящий и все об этом помнят. И есть ведь игровые правила и ограничения.

Вот тут пьяным наёмникам затеять драку может помешать разве что дубинка трактирщика да возможность получить сдачи от других посетителей. А в играх трактиры обычно зоной боевых действий не являются, нападать там попросту запрещено и потому невозможно. Но даже если бы было можно, смотрели бы на уровень противника, возможность снять с него ценный шмот, а если не получится – ну, отправишься на точку возрождения, да и всё. А тут – умрёшь. И при таком раскладе там никто бы нападать не стал. А вот тут всё равно могут.

Хотя ведь и в моей реальности людей грабят и убивают. При этом там-то есть возможность получить сдачи с лихвой, насмерть. Ну, не так уж много грабителей и убийц, но и здесь же полно мирных горожан и крестьян. Так в чём разница? В трусости, в боязни за свою жизнь? Да нет, наверное, главная разница в том, что я вообще задумываюсь о таких вещах. Но откуда я знаю, что вон Джонас не думает о чём-то подобном? Да не знаю.

Я налил ещё пива. Нет, в таком вопросе, как говорится, без бутылки не разберёшься. Ну или без пары кувшинов. Главное после этого самому не пойти объяснять наёмникам, что они тупая средневековая деревенщина, а вот я – цивилизованный образованный человек! А кто не верит, тому могу и в морду дать!

Интерлюдия 1. Сбой системы

Где-то далеко в космосе...

– Что это такое?! Как это понимать?!

От крика рядовой О’Брайан попытался вжаться в кресло, но скрыться таким образом от гнева лейтенанта Вессон у него не получилось. Голографический экран планшета, который лейтенант сунула ему под нос, оказался слишком близко к лицу и развеялся. Оставалось порадоваться, что от твердотельных экранов давно отказались.

– О... Отчёт, – пробормотал рядовой.

– А больше похоже на отрывок какого-то древнего фантастического романа! – всё ещё на повышенных тонах возразила лейтенант. – Чьё сознание загрузили в тело разведчика?

– Я... Я не знаю, – О’Брайан пожал плечами. – Загрузка производилась в автоматическом режиме. Производился подбор наиболее подходящей кандидатуры по параметрам, выявленным при прошлых неудачах.

– Читай!

Экран снова оказался у него под носом, на этот раз чуть дальше, так что не утратил работоспособности. Рядовой вздохнул и уставился на текст, который уже видел.

«Залез я в капсулу, хотел, как обычно, пару часов погонять в любимый «Мир Аркона», там как раз...»

– В базе данных никакой информации по «Миру Аркона» не найдено! – отчеканил О’Брайан. – Происхождение загруженной личности неизвестно! Но... Он ведь успешно выполняет задание. Более успешно, чем прошлые... И отчёты идут...

– Ты читал это... этот бред? – вкрадчиво поинтересовалась лейтенант Вессон, потрясая планшетом. – Он точно не подготовленный разведчик или специалист по контакту! Игрок! Бабник и пьяница!

Лейтенант зашагала по комнате, магнитные подошвы ботинок глухо лязгали по металлической палубе станции. О’Брайан снова вздохнул и промолчал. Что толку повторять, что он тут не при чём? На ИскИн, который производил подбор личности и загрузку, не наорать. На автоматический корабль-разведчик, висящий над далёкой планетой и десантировавший агента в искусственном теле – тем более. На каком этапе произошёл сбой, теперь уже не выяснить. Вероятность в ошибке передачи данных всегда существовала, хотя официально составляла 0,01%. Но при тысячах, сотнях тысяч загрузок ошибка в каждом десятитысячном случае – это уже много. Конечно, эпоха экспансии давно завершена, но только на одной этой станции больше тысячи человек – и ни одной ошибки при трансгрессии сознаний. Значит, по теории вероятностей, где-то должно произойти две ошибки на тысячу трансгрессий. Ну или при всего-то третьей передаче личности дрону-разведчику, обнаружившему неопознанную населённую планету.

– Отправь запрос на нового разведчика, – приказала лейтенант. – Это дело слишком важно, чтобы доверять его какому-то неизвестному дилетанту. Отключить его можно?

О’Брайан издал ещё один тяжёлый вздох.

– Никак нет, лейтенант. Биологическое тело носителя полностью автономно, мы даже не можем передавать ему информацию, только получать. А новый разведчик... На выращивание оболочки потребуется год. И наши прежние специалисты не справились...

– Ускорь процесс. Я сама туда отправлюсь и всё сделаю как надо.

О’Брайан посмотрел на начальницу скептически, но промолчал. ИскИн, профессиональный разведчик и специалист по первому контакту уже провалили миссию, их раскрыли, связь прервалась. И лейтенант-связист думает, что справится лучше? Да до сих пор даже не удалось выяснить, что это за планета! То ли затерянная колония времён эпохи экспансии, то ли там настоящие инопланетяне... Последнее, конечно, вряд ли. Человечество расселилось уже на десятки планет, найденных кораблями-разведчиками, ни на одной разумной жизни обнаружено не было. Но орки, эльфы? Разумеется, можно сформировать любые тела, хотя с четырьмя или шестью руками, опирающиеся на змеиный хвост вместо ног. И даже вестибулярный аппарат барахлить не будет – все рефлексы программируются в тело и ассимилируются трансгрессированным сознанием. Но зачем? Кто мог так шуткануть над колонистами, дав им зелёную кожу и клыки или длиннющие уши? Разве что уже на планете мутировали за несколько веков. Ещё и эта их так называемая магия...

– Я отправлю запрос, – подчинился приказу рядовой. – Но сами понимаете, передача не мгновенная, нас разделяют сотни световых лет. А ускорение процесса формирования тела скажется на его возможностях. У меня есть одна идейка, но...

– Делай, – махнула рукой лейтенант Вессон.

О’Брайан не сдержал усмешку. Уж он сделает. Пусть лейтенант даже не надеется на тело двухметровой широкоплечей десантницы. Во-первых, такая масса потребует гораздо большего времени формирования, а во-вторых, её сразу же разоблачат. И на себя нынешнюю Алана Вессон похожа не будет. Это тело приспособлено к условиям пониженной силы тяжести на станции. И вообще, сплошной минимализм, никаких излишеств. Женственная фигура? Да как же, не дождётесь. Зачем лейтенанту связи на военной базе роскошные формы, перед кем задницей вилять? По уставу не положено! А вот на планете среди чужаков привлекательная внешность пригодится. Конечно, туда отправится всего лишь копия Аланы. Но пока одно тело не будет уничтожено, другого ей не дадут. Не хватало ещё, чтобы по галактике оказались разбросаны сотни копий одного человека. Этак какой-нибудь псих может попытаться заселить своими двойниками целую планету. Сейчас, конечно, вряд ли, а вот в эпоху экспансии всякое могло быть. Если уж кто-то населил один из миров орками и эльфами... Ну не могут же это быть инопланетяне с настоящей магией? Нет ведь?