Мир смерти против флибустьеров

И потому главной проблемой, которую Язон сформулировал для Сейна, было следующее: убедить общественное мнение в обратном. То есть в почти неизбежном успехе пиратов. Сильно выручало элементарное незнание большинством влиятельных лиц Галактики не только истории Пирра, но даже совсем недавних событий, связанных с ним.

Что такое был Пирр для массового сознания? Далекая планета-легенда с богатейшими залежами металлов и немыслимым тяготением, с непригодным для жизни климатом и адскими тварями, сжирающими все хоть отдаленно напоминающее человека. Словом, недоразумение какое-то вселенского масштаба, летающая фабрика смерти, населенная сверхсолдатами, у которых даже женщины, старики и дети легко завязывают в узел стальные прутья и навскидку попадают в летящего комара. Вот такие сказки бродили по Галактике. Кто же мог относиться к ним серьезно?

Однако если человек ставит на кон деньги, да еще большие, он, как правило, выясняет, а в солидное ли казино он пришел, толковую ли игру ему предлагают и вообще — с кем он имеет дело. Участники игры на «Вселенском тотализаторе», вне всяких сомнений, принялись наводить справки о Пирре и Джемейке. Вот тут и понадобились домашние заготовки Язона и Рональда Сейна.

За очень приличные деньги быстро, но качественно сочинялись интервью, дискуссии специалистов и целые лекции по интересующим всех темам. Самые популярные каналы галактического интервидения включали в свои программы специальные передачи, посвященные грядущей битве титанов. Видные ученые, эксперты в различных областях знаний — биологи, историки, политики, психологи, вели бесконечную полемику вокруг Мира Смерти и с ненавязчивым упорством подталкивали любого логически мыслящего человека к очевидному и единственно возможному выводу: флибустьеры победят. С их уникальной способностью рваться вперед, не оглядываясь на потери, с их запредельной злобой, с их технической оснащенностью и боевым опытом, с их феноменальным упрямством — победят непременно.

Ведь на стороне Пирра что? Простые до абсурда законы естественного отбора да численный перевес. Способность к быстрым мутациям можно сбросить со счетов. Ведь флибустьеры намерены проводить тактику «блицкрига», и за каких-нибудь несколько дней новые виды сформироваться не успеют. А главный аргумент прозвучал из лагеря психологов. Они объясняли так: на Пирре сталкиваются сегодня два вида доведенной до абсурда ненависти — звериная и людская. Природа первой — физиологична, инстинктивна, завязана на естественные потребности, которые и удовлетворяются и подавляются в принципе легко. Человеческая же ненависть, по определению, психогенна, это продукт высшей нервной деятельности, и природа ее до конца никем не изучена. А потому только людская злоба и ярость по-настоящему безграничны и непредсказуемы.

Малограмотный обыватель сидел перед экраном, слушал доверчиво, загибал пальцы и подсчитывал свой возможный выигрыш.

Ученые умели красиво убеждать. Например, старейший специалист по экологии биологически активных планет профессор Дворников с планеты Лада тоже добавил свой авторитетный голос к общему хору. Дескать, он-то еще много лет назад, после своей экспедиции на Мир Смерти, утверждал, что пиррянам просто не хватает собственных физических и материальных возможностей. А такая армада, как флибустьерский флот, конечно же, вмиг сомнет и сломит любое сопротивление. Война будет закончена раз и навсегда. Это звучало просто и очень понятно.

Но даже когда другой деятель — биохимик Стрын — апеллировал к опыту своей работы на планете Стовера, считавшейся ближайшим аналогом Пирра, и объяснял элементарные вещи — нарочито заумными фразами с употреблением множества малопонятных терминов из самых разных наук, ему охотно верили. Ведь Стрын доказывал как раз то самое, о чем миллионы зрителей и так уже знали без него, но мечтали слышать вновь и вновь.

Разумеется, количество ставок за каждую из сторон известно было только хозяину казино, самому Роджеру Уэйну, да еще нескольким людям, допущенным к конфиденциальной информации. Однако, по агентурным данным Рони Сейна, тем немногим, кто рискнул поставить на Мир Смерти, светили очень крупные деньги. Чего и добивался Язон.

