Мир смерти (тетралогия)

— Не сомневаюсь,— Ясон ощутил дьявольское желание оказаться у себя в камаче, с закрытыми глазами, на спальных мешках.

12

Земли Сырости покинув ,

С пальцами врагов в подсумках ,

Дома повели рассказы О своих победах славных В той стране , что под скалою...

Ветер свистел за стенами камача. Через дымовое отверстие влетали снежинки, но внутри было тепло и уютно. Атомный нагреватель давал достаточно тепла, чтобы не ощущались многочисленные щели, а те крепкие напитки, что Керк прихватил с собой, лились в чрево Ясона гораздо легче, чем отвратительный ачад. Рес вытащил ящички с продовольствием, и Мета открывала пакеты. Остальные пирряне расположились в своих камачах поблизости или стояли на страже у входа. По странному стечению обстоятельств они находились в относительной безопасности в самом сердце лагеря варваров и никто за ними не наблюдал.

— Свинина,— сказал Мета, когда Ясон потянулся за пакетом, испускавшим соблазнительный запах. — Ты ведь уже взял один.

— Первый был для меня. Этот — в компенсацию за пролитую кровь. — Смакуя сочное нежное мясо, он указал на шлем Керка. — Вижу, вы приукрасились в соответствии с названием племени, но где вы взяли столько черепов? Они производят сильное впечатление на кочевников. Вот уж не думал, что на всей планете наберется столько орлов.

— Может и не найдется,— Керк провел пальцем по клювастому безглазому черепу. — Мы подстрелили одного, а остальные черепа отлили из подходящей пластмассы. Точные копии — никто не заподозрит. А теперь скажи, что нас ждет дальше, потому что, хотя мы приветствуем этот детский маскарад, но все же хотели бы побыстрее с ним покончить, чтобы начать работу на шахтах.

— Терпение,— сказа Ясон. — Операция займет еще какое-то время. Но я гарантирую вам достаточно схваток, так что вы не соскучитесь. Позвольте, расскажу вам, что я обнаружил с тех пор, как мы расстались. Темучин объединил большую часть равнинных племен. Он очень умный человек и прирожденный вождь. Интуитивно постиг основные военные аксиомы. Главная из них — держать войска занятыми. Как только было покончено с первой экспедицией, он принялся за два племени, с которыми враждовало большинство кочевников. Племена были уничтожены, а их имущество разграблено. Этот процесс будет время от времени повторяться. Нужно быть с ним или против него, но нельзя оставаться нейтральным. В полном соответствии с природной склонностью кочевников объединяться и разъединяться! Те немногие вожди, которые пытались выступить против Темучина и его режима, нашли такую страшную смерть, что на остальных это произвело сильное впечатление.

Керк покачал головой.

— Если он объединил здесь всех, мы вряд ли сможем что-то сделать.

— Надо убить его,— предложила Мета.

— Посмотрите, что делает с девушкой общество варваров всего за несколько недель,— сокрушенно покачал головой Ясон. — Впрочем, не скрою, что испытываю такое же искушение. Однако в этом случае союз расколется и мы ничего не выиграем. Как только попытаемся заложить шахту, появится новый вождь, и нападения возобновятся. Мы сделаем лучше. Я хочу использовать его собственную организацию в наших целях. Кроме того, Керк, ты не совсем прав. Он объединил не все племена, а только сильнейшие из равнинных. Есть немало маленьких племен на окраинах, которые его не беспокоят — они не представляют для него угрозы.

Но в горах севера имеются другие племена, которые гордятся своей независимостью; большинство из них принадлежит к клану Ласки. Они воюют друг с другом, но при угрозе извне выступают вместе. Эта угроза — Темучин. Вот блестящая возможность для нас.

— Каким же образом ее осуществить?— оживился Рес.

— Сделаем это лучше Темучина. Наша задача — покрыть себя славой в горной войне, организовав дело так, чтобы Темучин совершил побольше ошибок. Если мы все сделаем правильно, то, вернувшись с войны, Керк займет равное с Темучином положение. Это жестокое общество, здесь никто не помнит прежних заслуг, а учитывают лишь то, что вы делаете сейчас. Здесь работает система скотного двора, и мы устроим так, что Керк будет старшим погонщиком. Мы все примем участие в операции. Все, кроме Реса.

