Мир Печатей: Палач по объявлению

Мелисса явно побеждала. Точнее уже победила. Усевшись на поверженную противницу, она молотила Астру кулаками по лицу. Разорванные рукава открыли сияющие разом синим, зелёным и красным боевые Печати. Усиленные магией удары уже давно превратили голову гомункула в сплошное месиво, но рыцарша всё никак не могла остановиться. Да и тело под ней продолжало судорожно подёргиваться. Может, гомункулы как богомолы, могут и без головы продолжать какое-то время жить?

Пожалуй, будь на месте Астры человек, меня бы стошнило. А у гомункула всё же не было красной крови, только какая-то серая жижа внутри. Зрелище оказалось не только отвратительным, но и малость пугающим. Вряд ли Мелисса вообще вникала, с кем сцепилась. Хорошо, что мне удалось избежать драки с ней, от такого точно никакая регенерация не спасёт.

Наконец рыцарша прекратила месить кулаками остатки головы создания мастера Пауля. Обернулась, тяжело дыша, осмотрела нас совершенно ошалелым взглядом. Как бы не кинулась, она прямо в какой-то режим берсеркера вошла. Но нет, глаза Мелиссы закатились, и девушка растянулась на полу рядом со своей жертвой.

Ничего себе, сходили адресок узнать! И как мне теперь эту ситуацию разруливать?

Глава 22. Новый виток переговоров

– Ты представляешь, сколько стоит гомункул?! – бесновалась бандерша. – От тебя одни убытки! И с каждым разом всё большие!

Я только пожал плечами. Орать в таком духе она продолжала уже минут десять, так что давно начала повторяться. А аргументы у меня кончились. Тем более собеседница даже не пыталась их воспринимать.

Гнева рыцарей Круга она совершенно не опасалась. То ли с ними тоже налажены связи, то ли надеялась на защиту Гильдии. Или знала принципы Колёсников лучше, чем я. Мелисса вроде как защищалась, но с другой стороны, агрессию она проявила первая. Хорошо хоть гомункул считается собственностью, а не живым разумным существом.

Вырубилась рыцарша попросту от перенапряжения и истощения из-за использования боевых Печатей. Так что должна была скоро оклематься. Пока что девочки оттащили её наверх, в одну из комнат. Но что будет, когда она очнётся?

– Ладно, в какую сумму ты оцениваешь ущерб? – вздохнул я.

– Тридцать золотых!

Я аж закашлялся от такой наглости. Да не может гомункул столько стоить! Подобное вложение средств бандерша попросту никогда не отбила бы. Вопрос только, во сколько раз она завысила убытки. Хотя я же в любом случае платить не собираюсь.

– Пускай твоя подружка отработает, – с хищным блеском в глазах заявила женщина.

Я представил себе Мелиссу в роли жрицы любви, не удержался и заржал. По два серебряка с клиента, восемьдесят серебряков в одном золотом... Это ей тысячу двести человек обслужить придётся! Говорю же, нереальную сумму загнула бордель-маман.

– За то, чтоб поиметь рыцаря Круга, некоторые и золотой готовы будут заплатить, – пояснила она, видя мою реакцию.

Ну, при таком раскладе картина получается куда более реальной. Но Мелисса всё равно на такое ни за что не пойдёт.

– Да просто возьми синий плащ, нашей на него золотое кольцо, надень на одну из своих девочек – вот тебе и рыцарь Круга для утех будет, – всплеснул руками я.

– С ума сошёл? – вытаращила глаза бандерша. – Да Верные меня за такое колесуют!

Ага, то есть, если в борделе поработает настоящий рыцарь – это ничего, нормально. А если поддельный, то всё, ересь и оскорбление Храма. Ну, нелепость же! Но моя попытка указать на грандиозный логический провал ни к чему не привела, у бандерши была своя логика:

– Меня-то они за что наказывать станут? Её изгонят, конечно. За то, что опорочила плащ и всё такое. Если узнают...

Я не стал в сотый раз повторять, что при таком раскладе Мелисса уж тем более не согласится.

– А если мы тебе нового гомункула подгоним? – предложил я. – Скажи адрес мастера Пауля, может, мы с ним договоримся.

– Да, новый гомункул меня устроит, – согласилась хозяйка. Уф, а я уж и не надеялся на здравый смысл. – Но всё равно, хочу сперва проучить эту Верную. Если поможешь, в накладе не останешься.

Зазывная улыбка достаточно недвусмысленно намекала на то, какую стоит ждать награду. Эх, мне бы лучше деньгами, баба и так своя есть.

– Вряд ли она ко мне прислушается, – пожал плечами я.

– Ну так и не говори ничего, – коварно улыбнулась бандерша. – Только стой и головой кивай. Не выдавай, что убила она гомункула, а не человека.

Я оглянулся на пятна серой жижи на полу и задумчиво хмыкнул. Вряд ли можно перепутать.

– О, не волнуйся, труп у нас найдётся, – угадала мои мысли хозяйка. – Тоже благодаря тебе.

Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Так-так, – протянул я. – Может, мне всё-таки стражу позвать? Не только баловство с тёмной магией, но и убийство.

– Вряд ли это хорошая идея, – прозвучал новый голос.

Я обернулся. На лестнице стояла роскошная брюнетка в чёрном платье с глубоким декольте. Та самая, кого я видел через окно? Скорее всего, но для уверенности не помешало бы взглянуть на неё со спины. Впрочем, можно и рискнуть.

– А вот и тёмная колдунья-Отрёкшаяся, – усмехнулся я. – Вот я думаю, кому будет интересней с тобой встретиться? Страже или Верным?

Ничуть не испугавшись, женщина в ответ презрительно фыркнула.

– Пока ты сбегаешь туда и обратно, меня тут давно не будет, – заверила она. – Как и госпожи Розы. Возможно, в этом прекрасном заведении вообще ненароком случится пожар... И чудом спасшиеся девочки клятвенно заверят, что поджог устроил именно ты.

Мда, похоже, у нас нечто вроде мексиканской ничьи. Обе стороны могут сдать другую сторону страже, уж не важно, по реальному обвинению или ложному. А в итоге плохо будет всем. Значит, с взаимными угрозами пора завязывать. Что остаётся? Согласиться на предложение и помочь подставить Мелиссу? Ну, мне она никто, мы даже в совсем не дружеских отношениях, скорее наоборот. Но что-то при таком раскладе для этих дамочек выгода получается куда большей, чем для меня.

– Тогда давайте торговаться, – предложил я. – А то пока я при любом раскладе остаюсь внакладе.

– Думаю, омоложение тебя не интересует, – окинув меня пристальным взглядом, заметила Отрёкшаяся. – Но я могла бы одарить тебя парой полезных Знаков или Печатью...

– Чёрными? – уточнил я. – Чтоб меня тут же казнили или в камеру упекли? Да, как-то, нет, спасибо, воздержусь.

– Можно разместить их так, чтобы никто не увидел.

Ага, то-то у неё самой вся спина в узоре, очень незаметно разместила. Что-то нет у меня доверия к человеку, который продаёт лекарство от простуды, а сам при этом чихает и пускает сопли.