Все это он довольно долго излагал своей любимой, которую даже в мыслях еще не привык называть женой. Мета то хваталась за пистолет, то бросалась целовать Язона, то краснела, то бледнела, но в итоге, кажется, устала от слишком большого разнообразия эмоций и просто перестала слушать. Однако Язон видел, он чувствовал, что Мета сумела понять и принять его сторону — иначе просто не успокоилась бы, отвлекшись на свои мысли, а уж скорее принялась бы душить его, требуя немедленно отказаться от чудовищной авантюры. Да, он рисковал и этим. Но Мета была уже не просто пиррянкой, она стала совсем другой, и именно теперь Язон увидел, насколько глубоко изменился ее характер.

— Вот так, — закончил он. — И если все будет нормально, уже дня через четыре наши любимые парнокопытные рептилии с меднозубыми кайманами за компанию дожуют на ужин последнего из прилетевших сюда джемейцев, не говоря уже..

— Э! — воскликнула вдруг Мета, словно внезапно просыпаясь и привычным жестом вскидывая пистолет. — Какие, к черту, рептилии?! Это что же получается? Значит, вся Галактика уже видела, как я, растрепанная и чумазая, дважды промахнулась по саблехвосту, пикирующему зигзагом? Значит, это все шло в эфир?! Позорище!..

Они ехали обратно, потому что Морган трубил общий сбор возле стартующей канонерки. Ехали теперь молча, и Язон в который уж раз пытался представить, как же поведут себя по отношению к оставшимся на планете людям победившие, окрепшие, расплодившиеся твари. Увидят ли они разницу между флибустьерами и пиррянами? Почему-то казалось, что увидят. Или — возможен был и такой вариант — флибустьеры все-таки обескровят пиррянскую фауну, и местным жителям останется только добивать ее жалкие остатки. И наконец-то будет поставлена пусть и скучноватая, но приятная точка в этой истории. Интересные предположения? Интересные. И мечты красивые. Но жизнь, конечно, внесла коррективы. Весьма существенные.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тони Ховард, по прибытии на орбиту Пирра возглавивший команду линкора «Бригето» и руководивший локальными атаками в других секторах Мира Смерти, неожиданно вернулся на флагманский корабль, то есть на «Конкистадор». Мол, надо ему лично с Пьером Миссоном посоветоваться перед новой серией экспериментов. Морган ничего странного в этом не углядел, даже наоборот — порадовался. Он уже третьи сутки глаз не смыкал и наконец почувствовал, что больше не может. Размышлял, кого оставить вместо себя, а тут такая удача — самый верный из его соратников прилетел, как по заказу. И Генри спокойно отправился спать. А Ховард сменил у штурвала в капитанской рубке дежурившего там Эдди Хука, которому тоже не мешало отдохнуть, и, убедившись, что больше никто сюда в ближайшее в время не заглянет, вызвал к себе Язона. Одного, без Меты.

Свет в рубке горел подозрительно приглушенный, и Ховард счел своим долгом объяснить:

— Ты не смотри, Язон, что здесь так сумрачно. Это я просто добрую половину приборов отключил на всякий случай. Теперь зато определенно знаю, что нас никто не слушает и не записывает. Разве что Миссон. От этого прохиндея никуда не спрячешься — с техникой чудеса творит! Но, с другой стороны, он на меня Навигатору капать не станет — слишком хитер. Всегда ведет только свою игру.

— Странные ты вещи говоришь, Тони, — удивился Язон. — Неужели на нашем «Конкистадоре» зреет еще один заговор? Тогда привет тебе с того света от Франсуа д'Олоне и Джо Монбара.

— Плохо шутишь, Язон. А между прочим, знаешь, кто на Джемейке пачку сигаретную с передатчиком через того капеллана тебе подбросил?

— Не знаю, но догадываюсь, — с достоинством ответил Язон.

— Видать, неправильно догадываешься. Монбару такое не по зубам. Он не имел доступа к конфискованным у вас с Метой вещам. Морган бы этому наркоману в жизни ничего подобного не доверил. А вот я у него вхож практически всюду.

— Вот как, — только и сказал Язон.

— Да, динАльт, ты думал, что тебя подставляют, а это была попытка искренней помощи.