— Это почему? — спросил Рес.

— Ты будешь выполнять вторую часть плана. Мы оставили без внимания жителей низин под обрывом, так как там нет тяжелых металлов. Однако там развито земледелие. Темучин нашел способ спуститься вниз с разведывательным отрядом в поисках пороха. Не хотел бы я снова участвовать в подобной экспедиции! Уверен, Темучин хочет использовать порох в войне против горных племен — лишний туз в колоде. Вероятно, проходы в горах трудно атаковать. Помогая Темучину в поисках, я не закрывал глаза. Кроме пороха я видел кремниевые ружья, артиллерию, военные мундиры и мешки с мукой. Это доказательство.

— Доказательство чего? — Керк был раздражен — он предпочитал более четкие умозаключения.

— Разве не ясно? Доказательства достаточно развитой культуры. Химия, единственная земледельческая культура, центральное правительство, налоги, ковка, литье, ткачество, крашение...

— Как ты все это узнал? — изумилась Мета.

— Я расскажу тебе ночью, дорогая, когда мы будем одни. Сейчас это прозвучало бы как хвастовство. Но я уверен, что мои заключения правильны. Там, внизу, имеется поднимающийся средний класс, и я готов биться об заклад, что тон там задают торговцы и банкиры. Рес станет одним из них. Он и сам аграрий, и у него есть опыт, необходимый для этого. Посмотрите, вот ключ к его успехам.

Он достал из сумки маленький металлический диск, подбросил его, поймал, и протянул Ресу.

— Что это? — спросил Рес.

— Деньги. Монета государства, что раскинулось внизу. Я взял ее у солдата. Это ось, вокруг которой вращается торговый мир. Или смазка этой оси. Можете выбрать любую другую метафору — на собственный вкус. Мы исследуем эту монету и изготовим партию точно таких же. Ты, Рес, возьмешь их с собой, откроешь магазин и подготовишься к следующему этапу.

Рес с сомнением посмотрел на монету.

— А теперь в соответствии с правилами игры в вопросы и ответы я должен спросить тебя, в чем заключается следующий этап?

— Ты говоришь слишком много,— вмешалась Мета.

— Согласен. Но это мой единственный порок. Я сам отвечу на свой вопрос. Следующий этап состоит в том, что объединенные под руководством Керка племена благожелательно встретят Реса, когда он приплывет на север с товарами. Обрыв делит этот континент на две части, он препятствует контакту между кочевниками и жителями низин, но никто не убедит меня, что на севере нельзя найти место, где может пристать корабль или лодка. Небольшой участок берега — это все, что нам требуется. Уверен, в прошлом здесь осуществлялись морские перевозки. Местная технология вполне позволяет построить корабль из железа. Возможны и лодки с костяным каркасом, обтянутым шкурами. Но я сомневаюсь, чтобы кочевникам были известны путешествия по воде. А вот у жителей низин, уверен, корабли есть, но их ничего не привлекает в северных землях. Скорее наоборот. Вот мы и изменили ситуацию. Племена кочевников под предводительством Керка мирно встретят торговцев с юга. Торговля изменит положение, и наступит новая эра. За несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукты цивилизации и будут довольны. Может, мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными бусами. Им должно понравиться многое из того, что производят жители низин. И это будет началом конца их табу. Прежде всего — причал на берегу, где будет происходить торговля, затем несколько навесов, чтобы предохранять товары от дождя и снега. Потом постоянный поселок, торговый центр и рынок — все это именно там, где мы заложим шахту. Следующий шаг очевиден.

Было много споров, но только по мелочам. Никто не возразил против плана в целом, напротив, план был одобрен. Он был прост, вполне осуществим и точно предписывал каждому, чем ему следует заниматься. Неудовольствие он вызвал только у Меты. Слишком много времени провела она у костра из навоза, занимаясь примитивной работой, но она была слишком пиррянкой, чтобы жаловаться, и потому промолчала.

Заседание закончилось очень поздно; Гриф уже давно спал. Атомный нагреватель выключили и спрятали, но в камаче по-прежнему сохранялось приятное тепло. Ясон опустился на спальные меха и утомленно вздохнул. Мета свернулась рядом, уткнувшись подбородком ему в грудь.