Мир принцев

— Зак! — От счастья Анюся не могла говорить, лишь тянула к животному руки.

Маг вздохнул, глядя, как она нежно прижимает к себе зверюшку, и одел кольцо.

— Идем, — Поднимаясь, подал ученице руку, — поговорим с эльфами.

Анюся попыталась подтянуть к себе ящичек, но Танио настойчиво его придержал.

— Не нужно его в ящик.

Девушка вскинула на него удивленные черные миндалины в мокрых стрелках ресниц, но спорить не стала.

На полянке Зак остановился перед эльфами, и дождавшись, пока к нему присоединятся остальные, спросил:

— Скажите, уважаемые, как называется этот зверек?!

— Ютона.

— Где живут такие зверьки?!

— На дереве.

— Их можно держать в ящике?

— Нет.

Зак оглянулся на Анюсю и развел руками.

— Продолжим. Если ютону унести из леса, она будет жить?

— Нет. — Несчастно признался эльф.

Анюся ахнула.

— Королева дала девушке ютону, чтобы унести из леса?

— Нет.

— Значит, для проверки?

— Да. — Совсем смутился эльф.

— В чем заключалась проверка?

— Спросить.

— Прежде чем взять зверька, Анюся должна была спросить, будет ли он жить в неволе?

— Да! — подтвердил эльф.

По лицу девушки потоком потекли слезы.

— А если она его сразу полюбила?

— Любишь — отпусти! — Качнул головой эльф.

— А если не может отпустить?

— Любит себя! — сердито отрезал эльф, махнул рукой друзьям и они исчезли в кустах.

— Вот так. — Развел руки Зак в ответ на просящий взгляд Анюси. — Сейчас мы его вылечили, но это ненадолго! А пользоваться магией за пределами леса нам нельзя. Нам, конечно, и здесь было нельзя, но выплеск энергии в великом лесу можно свалить на загадочных эльфов. Я все сказал. Дальше решай сама.

Анюся умоляюще поглядела поочередно на всех спутников. Потом села прямо на вытоптанную тропинку и горько заплакала.

— Анюся! — опустилась рядом с ней Наташа и прижала девушку к себе. — Не плачь! Пушок ведь живой!

— Они злые! — прорыдала ученица.

— Нет, — вступился за эльфов Танио. — Они не злые. Они мудрые. Они тебе дали урок любви и доброты. Сейчас тебе обидно, но позже ты поймешь.

— Отстань от меня! — ожесточенно крикнула девица и зарыдала еще громче.

Зак с досадой махнул рукой и отправился собирать вещи. Аппетит был испорчен окончательно.

Когда через четверть звона, наспех перекусив и собрав вещи, команда собралась на полянке, Анюси там не было.

— Где? — спросил Танио, и все поняли, про кого он.

— Там, — хмуро махнула рукой в сторону леса Наташа.

— Может, сходить? — шагнул на тропку Крис, но Зак, специально снявший амулет, чтобы проследить за ученицей, придержал мага за руку.

— Сейчас придет.

Анюся появилась на тропе через подзвонок. Шла, опустив голову, шагая тяжело, как после болезни. Танио даже показалось, что девушка ничего вокруг не замечает. Однако когда Анюся направилась к шалашу за вещами и Ната тихо сообщила, что уже все взяла, она подняла на миг припухшие глаза, в которых плескалась тоска, и согласно кивнула.

Танио вопросительно глянул на Зака и получив утвердительный кивок, первым шагнул на тропинку.

Шли в тягостном молчании, и только, встретив патруль, немного оживились. Зак скомандовал передышку. Все столпились возле малышей, высказать прекрасному народу благодарность за гостеприимство. И лишь Анюся, словно не заметив так очаровавших ее эльфов, не поднимая глаз, размеренным шагом прошла мимо.

