Мир Печатей. Аристократ по обмену

В кабинете я был один. То ли парочка решила, что я проваляюсь ещё долго. То ли они были слишком беспечны и глупы. А, может быть, и то, и другое.

Потирая онемевшую шею, я поднялся. Постоял несколько секунд, ловя равновесие. И только убедившись, то не завалюсь с размаху на стол и не перебью тут все, двинулся вперёд.

Колбы и пробирки меня мало интересовали. А вот свитки — да. С моим обновлённым навыком, я мог загрузить в черепушку все, что могло мне пригодиться при изучении Печатей. Поэтому я принялся за дело.

Не особо вникая, что передо мной, я просто разворачивал свитки, открывал книги, просматривал тетради. Одного взгляда хватало, чтобы отпечатать страницу в памяти. По дороге домой рассортирую и выкину всё, что не нужно будет.

Моё внимание привлекла одна тетрадь. С твёрдым бархатным переплётом. С золочёными уголками и монограммой, выложенной драгоценными камнями. Она лежала в самом дальнем углу стола.

История тайного знания.

Под ред. Д. и А. Ноктис.

Я только сейчас понял, что понятия не имею, как зовут мужа Дары. Арнольд? Аристарх? Надо будет узнать.

Я полистал страницы. Но тетрадь оказалась пуста. То ли авторы не успели вписать ни единого предложения. То ли на ней стояла защита, как на моем дневнике. Так или иначе, вещица хоть и красивая, но абсолютно бесполезная. Я с сожалением отложил её в сторону и отошёл к стене.

Судя по всему, тут я пересмотрел всё, что могло иметь хоть какую-то пользу. Пора было возвращаться домой.

Сделав несколько шагов, я внезапно покачнулся. Перед глазами поплыла комната. Чтобы не упасть, я прислонился к стене.

Послышался тихий щелчок.

Я почувствовал, как стена под моим плечом уходит в сторону. Не удержавшись, я всё же свалился. В тайный лаз.

Дверь за спиной захлопнулась. Эхо подхватило этот звук и понесло вперёд по коридору.

Опять коридор. Как тот, что недавно я видел во сне. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Радовало, что этот коридор, в отличие от сновиденческого, был сухой, освещаемый редкими факелами и, судя по всему, вполне обитаемый.

Я оглянулся на дверь за стеной. Но не нашёл ничего, что хотя бы напоминало о её присутствии здесь. На всякий случай простучал кирпичи. Раз пять. Пробовал давить, прижимать и даже пинать. Но каменная кладка была неприступна. Стояла единым монолитом. Без единого намёка на появление проёма.

Я подавил вздох и двинулся вперёд. Вариантов всё равно больше не было.

Несколько раз по пути мне попадались ответвления. Но я не стал рисковать и куда-либо сворачивать. Система, призванная хоть как-то скоординировать моё местоположение, выдала единственное:

Вы находитесь в подземелье поместья Ноктис.

Вот уж спасибо! Я сам бы не догадался. Так что мне не оставалось ничего, кроме движения вперёд. Каменные стены, подсвеченные факелами, давили и угнетали. В голове помимо воли начал звучать танец троллей. Или гоблинов? Ай, да какая разница! Ещё эти дрожащие тени, и то и дело чернеющие по сторонам ответвления. И завывания сквозняков в них. И тьма непроглядная, которая, как бездна, глядит прямо в душу.

Поначалу я вздрагивал от каждого шороха. Потом, признаюсь, попросту устал шарахаться от всего. И как-то привык, что ли. Просто шагал вперёд, не останавливаясь. Как в том самом сне, да. За монотонным шагом я потерял счёт времени. Но когда впереди повеяло холодом, чуть не подпрыгнул от радости. Воздух, затхлый и сырой, такой типично пещерный, сначала посвежел. Потом температура вокруг начала падать. И, наконец, коридор пошёл вверх. Последний отрезок пути я поднимался по крутым каменным ступеням, изрядно побитым временем. От каждого моего шага вниз сыпалась крошка. Завывания ветра над головой придавали атмосферности всему происходящему.

Я вышел посреди парка. Как оказалось — из склепа. По крайней мере, мне эти каменные врата показались именно входом в склеп. Вокруг все было в снегу. Ни дорожек, ни понимания — как выбраться из этого снежного плена. В придачу ко всему, я опять оказался раздетым на улице посреди зимы. Тёплый плащ остался в поместье. Радовало, что хотя бы утеплённые сапоги на мне.

А вот шёлковая рубашка тут же одеревенела. Я даже подумал, может, стоит применить Печать огня? Но в последний момент отказался от этой затеи. Воспаление лёгких я ещё смогу вылечить Печатью здоровья. А вот с восстановлением после самосожжения — вопрос открытый.

Поэтому я решил не экспериментировать и ещё раз осмотрелся.

Чуть в стороне от склепа я заметил слегка утоптанный снег. Как будто тут ходили, но потом всё присыпало. Причём, судя по внезапно начавшейся метели — ходили недавно. Чтобы не потерять единственную в этом снежном царстве тропинку, я кинулся по ней вперёд. Сначала шагал быстро, но тихо, стараясь не создавать лишнего шума. Потому бросил эту гиблую затею. То и дело приходилось уворачиваться от веток, да и снег под ногами проваливался периодически. Поэтому вопрос конспирации был провален начисто. Но больше я беспокоился не за то, что меня обнаружат. А за то, что тропинку заметёт прежде, чем я куда-нибудь выйду. Потому что пролегала она по довольно странному маршруту. То и дело петляла, заворачивала то вправо, то влево. Как они тут определяли, куда идти? Деревья абсолютно одинаково-голые. Указателей нет. Память? Тоже как-то слабо верится.

Зато я смог по достоинству оценить масштаб местных парков. По мне — это был самый настоящий лес. Пусть и с окультуренными деревьями.

Я не заметил, как перешёл на бег. Посреди разыгравшейся непогоды это был единственный вариант согреться. Плюс ко всему начинало темнеть. То ли из-за налетевших туч. То ли из-за того, что я полдня провалялся в отключке в кабинете Ноктиса. Так или иначе, нужно было катастрофически ускоряться.

Активировать Печать ускорения?

Вот ты совсем овца тупая, система, а? Естественно!!!

Рывок вперёд оставил все мои негодования далеко позади. Шесть ударов сердца. Ровно настолько хватило моего ускорения.

Но этого оказалось достаточно.

Тропа обрывалась на краю оврага. Вниз можно было попасть только единственным старым как мир способом. И я бы однозначно не стал кататься сейчас с горки, если бы не одно но.

Внизу, на самом дне оврага, как ни в чем не бывало, лежал космический корабль.

Всего лишь.

Поначалу мне показалось, что это результат действия снотворного, наложившийся на использование Печати ускорения и ещё не до конца прошедшие последствия повышения моих навыков.

Я, матерясь на все лады, кое-как съехал вниз и осторожно подошёл ближе.

Может быть, это местный летательный аппарат? Ну там… Паровой самолёт? Дирижабль? Ещё что?

Но чем ближе я подбирался, тем меньше сомнений у меня оставалось.

Это был космический корабль. Точнее — шаттл. Ещё точнее — капсульный модуль. Для высадки с огромного корабля-носителя.

И нет, я, конечно, не был экспертом в кораблестроении. Но уровень моего задротства и залипания в космооперы позволял мне с точностью определить, что я вижу перед собой.