Глава 21

Присутствие в степи кучки людей и лошадей Зак почувствовал еще из леса, и, остановив команду, вышел вперед. Осторожно раздвинул колючие ветки, вгляделся в расположившихся вокруг подернутых сизым пеплом останков костра. Узнал в сидящей на земле огромной беловолосой фигуре Болафа и рядом с ним Гистона на неизменном стуле и, обернувшись, махнул Тану. Принц понимающе кивнул и поднял команду.

Пока они выбирались из кустов, Зак успел поздороваться с магом, похлопать по плечу еще немного смущающегося после поминок Болафа, и заметить завернутого в плащ человека, мирно спящего на расстеленной попоне.

— Кто это? — спросил Гистона взглядом, но тот лишь хитро усмехнулся.

— Увидишь!

Зак только пожал плечами, не хочешь говорить — не надо. Сам узнаю. И скользнул сознанием в сонные мысли незнакомца. Однако наткнулся на преграду. Мощную такую преграду и что интересно, очень знакомую. Точно такая стоит у Наты и еще у…

— Камил!

— Ната! — уже обнимает иномирянку Тумастанский принц.

Вот только его мне до полного счастья и не хватало! В бессильной ярости скрипнул зубами маг, старательно растягивая губы в приветливой улыбке.

— Танио! — Отпустив девушку, Камил принялся хлопать несостоявшегося рабовладельца по плечам.

— Что здесь делает наследный принц Тумастана? — Когда все наконец наобнимались и уселись перекусить перед дорогой, спросил Зак, уведя Гистона подальше. Погулять без свидетелей.

— Ну, что делает, ты и сам понимаешь. Будет изображать четвертого танцора. И кстати подучит вас, у него опыт в организации этих дел немалый. А насчет принца… У шейха, пока еще правящего Тумастаном, таких сыновей еще пятнадцать человек, от шести законных жен. И несчитано от наложниц. Мы делаем все возможное, чтобы помочь взойти на престол именно Камилу, но это не так то просто. Все жены, кроме матери известного тебе Гасана, у которой больше нет сыновей, а только дочери, плетут интриги и заговоры. В ход идут даже запрещенные методы. Недавно один из претендентов едва не умер от яда. Но с недавних пор во дворце живет под чужой личиной наш маг, он спас этого принца и теперь на трех претендентов стало меньше. Его мать в благодарность отказалась от борьбы за престол для него и еще двоих сыновей в пользу Камила. После того покушения мы поселили во дворце, вместо Камила, человека с его внешностью. И хорошей защитой. Он уединился в дальних покоях, чтобы в тишине изучить написанные древними мудрецами труды о богах, а Камил пока свободен.

— А если его узнают?

— Кто?

— Мало ли, каких только случайностей не бывает, тебе ли не знать!

— На этот случай ему дали амулет. Он его снял, чтобы поздороваться с вами.

— Ну, раз так… А что там в Ландии новенького?!

— Наши маги ведут переговоры. Но противник оказался хитрее, чем можно было предположить по первому письму. Переговоры ведутся только письменно. Наши письма писец векридцев переписывает в домике лесника, куда их может приносить только специально выбранный ими человек. Он держит письмо, а писец, в присутствии наблюдающего офицера и кучи солдат переписывает текст, не дотрагиваясь до послания руками. Потом отдает гонцу, тот относит копию в следующий дом, уже на их стороне, и все повторяется. Пока письмо не дойдет до советника королевы, его перепишут девять раз. А королеве советник пересказывает его по памяти. Мы пробовали вешать сторожку, она потерялась после шестой копии.

— Но что им нужно, уже выяснилось?

— Очень приблизительно. Но маги просчитали варианты и думают, что Векридия желает получить в собственность Вампирию и прилегающие к ней территории. Чтобы посадить там герцогом своего человека. Возможно, последнего фаворита королевы. Но это не окончательное мнение. А с нас они требуют подписания договора о невмешательстве, иначе детям…

— Где они содержатся, установили?!

— Где-то в королевском дворце. Мы через аганских купцов подкупили несколько солдат из охраны, но узнать точнее не смогли. Ты же знаешь историю.